Артем Обуховский - Кровь Зоны
— Нужно догнать караван, — пояснил он. — Если, конечно, Дин не ошибся.
— Старшой, — Вивиан с кряхтением поднялся, — а с чего ты взял, что в том поселке излом? И почему темные не напали на нас?
— Вы появились караваном, — пояснил Стреляный, не оборачиваясь. — Торговались с ними… Оставили Фалю, — добавил он изменившимся голосом. — Мы выглядели более легкой добычей. Да к тому же у проводника была с собой Черная Душа. А темные реагируют на ношение этого артефакта весьма враждебно.
Погонщики долго брели, не сверяясь с маршрутом. Усталость притупила бдительность. Ночью их никто не обнаружил, и оба решили, что удачно оторвались. Теперь осталось догнать своих.
Бледно-серое небо не предвещало дождя.
— Ты гляди, — сказал Стреляный, — погодка налаживается вроде.
В редком сером хвойном лесу напрочь отсутствовал кустарник, который пришлось бы обходить. Это облегчало продвижение. Однако оба погонщика буквально выбились из сил из-за бессонной ночи.
— Нам нужно до вечера найти воду.
— Вот посмотришь, старшой, — с сарказмом сказал Вивиан, — как назло, дождя не будет несколько дней.
Стреляный снова поднял голову и посмотрел на серое небо. Тучи на нем отсутствовали. Не было даже ядовитых красок, которые говорили о приближении кислотного или щелочного дождя.
Лишь однажды за все время пути Стреляный достал ПДА и проверил направление. Они двигались правильно — на север. Но вот догонят ли они караван? Без него придется туго. Очень туго. Местность здесь неприветливая. Лагерей нет. А о святилищах и шаманах тут наверняка даже не слышали.
— Старшой, посмотри вперед, — услышал Стреляный за спиной возбужденный голос.
От усталости погонщики смотрели только под ноги. Стреляный поднял голову. Впереди за деревьями возвышались серые здания заброшенного поселка. Крутые стены частично разрушились, уставившись на погонщиков темными провалами окон. Кое-где среди камней виднелись чахлые деревца.
— Вот это новость, — пробормотал Стреляный.
Увиденное больше разочаровало его, нежели обрадовало или удивило. Скорее всего, бедняга Дин ошибся: караван просто не мог двинуться через эти строения. Стреляный не замедлил и не прибавил шага. Он продолжал идти, устало передвигая ноги. Вполне вероятно, что Валик изменил направление. Может, произошло еще что-то и караван круто повернул в сторону. Сказать, что именно случилось, Стреляный не мог. Ему приходилось только догадываться. Но он отбрасывал даже малейшую вероятность того, что караван двинется через заброшенный поселок. Радиационный фон здесь высок, а наткнуться на аномалию очень просто. Обычно подобного рода мест старались избегать. Лишь опытные или безрассудные сталкеры могли бродить среди брошенных домов.
— Неужто они полезли через поселок? — услышал Стреляный за спиной бормотание Вивиана.
Погонщик мыслил в том же направлении.
— Не то что в пустошах? — Старший погонщик оглянулся. — Верно?
Вивиан кивнул.
— Там мы, считай, по ровному ходили.
Стреляный снова поднял голову и посмотрел на здания.
— Да-а-а. Поселок новый. Его накрыло уже после Большого Выброса. И радиация тут ужасно сильная. Ненамного меньше, чем возле ЧАЭС.
Медленно передвигаясь, они вышли из леса и оказались на узкой поляне. Простиралась она в обе стороны, насколько видел глаз. Из-за завалов мусора двигаться беспрепятственно было невозможно. Следовало искать узкие проходы между зданиями с частично обвалившимся покрытием стен. Опасность заключалась в том, что при таком передвижении очень тяжело обнаружить аномалии. Вдобавок к этому ветхие здания могли в любой момент обрушиться, засыпав идущих обломками. Позади погонщиков завизжала псевдоплоть. Они оглянулись. Вивиан вытащил оба ствола:
— Не те ли это, что напали на нас?
Стреляный осмотрелся:
— Кажется, это конец нашего пути. Нужно возвращаться: никого мы тут не отыщем.
Позади снова раздался визг псевдоплоти.
— К плоти возвращаться? Или к темным? Черной Души-то с нами больше нет.
— Без проводника — хоть к зомби. — Стреляный вытащил оружие.
Некоторое время оба стояли, напрягая слух и нервничая. Ни Стреляный, ни Вивиан не могли придумать, как им поступить. Неприятность накладывалась на неприятность. У них кончилась вода. Неподалеку в лесу бродила псевдоплоть, очевидно, напавшая на след погонщиков. Впереди дорогу преграждал брошенный поселок, а позади находился лишь лагерь темных, в котором их приняли довольно враждебно. И сказать с уверенностью, что это произошло только из-за артефакта, было нельзя.
