Первый среди равных. Книга II - Жорж Бор
— Достойно, ваша светлость, — пока все остальные аплодировали Константину, признался Старковскому Калинин. — Очень достойно! Я после первого курса подобного точно не смог бы повторить!
Следом на арену вышел брат Константина. Аспект Земли. Противником для него выбрали водянку. Для себя я отметил, что таким образом граф очень чётко показывал состоятельность своего рода. Ведь даже на показательных выступлениях в Академии преподаватели старались подбирать зверей того же аспекта, который был у студента. А здесь такая расточительность, словно Иван Николаевич прямо хотел сказать, что ритуал очищения, а точнее его стоимость, для него особой роли не играет.
Второй бой занял на тридцать секунд меньше. Андрей действовал более прямолинейно и сразу перешёл в атаку. На теле мага сформировался защитный покров из песка, который надёжно защитил его от единственной атаки его противника. Как только водянка заморозила всё вокруг, песчаный доспех осыпался на землю. Оставалось просто добить зверя, но с этим у парня возникли проблемы.
Появившийся из-под земли каменный шип, без вреда для твари, прошил тело водянки и она бросилась на своего врага. Часть тела аномального зверя осталась висеть на камне, но видимых проблем животное не испытывало. Андрей быстро создал вторую броню, прижал монстра руками к земле и повторил атаку.
— Полторы минуты! — оповестил всех довольным голосом граф и получил новую порцию восторгов. Андрей тем временем поднялся, отряхнул с себя пыль и учтиво поклонился Насте. Моя сестра слегка кивнула в ответ, признавая мастерство молодого мага. — Если этот рекорд будет сегодня побит, то я лично вознагражу того, кто это сделает!
— Зависит от награды, ваша светлость, — задумчиво глядя на арену, произнёс кто-то из свиты графа. — Так бы я и сам не прочь размяться.
— Вам ли об этом говорить, Пётр Савельевич! — с осуждением покачал головой граф. — Для молодых забава, а не для таких матёрых зубров, как мы с вами!
— И то верно, — рассмеялся его собеседник.
Следующим в круг вышел какой-то парень из Твери. Сокурсник Старковских, которого они пригласили вместе с Антиповым и Быстряковым. Ничего выдающегося парень не показал, но в отведённый лимит времени уложился. Из заявленных участников остались всего двое. И первым на арену вышел Быстряков.
В этот раз Иван Николаевич действовал строго по принятым нормам МАМИ. Против Быстрякова, который обладал аспектом воздуха, выпустили косилку. Небольшого монстра в виде крупного жука, который умел атаковать примитивными воздушными лезвиями. Для первого ранга животное было достаточно сильным и среди зрителей даже послышались недовольные голоса. Некоторые гости подумали, что граф специально дал своим внукам более слабых противников. Однако, они зря переживали.
Константин Игоревич отлично владел своим аспектом и точно знал, что нужно делать. Я бы даже сказал, что выступил он значительно лучше внуков Старковского. Быстряков создал неплохой экран, который качественно отводил в стороны атаки монстра и принялся вскрывать толстый панцирь точечными ударами. Я считал атаки, чтобы примерно прикинуть запасы маны друга Антипова, а рядом недовольно ворчал Аршавин. Ратаю не нравилось представление и он этого не скрывал. Для опытного воина подобные развлечения благородных казались глупыми и бессмысленными.
— Семь, — когда жук наконец рухнул на землю, произнёс я. Одной сферы разума для этого точно не хватило бы, а значит у наследника Быстряковых сфер было больше. Насколько больше сказать я бы не взялся, но Константин выглядел достаточно измотанным после боя. А ещё он сумел повторить результат Андрея.
— Что ж, поаплодируем Константину Игоревичу и поздравим его с блестящей победой! — воскликнул Иван Николаевич. — Однако, рекорд сегодняшнего дня ещё не побит. Быть может с этим справится Антон Алексеевич Антипов? Это наш последний участник, если кто-то ещё не решит внезапно присоединиться к нашим показательным выступлениям. Прошу на арену, Антон Алексеевич!
Если бы судьба графа сложилась иначе, то он мог стать отличным конферансье. По крайней мере, я видел, что Иван Николаевич откровенно наслаждается своей ролью и зрители благодарно откликаются на его фразы.
На арене появился Антипов-младший. В отличии от всех своих предшественников, Антон не стал менять свой костюм, явно считая, что справится с задачей без всяких проблем. Он прошёлся вдоль заграждения арены, здороваясь со зрителями и расслабленно обсуждая итоги прошлых схваток. А когда добрался до нас, то остановился напротив Насти.
— Свою будущую победу я посвящаю вам, Анастасия Константиновна! — пылко произнёс княжич. — Как только я побью рекорд Андрея Александровича, с радостью передам в ваши руки награду, назначенную графом Старковским.
— Если побьёте рекорд, Антон Алексеевич. — мило улыбнулся Настя. — И если победите. Пока что в ваших обещаниях слишком много «если».
— Слово дворянина никогда не расходится с делом, княжна, — рассмеялся Антипов-младший. — Сегодня у этой арены нет никого, кто мог бы меня превзойти в схватке с чудовищем один на один. У меня в этой области немалый опыт.
— Поверю вам на слово, княжич, — ответила Настя. — Даже если не докажете это делом.
— Я оскорблён в лучших чувствах, Анастасия Константиновна! — изобразил обиду Антипов, но тут же весело рассмеялся. — Но я прекрасно вас понимаю. Сложно верить в чужую силу, когда рядом нет надёжной опоры.
Ратай за моей спиной чуть подался вперёд, но я едва заметно пошевелил плечом и Аршавин замер на месте. Судя по лицам остальных дружинников, они были готовы без затей врезать соседскому сынку по морде. Вот только возможности у них такой не было, потому что Антона надёжно защищал титул и статус его отца. Адресованную мне насмешку я даже не заметил. Какой смысл обращать внимание на подобные идиотские выпады, если они ни к чему не ведут? Однако, большая часть гостей разбиралась в расстановке сил не хуже Антипова-младшего и нужно было брать ситуацию под свой контроль. А статус рода я уронить права не имел. Да и Антону стоило преподать урок. Видимо, княжич ещё не знал, что за слова приходится платить.
— Насколько вы уверены в своих возможностях, Антон Алексеевич? — вкрадчиво спросил я и люди вокруг нас притихли. По сути, княжич нанёс завуалированное оскорбление главе другого рода. Несмотря на возраст, мы находились в совершенно разном социальном положении. Удивительно, но собеседник продолжал игнорировать этот простой факт.
— Абсолютно уверен, Ярослав Константинович, — широко и победно улыбнулся Антипов. Видимо, он подумал, что его нападки наконец достигли цели. — Настолько, что готов отдать вам право установить правила пари.
— Щедро, — добродушно улыбнулся
