Евгений Прошкин - Война мертвых
– А мы?
– Надолго мы здесь? – спросил, помолчав, Тихон.
– Надеюсь, навсегда.
Ну вот и любимое словечко.
– Зачем же надеяться на худшее? Чтобы не в чем было разочаровываться?
– Это лучшее, Тихон, что только можно для нас придумать.
– Весьма оптимистично. Ну, а если, допустим, не повезет?
– Ты ведь уже был на Аранте, – ясно, но без укора произнесла она. – Аранта – это черновик. Теперь у них схема налажена: десяток провокаторов, сотня жертв и ввод регулярных войск. Но делали нас для другого, – она так и сказала: “делали”. – Военный переворот в какой-нибудь нищей колонии – это всего лишь подсобные работы. Чтоб техника не простаивала.
– В чем же наша сверхзадача? – иронично спросил Тихон.
– Война, – коротко ответила Алекс. – Настоящая война. Серьезная и очень жестокая, а не та канитель, что у нас с конкурами тянется. Большего я не знаю. На Аранте вот узнали, и правительство поменялось. Вдруг. И еще кое-где. Погоди... – Она переместила внимание куда-то вглубь и, оторвавшись, грустно сказала:
– Сейчас тоже. Ты как раз оттуда. На Тихом Ветре полицейская операция. Уж они-то что?.. Я эту колонию помню. Сонное царство. Славная планетка.
– У меня отец там родился, – к чему-то вставил Тихон.
– Да? Бывают же совпадения. Посмотреть хочешь? Могу пустить через свой КБ.
Тихон, не задумываясь, согласился. Вовсе не для того, чтобы посмаковать чью-то смерть – этого он хлебнул в достатке – и даже не за тем, чтоб убедиться в правоте Алекс – он ей просто верил. Она предложила связь через ее командный блок, и это означало, что Тихон побывает у нее в гостях, в ней самой.
Алекс открылась, и Тихон проник внутрь. Сознание, располагавшееся в КБ, вызвало у него если не восхищение, то уж, по крайней мере, глубокую симпатию. Алекс сочетала в себе необыкновенную душевную силу и какую-то... хрупкость, что ли, но это не имело ничего общего ни с девичьими вздохами, ни с заурядным бабьим кокетством. “Она много пережила”, – понял Тихон.
– Теперь я знаю, почему ты была первой.
– Да брось ты, с кого-то надо было начинать. Подвернулась я.
– Нет, Алекс, такие, как ты, не подворачиваются.
– Ты не забыл, зачем здесь находишься?
– Ах, да...
Пронесясь по указанному ею пути, Тихон вынырнул в новом сознании, странном и противоречивом, похожем на льдышку, плавающую в кипятке.
"Волк”, одноместный. Оператор отличный, впрочем, плохого на “Т-14” не посадят. Ближайший кандидат к нам на Скит. Это уже Алекс сказала. Или он сам? Не разделить.
Операция подходила к концу. Зеленый ковер травы был весь в язвах – где не упало пламя, там разрыли траки. Несколько сожженных таранов вокруг широкой воронки. Кто и с кем воевал?
Земля сместилась и помчалась навстречу – танк куда-то ехал. Относительно уцелевший берег. Берег, снова берег, изгиб – за поворотом неожиданно возник город. Тот самый, Тихон вспомнил его по чудесным мостам и башням, состоящим из одних окон. Город был уже не так красив, в нем отметилось звено “перистов” и два “волка”.
Рейд конкуров раздавил деревню, но здесь захлебнулся. Эти, на сияющих “Т-14”, не оплошают.
– Очнись! – не выдержал Тихон. – Они и так порядочно разрушили и еще успеют. Тебе это зачем? Приказали? Ты хоть иногда думаешь, на что тебя толкают?
– Кто ты? – испугался оператор.
– Тихон, если тебя это волнует.
– Тихон?! Я пытался найти... Мне сказали, что это брехня, нет такого.
– Правильно, нет, но вслух моего имени лучше не произносить – вредно для памяти.
– Да, я понял.
"С чего бы ему не понять, когда один сброс он уже имеет. Теперь будет второй”.
"Не будет, разве что сам проболтается. Я тебя прикрыла”.
"Алекс, ты умница”.
"Без толку это”.
"А я попробую. Жалко ведь человека”. “Ну, давай, давай, только недолго. Мне тяжело”.
– Любезный... Зигфрид, да? Зиг, я не про Тихий Ветер. Это тоже большая гнусность, но сейчас я говорю о тебе самом, о твоей жизни. Тебе необходимо уйти из армии. Пока еще можно, – Тихон отметил, что невольно повторяет слова Алекс, сказанные на Аранте, но оригинальничать было ни к чему. Лишь бы дошло. – Пока еще можно, Зиг, потом тебя не отпустят. Но и это не самое страшное. Ты перестанешь быть человеком.
– А без метафор?
– Ты литератор, что ли? Занесла же нелегкая! Я буквально: не будет у тебя ни ручек, ни ножек, ни шланга... “Алекс, само сорвалось, честно”. “Ладно, я не маленькая”.
