Роман Злотников - Пощады не будет
– Хорошо, иди. Пока побудете здесь. Отдохните. Позже я скажу, чем вам заняться.
Когда за свежеиспеченным мандатором захлопнулась дверь, Черный барон встал и прошелся по кабинету. Да, похоже, его инициативу по окончательному решению вопроса с центральными провинциями можно считать провалившейся. Из девяти специальных команд, возглавляемых наиболее надежными мандаторами, только две продолжали операцию. Семь остальных сейчас зализывали раны в Либвэ, замке, в котором барон разместил школу по подготовке своих людей, и в столице. Вернее, шесть. Тем, что осталось от седьмой, вполне можно было пренебречь. Этот остаток даже не закроет потери остальных шести. Пятеро мандаторов нарвались на нож, меч или арбалетный болт неизвестно откуда взявшихся убийц. Шестая команда натолкнулась на ожесточенное сопротивление в одном из дворянских замков, в котором проживала довольно многочисленная семья служилых дворян, вышедших в отставку и удалившихся на покой вместе со своими денщиками, десятниками и вестовыми, так что эта толпа бывалых вояк составила вполне себе боеспособный гарнизон. Поэтому команда, потеряв две трети своего состава, вернулась несолоно хлебавши. А седьмая нарвалась на самого графа Ормераля с личной охраной, так некстати приехавшего погостить к кузине. Черный барон зло скрипнул зубами. Владетель бы побрал все эти родственные связи. У каждого аристократа, извольте себе представить, чуть ли не по полсотни этих самых кузенов и кузин, к каждой из которых, видите ли, положено относиться едва ли не более трепетно, чем к любому из ближайших родственников. Слава Владетелю, маршал Насии принял отряд мандатора за обычных разбойников и просто вздернул их на сучьях придорожных деревьев, даже не обыскав как следует. Только двоим из полусотни, составлявшей штатную команду, удалось ускользнуть. Наверное, сейчас, когда до него дошли слухи о нескольких десятках разоренных замков, маршал локти себе кусает, что не допросил как следует, а уже поздно. Совсем поздно. Трупы сняты и по-тихому закопаны, так что даже опознавать некого.
А как все славно начиналось… Вырвать огромный кусок страны из-под власти этих никчемных дворянишек, просто вырезав семьи владельцев ленов, – ну что может быть лучше? Тем более что в замках ой как было чем поживиться, а то и королевская казна, и личный фонд господина королевского советника в последнее время довольно сильно поиздержались. Когда он разворачивал сети в Агбере, Генобе и Домине, пришлось влезть в изрядную кабалу к банкирам. Тогда это показалось разумным, поскольку базирование разведывательной сети на основе трактиров создавало возможность не только самоокупаемости, но еще и обещало при некоторой ловкости и подготовке изрядно обогатить. И первые опыты показали, что все расчеты были правильными. Одна операция с контрабандой доминской парчи принесла такие дивиденды, что Черный барон разом закрыл едва ли не половину кредита. Хотя такие прибыльные, а следовательно, рискованные операции удавалось проводить чрезвычайно редко. Да что там, таких прибыльных и было-то она одна. И если честно, из ее последствий пришлось вылезать довольно долго. Едва не обрушив всю сеть. Эта контрабанда затронула интересы слишком уж многих. И те, кто сам промышлял подобным делом, встали на уши и попытались максимально усложнить жизнь внезапным конкурентам. Нет, если бы вопрос встал или – или, то он бы сумел задавить и контрабандистов, и кого бы то ни было, но ему была нужна не долгая и упорная война, а действующая разведывательная сеть, причем нужна была куда более, чем даже деньги. Но сейчас сеть оказалась разгромленной, и все вложения в нее пошли в карман этому уроду асаулу…
Черный барон зло осклабился и угрожающе зарычал. Вот кто бы мог мгновенно снять все его головные боли. Только лишь оказавшись на его пыточном щите. Нет, ну как он мог так ошибиться? Интересно, а точно ли это асаул? Судя по глубине проработки операций, а главное, по тому, как быстро, да что там, практически мгновенно он сумел взять под контроль страну и развернуть свою структуру, способную на равных противодействовать структуре барона, которую он создавал десятки лет, это мог быть сам Ируан Кнехт, всесильный глава Управления специальных операций. Черный барон поежился. Вот уж кого бы он не хотел иметь в качестве противника… Да нет, чепуха, невозможно. Когда он, Мегхин Агхмигаг, переместился сюда, Кнехту уже было далеко за восемьдесят, так что он никак не мог протянуть столько, чтобы появиться здесь несколько лет назад. Несомненно, он сдох бы раньше. Но если это и не Кнехт, все равно, как быстро этот тип сумел оценить ситуацию и вжиться. Откуда что взялось?..
