Вадим Панов - Куколка последней надежды
— Слишком сложные?
— Слишком хорошо помогают.
Вакагасира был на сто один процент уверен, что говорит с нелюдем, скорее всего с эрлийцем, но снова поймал себя на мысли, что смотрит на старика, как на человека. Как на обычного человека. «Нелюди хитры! — одернул он себя. — Скажи это старушке, которая приходит в эту аптеку всю жизнь».
— Так чем я могу вам помочь?
— Мне нужна кровь снежной обезьяны, умерщвленной в третье полнолуние путем отсечения головы, — негромко ответил Тори. — Толченый зуб единорога и две унции праха белой совы, сожженной на рассвете с соблюдением обряда «Последняя стрела».
Вербиус крякнул и потер переносицу.
— Странный комплект. Готовите бальзам «Синее небо»?
— Витаминный коктейль по дедушкиному рецепту. Помогает при радикулите.
— Да вы шутник, уважаемый. — Аптекарь постучал по клавиатуре компьютера. — Вы наемник?
— Да.
— Давно в Тайном Городе?
— Не очень. — Тори подумал и протянул правую руку. — Исмаил.
— Брат Вербиус.
— Очень приятно.
«Проклятье! Я ведь не соврал!» Седой аптекарь действительно вызывал приязнь. Такую же, как старый торговец рыбой на рынке в Токио, куда маленький Тори бегал в свое время…
— Вам повезло, Исмаил, у меня есть все, что нужно. — Вербиус направился в подсобку. — Сейчас принесу.
«Они враги! — едва не крикнул сам себе вакагасира. — Это твой враг!!»
Но эта мысль почему-то не вызвала тех эмоций, которые накатывали на японца раньше, когда он только думал о встрече с нелюдями.
В его представлении эта встреча всегда рисовалась одинаково: честный поединок с разъяренным воином или монстром, типа кицунэ, или… Тори не смог представить, что он дерется с Вербиусом. Не мог, и все.
Дверь аптеки распахнулась.
— Воляна была в ярости! Только этим я могу объяснить ее проигрыш в полуфинале Кубка Дуэлей. Она так хотела встретиться с Мубой, что совершенно забыла подготовиться к схватке.
— И командор ее выбил.
— И сам получил от хвана по полной программе.
— Нет, ребята, вы как хотите, а я буду ставить на Мубу. Я не люблю четырехруких, но этот парень молодец, он должен победить Лунатика!
В аптеку шумно ввалились три белобрысых здоровяка и, увидев японца, мгновенно замолчали.
— Добрый день, господа! — поприветствовал их появившийся Вербиус. — Обсуждаете Турнир?
Один из людов покосился на Тори, но эрлиец махнул рукой:
— Здесь все свои, Чернослав. Уважаемый Исмаил — наемник.
— А-а… — Белобрысые посмотрели на японца, и тот, кого старик назвал Чернославом, поинтересовался: — На кого работаешь, чел?
— На того, кому это по карману. — Тори проверил принесенные аптекарем порошки, кивнул, дождался, пока тот упакует их в пакет, и взял его в руку. — Сколько я должен?
— Триста шестьдесят.
— Я заплачу наличными.
— Как пожелаете.
— А у тебя есть карточка «Тиградком»? — отчего-то насторожился Чернослав.
— А вы из налоговой инспекции?
— Мы бы хотели посмотреть на нее.
Вербиус, пересчитывающий банкноты, бросил быстрый взгляд на японца.
— Я тороплюсь. — Вакагасира спокойно забрал сдачу и повернулся к двери.
— Покажи свою карточку, чел. Мы дружинники Измайловского домена, и это официальное требование Зеленого Дома!
— Чего ты пристал? — попытался успокоить Чернослава спутник, но тот упрямо качнул головой:
— Сегодня ночью какой-то азиат отправил в больницу гиперборейскую ведьму. Я впервые вижу этого чела и хочу проверить его карточку.
Тори сделал маленький шаг к двери и должен был упереться в широкую грудь двинувшегося ему навстречу Чернослава, уже напряженного и готового оттолкнуть малорослого чела. Столкновение произошло, но его последствия были крайне неожиданны: белобрысый здоровяк непостижимым образом взмыл в воздух и грузно рухнул на пол, врезавшись головой в прилавок. Второй люд получил коварный удар в пах, согнулся от боли, и два следующих удара ногой отправили его в нокаут. По-настоящему среагировать успел лишь третий дружинник, успевший выхватить пистолет и даже навести его на японца. Однако уже через мгновение в его руке остался только жалкий обрубок оружия: тонкое лезвие меча разрезало вороненую сталь пистолета на две половины, с необычайной легкостью пройдя через ствол и механизм. Следующим движением меча Тори аккуратно рассек широкий ремень, поддерживающий штаны дружинника, и ударил его ногой в живот. Запутавшийся в одежде люд повалился на приятелей.