— Погоди! — сказал вдруг Стреляный.
Он пошел вдоль деревьев.
— Что там? — Вивиан, избежавший острых, словно косы, хитиновых лап псевдоплоти в прошлый раз, перепугался не на шутку.
Старший погонщик не ответил, сосредоточив свой взгляд на чем-то на земле. Пройдя два десятка шагов, он остановился.
— Вивиан, глянь.
Погонщик поспешил к Стреляному, не желая оставаться в одиночестве. Подойдя, он увидел невысокий холмик, заваленный сверху камнями. В расселине между тремя самыми большими из них торчал обструганный шест с перекладиной. На последней болтался красный шарф и виднелась кривая надпись.
— Неугад, — прочел Вивиан.
— Неугад. Это его шарф. Как он погиб?
— Не знаю. — Вивиан пожал плечами. — До того, как мы отправились охотиться, он был в порядке. Может…
Погонщик замолчал, прислушиваясь. Недалеко запищали крысы.
— Что?
— Может, та плоть, что напала на нас, потом догнала караван, — предположил Вивиан.
Стреляный окинул глазами землю вокруг. Большое темное пятно от костра. В некоторых местах на земле виднелись бугорки: здесь явно ставили навесы. Следы множества ног людей и кабанов.
— Они были здесь.
— Были, верно, но куда пошли?
Старший погонщик прошелся по месту стоянки. Конечно, в каком направлении двинулся Валик и остальные, понять было трудно. Стреляный не был проводником. Если бы тут находился Дин, он бы враз определил направление. Но Стреляный не Дин. Погонщик смотрел на следы своих людей, но никак не мог понять, в какую сторону двинулся караван.
— Ну, что там?
Стреляный отрицательно помотал головой. Из леса снова донесся визг псевдоплоти. На этот раз дальше, чем обычно. Вивиан облегченно вздохнул, опустив оба пистолета-пулемета.
— Уходят.
Он подошел к Стреляному, который теперь стоял на месте, поглаживая бороду.
— Что будем делать, старшой? Возвращаться?
Стреляный не успел ответить. Ответом Вивиану послужили выстрелы, раздавшиеся внезапно на северо-востоке. Несколько мгновений оба стояли, оцепенев. Потом Стреляный вытащил ПДА и активировал его, переключив на режим радара. Восточнее того места, где они с Вивианом находились, растянулась вереница светлых точек. Сигнал явно исходил от каравана.
— Вперед! — Возбуждение придало Стреляному сил. — Это наш шанс. Теперь нет смысла беречь аккумуляторы: они совсем рядом. Мы должны догнать их.
Пройти среди завалов мусора и брошенных зданий там, где находились Стреляный с Вивианом, не представлялось возможным. Погонщики бросились вдоль леса на восток. Очевидно, там находился более доступный путь через поселок.
— Стреляют из оружия мелкого калибра. — Эхо между домами не могло обмануть опытный слух Стреляного, определявшего звук оружия погонщиков в любой местности.
По мере того как они бежали, исполненные свежих сил благодаря адреналину и внезапно появившейся надежде, звуки стали громче. Выстрелы звучали отчетливее и теперь не прекращались.
* * *Глаза Дели слипались: он ужасно хотел спать. С некоторым трудом разыскав жилище шамана, проводник откинул в сторону накидку, закрывающую вход. Филипп бормотал под нос что-то невнятное. Внутри жилища горело несколько переносных фонарей. Горели ярко, что говорило о свежих аккумуляторах в них. Сейчас Дели не мог сказать точно, почему он так долго искал жилище Филиппа. Очевидно, сказывалась усталость. Но теперь это неважно. Главное, что он нашел шамана.
Немой, которого Дели взял с собой, не выказывал признаков переутомления. Это радовало проводника, поскольку не каждый обладал такой выносливостью.
— Как идут дела? — спросил Дели от входа.
Шаман поднял голову и посмотрел на вошедших.
— Людей приходит много? — спросил проводник.
Он помнил, что рассказывал молодой грязный информатор в святилище Морса. У этого Филиппа, по всей видимости, не все в порядке с головой. Дели решил сразу же разговориться с шаманом. Но последний, по-видимому, думал иначе. Он все продолжал смотреть на вошедших, не двигаясь и не произнося ни звука.
— Мы за Самоклейкой, — сказал Дели, решив, что нужно поскорее делать дело и убираться.
— Так, — наконец подал голос шаман.