За дверью зашуршало. Черный барон недовольно повернулся. Через пару мгновений дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Бубны. Он бросил на барона вопросительный взгляд. Барон поморщился. Не до этого сейчас. А как бы славно было отвлечься… Он помассировал ломившие виски, а затем отрицательно мотнул головой:
– Иди, сегодня некогда.
Бубна состроил обиженную рожу. Что ж, его вполне можно понять. Из-за этой суматохи с убийствами приближенных и посыпавшейся вследствие этого всей операции по зачистке центральных провинций барону пришлось резко перекраивать свой график и менять планы. Поэтому времени с чувством и толком развеяться он не мог выбрать уже почти три недели. Но он сам хотя бы был занят, а вот Бубна лишь страдал без любимого и единственного занятия. Он, так же как и барон, давно подсел на пыточную «иглу», когда кровь волнует ощущение всесилия и всевластия, когда этот кусок плоти, считающий… ну или когда-то считавший себя сильным, смелым, стойким, красивым… да мало ли каким, внезапно осознает, что он – никто, что он – всего лишь кусок плоти, от которого ничто не зависит, что ничто на свете не в его власти. Даже громкость и продолжительность воплей, которые он издает. И единственное, что в этом мире имеет значение, так это воля другого, того, кто стоит над ним с раскаленными щипцами или накаленной иглой в руках. Или того, кто приказывает палачу. О-о… это сладостное ощущение, когда нечто, что еще не так давно считало себя человеком, жарко и даже воодушевленно и уж совершенно точно честно и искренне признает, что оно – ничто, плевок, птичий помет, след от мужского семени на тряпках блудницы. Но потакать прихотям Бубны у барона не было ни времени, ни желания. Пусть знает свое место, урод!
– Пшел вон! – рявкнул Черный барон, стискивая виски.
Обиженная рожа Бубны мгновенно исчезла. Барон вернулся к столу и сел в кресло. Так, надо сосредоточиться. На его счастье, король пока торчит возле Зублуса, справедливо опасаясь атаки этого проклятого асаула. Так что провал их, чего уж там, совместного плана, призванного, во-первых, изрядно уменьшить число недовольных нынешней политикой и, во-вторых, пополнить казну не только барона, но и королевства, пока ничем серьезным барону не грозит. Впрочем, даже если бы король был здесь, максимум, что грозила бы барону, – это очередная истерика. Вызванная отнюдь не гнусностью плана или подлыми методами его исполнения, а всего лишь неудачей в его воплощении. По части гнусности и подлости, как это называют глупые, зашоренные людишки, а на самом деле расчетливости и прагматичности его величество вообще оказался способным учеником. И многое из того, о чем ему рассказывал барон, уже успешно принял на вооружение. До барона дошли слухи, что он даже завел собственную пыточную в подвале под Речной башней. Где частенько развлекался вместе с сыночком, радуясь его «выдержке» и «мужеству» и даже не подозревая, что сынку все эти забавы – тьфу, поскольку он прошел куда более крутые университеты под руководством самого Бубны… А что? Вполне удобное место. От башни к реке ведет подземная галерея, так что очень удобно скрывать «отходы». Как говорится, концы в воду. Вот только подобные занятия, как и еще кое-какие просочившееся слухи, опустили его популярность в среде аристократов ниже плинтуса. Что приводило короля Иркая в крайнее раздражение. Даже удивительно, откуда такие люди, как граф Ормераля, могли прознать о подобных вещах?
Черный барон глумливо усмехнулся. Ничего, это полезно. Заставляет некоторых сильно задуматься о том, кто является истинной опорой трона. А когда до его величества окончательно дойдет, что только он, барон Гуглеб, является единственной силой, которая способна удержать его на троне, тогда многие вопросы будут решаться гораздо легче, чем сейчас. Барон мелко засмеялся… Все как обычно. Будь ты вор, простолюдин, аристократ или даже сам король – все одним миром мазаны и все всегда попадаются в одну и ту же ловушку: сначала дать возможность насладиться, ну или, если совсем уж откровенно, попасться на крючок иллюзии всевластия и всемогущества, на самом деле выражающейся лишь в возможности потешить то, что во все времена и во всех религиях именовали смертными грехами, – похоть, сластолюбие, жадность, гордыню… а затем наложить свою, хех, милостивую руку на расслабившийся загривок. Ибо кто бы и когда бы ни начинал ощущать себя всемогущим, рядом всегда обязательно маячит эта милостивая рука. Даже если тебе кажется, что ничего такого нет и быть не может. Такое именно и только кажется, мнится, так сказать.