Когда брат Вербиус высунулся из-за прилавка, японец, стоящий в дверях, неожиданно обернулся и отвесил легкий поклон:
— Извините за беспорядок, уважаемый. Я только защищался.
— Ничего страшного. — Эрлиец с большим интересом посмотрел на Тори. — Ничего страшного.
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Миклухо-Маклая,
8 сентября, воскресенье, 11.26
Разговор с Кортесом не испортил Артему настроения, не стал ушатом холодной воды, вылитым на голову романтичного влюбленного. Молодой наемник знал, что Олеся в деле, что она еще не раскрыла все свои карты, но… Но насколько все было бы лучше, если бы она оказалась ни при чем.
— О чем ты думаешь?
— Воин и Целительница…
— Слишком разные, чтобы быть вместе.
— Почему мы встретились?
— Потому что мне нужна твоя помощь. — Олеся заглянула в глаза наемника. — Но здесь я оказалась по другой причине. Я не шлюха, Артем.
Молодой человек нежно провел рукой по ее щеке.
— Я тебе верю.
— Правда? — Она не сводила с него глаз.
— Правда.
— Это самое главное. — Олеся крепко прижалась к груди Артема. — Ты не представляешь, как важно мне было услышать это.
— Что за помощь тебе требуется?
Женщина вздохнула, помолчала, затем отстранилась и посмотрела в глаза наемника по-другому, серьезно и жестко.
— Ты уже догадался, что я…
Ее перебил звонок мобильного телефона. Это был пустой звонок с автоответчика, который Артем специально запрограммировал на это время — ему нужно было сымитировать получение информации о смерти Екатерины Федоровны.
— Извини.
— Конечно.
Наемник поднес трубку к уху, несколько секунд «слушал», затем буркнул «я понял» и бросил телефон на стол.
— Что-то случилось?
Артем в упор посмотрел на женщину. «Оцени ее реакцию!»
— Сегодня утром убили Екатерину Федоровну.
— Нет! — Олеся покачала головой. — Нет! Нет!!!
Наемник взял женщину за руку.
— Теперь ты скажешь, что происходит?
— Как он мог решиться? — Ее глаза были полны слез. — Как он посмел? Господи, Зина!! Мы должны немедленно ехать к ней!
— К Зине?
— Если он начал убивать… — Олеся схватила телефон. — Надо предупредить… Черт, не отвечает!! Не отвечает!!!
* * *Муниципальный жилой дом
Москва, улица Мещанская,
8 сентября, воскресенье, 11.28
В тишине квартиры даже приглушенный, мелодичный звонок прозвучал резко и надрывно. Зина, неподвижно сидящая в глубоком кресле, вздрогнула и машинально выключила телевизор. Она не понимала, что за программу смотрит, не слушала и не смотрела ее, она просто сидела перед экраном, погруженная в свои мысли. Которые грубо разметал звонок в дверь.
«Не открою!»
Зина стиснула кулачки. Плохое настроение пришло вчера вечером, когда Олеся отказалась приехать к ней ночевать. В этом не было ничего особенного — подруги не каждую ночь проводили вместе, и более того, Зина знала, что Олеся должна охмурить этого самца, Артема, как того требовал план… Но плохое настроение все равно пришло. Зина практически не спала всю ночь, а услышав в телефонной трубке довольный голос подруги, испытала такую боль, что едва не раскричалась на нее. К счастью, сдержалась, ограничившись коротким, злым плачем и усилением плохого настроения… И еще появилось предчувствие, дурное предчувствие приближения чего-то страшного… Но Зина гнала его прочь, из-за этого проклятого плана нервы были на пределе и у нее, и у подруги.
«Все будет хорошо. Этот самец не более чем часть плана. Грязная, но нужная деталь. Когда все закончится, Олеся вернется ко мне. Обязательно вернется!»
Звонок повторился. Зина выбралась из кресла, одернула сбившуюся юбку и, бесшумно прокравшись в коридор, заглянула в глазок. На площадке, опираясь на трость, стоял невысокий, азиатской наружности мужчина в аккуратном темном костюме. В его позе и в его ауре не было ничего угрожающего.
— Вам кого?
— Зинаида Буйнова здесь живет?
Азиат даже слегка поклонился закрытой двери.
— Да, это я.
— Добрый день.
— Здравствуйте.
— Мне рекомендовала обратиться к вам Олеся Александровна Старостина. Мне нужна помощь.
Инструкции, которые получил Тори, предписывали ссылаться на это имя, утверждая, что проблем не будет. Так и вышло. Дверь открылась, и стройная черноволосая женщина с красными, воспаленными глазами коротко кивнула:
