Граф - Игорь Николаевич Конычев
Конь остановился на опушке, где стояло несколько автомобилей. Чуть дальше был разбит лагерь, где агенты Тайной канцелярии отдыхали от поисков пропавших без вести. Сейчас здесь оставалось десять человек. Еще десять отправились в особняк Улановых, чтобы закончить там все дела. Наш с Деей визит переполошил людей. Нервы у всех оказались на пределе, так что встретили нас с оружием в руках.
— Спокойно, свои, — я спешился и осмотрелся.
— Граф. Просим простить, — уже знакомый мне шофер Федор опустил ружье, дуло которого всего пару секунд назад было направлено на мою грудь. — Не признали. И… вы не один.
Взгляды мужчин обратились к Дее, которая грациозно спрыгнула со спины коня на землю. Повышенное внимание нисколько не смутило девушку, и она привычно пристроилась за моим плечом.
— Кхм, — Федор первым пришел в себя. — С чем пожаловали, Михаил Семенович? Договаривались же утром поиски продолжить.
— Да, договаривались, — задумчиво протянул я, всматриваясь в темноту леса.
Зачем Золотой волос привела меня именно сюда? Конечно, Демон не сможет скакать по густому лесу, но как тогда найти место, где держат людей? Дочь Полоза сказала, что…
— В кустах кто-то шуршит, — донесся до меня голос одного из агентов. Он звучал в отдалении: вероятно, говоривший стоял в дозоре.
Впереди появился луч света, который выхватил из темноты рыжую лису. Она сидела на пеньке, обвив черные лапы пушистым хвостом, и внимательно смотрела на меня.
— Чертовщина какая-то, — Федор заколебался, не понимая, что делать. Ружье в его руках дернулось, но так и не поднялось. — Голодная, что ли?
— Не думаю, — взгляд животного был мне знаком — точно также смотрел на меня Топтыжка, когда на него действовала сила Золотого волоса.
— Граф? — окликнул меня Федор, когда я прошел мимо него в направлении лисы. Дея тенью двинулась следом. — Вы бы не ходили туда, — забеспокоился шофер. — Вдруг зверюга бешеная? Цапнет еще…
Я не ответил. Стоило мне приблизиться, как животное спрыгнуло с пенька, чуть отбежало и вновь уселось на самой границе видимости.
— Видишь ее? — тихо спросил я Дею, и та кивнула. — Когда скажу, пойдешь за ней. Мы за тобой.
Не говоря ни слова, цыганка вышла вперед, но остановилась, не сделав и пяти шагов, ожидая моего сигнала. Я же послал девушку первой не потому, что боялся засады, а для того, чтобы не объяснять агентам, почему решил идти в ночной лес следом за лисой. К тому же, Дея видела в темноте лучше меня.
— Граф? — люди Нечаева обступили меня полукольцом. Все встревоженные и при оружии, они никак не могли взять в толк, что происходит.
— Моя горничная, — я жестом указал на Дею, — обладает некоторыми навыками…
Несколько агентов хмыкнули, растолковав мои слова иначе. Я же пропустил это мимо ушей и продолжил:
— Она попробует найти следы и вывести нас к логову Пророка.
— В ночном лесу? — Федор тщательно пытался скрыть сомнение в своем голосе.
— Именно. — Уверенно заявил я. — Мы будем оставлять метки по пути. Если не вернемся к утру, то дождитесь Нечаева с подкреплением и идите по ним.
— Вы уж простите, Михаил Семенович, но нет, — закинув ружье на плечо, Федор приблизился ко мне. — Одного я вас не могу пустить. Мы с вами. Дайте пять минут на сборы. Оставлю в лагере двоих дожидаться Петра Аркадьевича, а остальные в вашем распоряжении.
— Хорошо, — согласился я: опытные хорошо вооруженные бойцы лишними точно не будут.
Как и обещал Федор, собрались агенты быстро. Восемь человек выстроились в колонну по двое, взяли оружие наизготовку и пошли следом за мной и Деей. Никто из них больше не выразил сомнений в моих действиях. Хотя, готов поспорить, многие сочли их безрассудными. Но сейчас я плевать хотел на чужое мнение.
Как только лиса поняла, что Дея хорошо видит ее, то взяла бодрый темп. Чтобы успевать за проворным животным, нам приходилось идти быстрым шагом. Продвижение осложнялось особенностью местности: помимо густого леса нам мешали бесчисленные овраги, крутые холмы и широкие ручьи.
Дея легко шла впереди, преодолевая все препятствия с присущей лишь ей одной грацией. Моих силы и ловкости вполне хватало, чтобы не отставать. А вот мужчины за моей спиной то и дело тихо матерились сквозь зубы. Но никто не жаловался и не задерживал продвижение группы.
Дея на ходу периодически доставала один из своих ножей, чтобы оставить на очередном дереве зарубку. Я все еще сомневался в лояльности Золотого волоса, поэтому считал, что лишними отметки цыганки точно не будут.
Мы шли довольно долго под усилившимся дождем. Петляя между деревьями, мы достигли части леса, где стволы и ветви начали уродливо изгибаться и закручиваться в разные стороны.
— Ведьмин лес, — пробормотал идущий за мной Федор и поудобнее перехватил ружье. — Мы тут искали…
Я оставил его реплику без ответа и начал спускаться в глубокий овраг следом за Деей. Там, где мне и остальным пришлось скользить вниз по густой мокрой траве, цыганка прыгнула со склона, оттолкнулась сначала от одного ствола, затем от другого, перепрыгнула на низкую узловатую ветвь и, сделав красивое сальто, картинно приземлилась на ноги. Проделала она все в тишине, чем заслужила несколько одобрительных комментариев.
— Куда дальше? — я поравнялся с замершей без движения девушкой.
— Не знаю, — тихо ответила она. — Рыжая покрутилась вот здесь, порыла лапами, а потом как сквозь землю провалилась.
— Сквозь землю, говоришь? — я поковырял рыхлую землю носком сапога. — Вполне возможно. Федор, осмотритесь здесь. Ищите норы или…
Договорить я не успел: на уступах глубокого оврага раздалась череда шорохов и скрипов. Напуганная стая птиц взлетела с уродливых ветвей и унеслась в черное небо.
— К бою! — мой голос разорвал ночь.
Ему вторил раскат грома.
Агенты мигом рассредоточились. Образовав вокруг меня и Деи кольцо, они ощетинились ружьями, готовые встретить любого врага. И этот враг не заставил себя долго ждать: с крутых склонов вниз хлынула волна извергов. Среди них были как измененные недавно, так и сильно мутировавшие. Судя по всему, перед нами оказались те, кто пропадал и в отдаленных деревнях. Их измененные мутациями жуткие силуэты замелькали между кривых деревьев, приближаясь с большой скоростью.
Ружья выстрелили практически одновременно. Первые твари повалились в густую траву. Некоторые вскочили, но большинство остались лежать без движения. Второй залп добил оставшихся атакующих первой волны.
Вторая накатила следом. Не тратя времени на перезарядку ружей, агенты взялись за пистолеты. В этот раз они разряжали оружие не одновременно. Выстрелы доносились то тут, то там. Где-то заскрежетала о кости сталь — завязалась рукопашная.
Дея сорвалась с места еще