– ...ничего не будет – ясно, Зигфрид? А будет один большой кусок железа.
Оператор заметил между домами движение и, не разбираясь, что там такое, поочередно тявкнул всеми тремя пушками. Его поддержали другие танки, и высоченное здание с острым шпилем медленно и страшно сползло к реке.
– Продолжай, – буднично сказал он.
– До встречи, волчонок. Ох, и несладко тебе придется.
"Ну, как успехи? Получилось?”
"Что же он такой слепой?”
"А ты был зрячий?”
Алекс вежливо, но твердо выпроводила Тихона восвояси, и ее реплики снова стали восприниматься как нечто постороннее.
– Поначалу я каждого будущего “волка” лично предупреждала. Вас отслеживали, сбрасывали, я опять с вами связывалась... Потом научилась шептать так, чтобы чужие не слышали. Ничего не изменилось. Вашу память можно было и не уродовать.
– Оттуда все кажется таким быстрым и ярким. Вместо дней – часы, вместо праздника – война. Некогда притормозить. Это после... но после – другое дело.
Он спохватился, что до сих пор стоит в воде, и поспешно выбрался на сушу, хотя необходимости в этом не было. Рефлексы. В нем еще жило что-то от человека.
– Алекс, признайся, сон – твоя работа? Про Тихий Ветер.
– Он тебя не очень удручил? Это копится, копится... иногда нужно куда-то девать, иначе совсем плохо. Я выбираю того, кто посильнее, и выливаю это на него. Терпимо?
– А что он означает? Что это было?
– Сама не знаю. Может, отношение к действительности?
– Если тебе понадобится еще... ну, вылить. Выливай на меня, не стесняйся. Договорились?
– Спасибо.
Солнце уже преодолело верхнюю точку и теперь незаметно для глаза спускалось к западному краю их рыжей вселенной. До наступления ночи – целые земные сутки. Потом сутки до утра, и еще двое до следующей ночи. Так и будем жить-поживать.
Оба танка неторопливо возвращались в стаю, зачем – они бы не сказали, даже если б крепко задумались. Вроде принято. Вроде положено. Кажется, так надо.
– Вы посмотрите на них! Идиллия!
В куче машин не возникло ни одного лишнего движения, но Тихон почувствовал на броне множество внимательных взглядов.
– А не вступить ли вам в брак?
– Ну хватит! – одернула Алекс, и ерничество тут же прекратилось. Ее слушали. Раньше не слушали, а теперь вот начали. Лучше поздно...
– К нам идет сорок четвертый, – сказала она. Тихон удивился: неужели она всех знает по номерам? Затем понял. Сам он был сорок третий, этот – сорок четвертый. Натуральный ряд чисел бесконечен. Надо же, какой он умный.
– Новый гражданин нового мира, – торжественно произнесла личность, назвавшаяся Танком.
– Сотого надо будет отметить, – предложил Тихон.
– Я помню, как вы с Дионисом отмечали, – сказал кто-то. – Если так, то лучше не надо.
Раздался относительно дружный смех: видимо, та история получила широкую огласку. Земля слухами полнится – это из энциклопедии. Всем все известно. Вот и его уже записали в легенды и, как следствие, объявили сказкой. Сорок четыре оператора, и все – сказочные герои. Ну просто сага какая-то.
Эфир пополнился еще одним сознанием – загнанным, обозленным, растерянным.
– Здравствуй, Генрих, – доброжелательно произнесла Алекс. – Не бесись, самое страшное уже позади. Оставь в покое свой локатор, там только песок. Двигайся от солнца, часов через пять будешь с нами.
– Куда меня?..
– Скит, – терпеливо сказала она. – Наша планета.
– Алекс? Ты женщина?
– Так уж вышло, – усмехнулась она.
– Генрих, где я тебя мог видеть? – спросил Тихон.
– Сто семнадцатый? Ты?! Ладно, ребята, я уже не возражаю. В таком обществе можно и переждать.
– Ждать будем дольше, чем ты думаешь. Так где?
– На Шадане, Тихон, на Шадане. Меня потом замучили, всем хотелось узнать, какой ты.
– Да, на Шадане. Ты был сержант, а представился лейтенантом. Засранец. Напарник против этого не возражал?
– Я его уломал, – сказал Генрих, и Тихон вспомнил, каким образом уговаривал Филиппа сам.
– Ну что ж, оператор. К чему шел, к тому и пришел. Осталось всего четыреста километров.
– И?..
– Здесь друзья, Генрих, – вмешалась Алекс. – Не стой на месте, двигайся. А то затянет.
– Все, что со мной могло случиться дурного, уже случилось.
– Никогда так не говори! – суеверно воскликнула она.
– Значит, еще не все, – в его голосе звучало мрачное любопытство, граничащее со спортивным интересом.
Спустя два часа, раньше, чем Генрих успел появиться на радарах, прибыл еще один. Этот был какой-то тихий, неприметный. Без лишних слов покинул платформу и поплелся к озеру. По дороге два раза спросил, не сбился ли с курса, в ответ ему велели ориентироваться по солнцу – вот и весь разговор.
