Николай Андреев - Ковчег надежды
С трудом преодолев шок, юноша покинул родной дом и отправился на дальнюю космическую станцию. Там он продолжил образование. Спустя четыре года Саунт завербовался на легкий крейсер «Грикс» и пятнадцать долгих лет прозябал на низших офицерских должностях. Аланец не обладал быстрым мышлением. Его козырем являлась кропотливая, дотошная, рутинная работа. Капитан часами просиживал над звездными картами, прокладывая оптимальный маршрут.
Все изменилось, когда командование кораблем принял майор Эднарс. Успехи «Грикса» отразились и на карьере Саунта. По просьбе идущего в рост космолетчика Великий Координатор личным приказом повысил простого навигатора. Дальше – больше. Ускоренные курсы переподготовки, и бывший неудачник стремительно поднимается на вершину. Недоброжелатели не раз упрекали полковника в некомпетентности, и, к сожалению, иногда оказывались правы.
Описывать внешность помощника Саунта дважды не стоит. Красавцем Брандта тоже не назовешь. Однако по характеру и темпераменту он являлся полной противоположностью командира «Варгаса». Майор был редким шутником. Анекдоты сыпались из него, как из рога изобилия. При этом сам аланец часто оставался невозмутим. Вокруг все смеялись до колик в животе, а Брандт спокойно продолжал есть. А ведь жизнь била офицера не меньше остальных.
Дино родился на космической базе «Эра-3». Станция считалась одной из самых древних и была построена около ста двадцати лет назад. К моменту появления на свет Брандта она едва дышала на ладан. Отвратительные условия, бедность и полное отсутствие перспектив. Когда мальчику исполнилось четыре года, базу закрыли, и его семью перевели на «Янис-4».
Дальнейший путь типичен для выходца с орбитальных станций. Дино не поддавался посвящению, а потому, окончив школу пилотов, поступил на службу в звездный флот. Благодаря острому уму и огромному трудолюбию аланец получил звание майора и должность первого помощника командира тяжелого крейсера. Высокопоставленных покровителей Брандт не имел, а значит, достиг предела.
О трех капитанах можно сказать примерно одно и то же. В разный период времени они не сумели пройти столь важный для любого аланца тест. Руководитель технического сектора Лейзон вырос в семье потомственных инженеров. Среднего роста, худощавый, с резкими, порывистыми движениями. Внешность довольно невзрачная: маленькие, бесцветные глаза, русые волосы, длинный чуть вздернутый вверх нос, пухлые губы.
Разговаривал офицер только о двигателях и ускорителях. На технике бедняга слегка помешался. Детство и юность молодой человек провел в провинции Кабрия на Алане. Это важный промышленный район страны, где компактно проживает несколько миллионов непосвященных. После университета Шон три года работал на космодроме «Грандс». Карьера его абсолютно не интересовала. В армию Лейзон пошел исключительно из-за денег. Пятилетний контракт капитана истекал через восемь месяцев.
Майк Витас. Это особый случай. Красавец и женский угодник. Рост метр девяносто, широкие плечи, ни грамма лишнего веса. Его мускулистое тело можно было выставлять в анатомический музей, как превосходный экземпляр человеческой расы. Светлые волосы, бледная мраморная кожа, небольшие ямочки на щеках, прямой нос, правильный овал лица и огромные черные глаза. В их бездну аланки бросались, словно в омут. О любовных подвигах Майка ходили легенды. Он разбил много девичьих сердец.
Злые языки поговаривали, будто на столь высокую должность двадцатипятилетнего офицера назначила очередная пассия. Без сомнения, слухи на пустом месте не возникают. Не бывает дыма без огня. Особенно если учесть, что в звездном флоте действительно служило немало женщин. Но в любом случае, Витас прекрасно справлялся со своими обязанностями. На всех стрельбах «Варгас» показывал отличные результаты.
Главный навигатор крейсера был человеком замкнутым. Даже сидя за общим столом, Уллуол умудрялся держаться обособленно. Капитан крайне редко участвовал в спорах и обычно отделывался короткими односложными фразами.
Его биографию Храбров узнал случайно. В одной из бесед офицеры подняли тему об авариях на космических судах и станциях. И первым делом аланцы вспомнили трагическую историю с «Эрой-12».
База располагалась в опасном астероидном секторе. Более восьмидесяти лет сотрудники станции вели важные научные исследования. Оборудование постепенно устарело и начало давать сбои. Во время очередной поломки навигатор «Эры» допустил роковую ошибку. Произошло столкновение с крупным объектом. Огромная пробоина, разгерметизация, а главное, угроза взрыва. На спасательных ботах успело эвакуироваться чуть более двухсот человек, остальные шестьсот сгорели в адском пламени пожара.
В тот страшный день семилетний Уллуол потерял своих родителей. Эта катастрофа отложила отпечаток на всю дальнейшую жизнь мальчика. Нет ничего удивительного, что сразу после школы юноша отправился учиться в навигационную академию. Капитана нередко называли бумажным червем. Звездные карты, таблицы, графики скоростей интересовали офицера куда больше людей.
Теперь несколько слов о Торквиле. Разумеется, майор мог бы пройти десять тестов на посвящение. К сотрудникам службы безопасности предъявлялись очень жесткие требования. Невысокого роста, коренастый, чуть лысеющий мужчина с умными проницательными глазами. Возраст – около пятидесяти. Говорил аланец мягко, вкрадчиво и всегда улыбался. Его голос, словно ядовитая змея, заползал в душу. За маской толстенького добрячка скрывался безжалостный, расчетливый человек, безгранично преданный правителю.
Олесь невольно вспомнил агентов службы безопасности на космодроме «Центральный». Совершенно другой тип. Наглый, грубый, самоуверенный. И это вполне объяснимо. На Оливии они работали с наемниками, переселенцами и солдатами-десантниками. Низший слой общества. На кораблях звездного флота подобного поведения не потерпят. Космолетчики знают себе цену. Офицерская честь здесь не пустой звук.
Сложнее всего было докопаться до прошлого ученых. Члены группы не хотели уподобляться непосвященным и старались сохранить историю своей жизни в тайне. Тем не менее, кое-что из их биографии все же всплывало на поверхность.
Начнем с единственной женщины. Эвис Клерон, двадцать девять лет, неброская шатенка с приятными миловидными чертами лица. Биохимик с весьма уважаемым в научных кругах именем. На первый взгляд аланка мало уделяла внимания собственной внешности и мужчинами не интересовалась. Но это глубочайшее заблуждение. На деле она оказалась достаточно эмоциональной женщиной, не лишенной кокетства.
Стив Паурл, специалист по языкам. Участие в шести экспедициях на Землю с длительным проживанием в варварских странах. Десятки научных работ. К сорока двум годам аланец достиг почти самой вершины. Путешествие к Акве может стать последним этапом его блестящей карьеры. В случае удачи Паурл наверняка войдет в когорту Неприкасаемых. Стив будет лично общаться с Великим Координатором.
О внешности лингвиста говорить трудно. Ничего запоминающегося. Короткая стрижка темных с проседью волос, вытянутое лицо, нос с горбинкой и идеально выбритый заостренный подбородок.
Следующий в списке, без сомнения, Дан Грондоул. Ему чуть за тридцать. Высокий жгучий брюнет с карими глазами, надменным взором и смуглой бронзовой кожей. В аланце сразу чувствовалось происхождение. Как и предполагал русич, Дан принадлежал к древнему аристократическому роду, корни которого терялись в глуби веков. На планете таких фамилий было немного. К счастью для семьи, проблем с посвящением у них не возникло. Грондоулы всегда находились на вершине власти.
Юноша поступил в столичный университет и увлекся системами вооружения. После окончания учебного заведения Дан принимал участие в разработке новейших лазеров. В технике он вообще разбирался неплохо. Несмотря на свою заносчивость, Грондоул умел вести дискуссию и не считал зазорным признать правоту оппонента.
Двое оставшихся членов группы являлись выходцами из среднего класса аланского общества. Специалист по различным типам заражений, дозиметрист Ален Шиндлер родился в семье врачей. Обычная судьба неглупого человека. Приличная школа, институт, научная деятельность. Довольно ранний брак, четверо детей и определенные финансовые трудности.
Под давление этих обстоятельств Ален подал заявление с просьбой зачислить его в специальный отряд. Признаться честно, он надеялся, что очередь до резервного состава не дойдет. Но Великий Координатор решил иначе. Отказаться от участия в экспедиции Шиндлер не посмел. Сорокалетний мужчина фанатично верил диктатору.
Наконец очередь дошла до Грега Нейлона. Связист был самым старшим на «Варгасе». Недавно аланцу исполнилось пятьдесят три года. Выглядел ученый прекрасно. Подтянутая фигура, широко развернутые плечи, на коже ровный коричневый загар. Судя по отдельным репликам,
