Гнев орды - Александр Андреевич Войкин
— Верно, — произнёс я, глядя на братающихся орков и эльфов. — И это отличный задел на будущее. Как думаешь, со временем можно будет сделать из них братский народ?
Лерид открыл было рот, чтобы возмутиться, но призадумался.
— Знаешь, — проговорил он спустя пару минут, — раньше я бы ответил, что нет, но теперь сомневаюсь. Всё же с эльфами у нас куда больше общего, чем с теми же людьми.
— Люди здорово подгадили другим народам, да? — хмыкнул я. Дядя вздохнул.
— Когда-то давно они были не такими воинственными. Более трехсот лет назад они и вовсе находились под протекцией эльфийского королевства, будучи лишь наместническими владениями одного из князей, тогда этот титул был вместо герцогского. Но среди людей нашёлся один умелый воин, чьей силы хватило, чтобы собрать войско и дать отпор эльфам. Высокородные не ожидали такой прыти и, если честно, были не готовы к столь яростной борьбе со стороны людей — потому и проиграли. Гордыня обернулась против них. Люди создали своё королевство на землях наместника, а затем, лет так через десять, начали завоевывать новые территории. Но первый десяток лет, до завоеваний, у нас с ними были крепкие дружеские отношения, основанные на торговле и обоюдной помощи. Вот с эльфами особо не дружили тогда, это верно. А потом первый правитель людей скоропостижно скончался, и всё изменилось.
Я кивнул, прекрасно понимая причину. Первый король людей наверняка хотел добиться нормального мирного существования на уже привычных землях, только будучи независимым государством, но его ближний круг резко возвысившихся аристократов оказался недоволен этим решением: распробовавшие вкус крови люди жаждали ещё. И поэтому избавились от владыки, усадив на трон своего человека, который с радостью поддерживал заданный ими курс.
Что ж, теперь мне ещё больше хочется, чтобы люди решились на вторжение в нашу Империю. Может, в очередной раз получив по башке дубиной, они поймут, что пора изменить мышление?
— Смирно! — гаркнул дядя, обрывая мои мысленные рассуждения. — Стройсь!
Оба звена — и орки, и эльфы, — шустро вытянулись в две шеренги, вперив взгляды в довольно оскалившегося полковника.
— Милорд, — глянув на меня, сказал тот, — отряды ваших телохранителей готовы к исполнению приказаний!
— Вольно, — разрешил я. Оглядел ровный строй двух десятков бойцов, задержал взгляд на Вуле. — Со мной отправится ваше звено, командор Вул.
Эльф склонил голову, принимая приказ. Я же перевёл взгляд на командира орочьего отряда.
— У вас будет другое задание. Для начала, слушайте и запоминайте…
* * *Просторный церемониальный зал полон незнакомых мне орков. Все одеты нарядно, как и пристало знати, меж гостей снуют слуги в парадной форме. Я сижу за столом на возвышении, по правую руку от меня Вирра, рядом с ней — её отец, слева от меня — Лерид. Все радуются, смеются, пируют, кричат здравицы в нашу честь. Время от времени играет громкая музыка — поодаль, на отдельном постаменте, трудится группа музыкантов, выдавая зажигательный мотив. Гости вскакивают, пускаются в пляс, громко хохоча.
В какой-то момент музыка и шум словно затихают. Я поворачиваюсь к Вирре, утопаю в соцветии фиалковых глаз, а нежная улыбка невесты заставляет моё сердце биться чаще.
— Это грядёт, — шепчет Вирра. Голос девушки доносится словно сквозь мутную пелену, окутавшую разум. Я чувствую себя бесконечно пьяным, неспособным что-то осмыслить, но с трудом сбрасываю оковы, прислушиваюсь, напрягаю мозг.
— Что грядёт?
— Неизбежное, — в её словах чувствуется горечь. — Врата уже почти разверзлись, скоро они придут с той стороны.
— Не понимаю, — признался я. — Кто придёт? Какие врата?
Вирра вздохнула, подалась ближе ко мне. Лепестки губ чуть приоткрылись, а затем соприкоснулись с моими губами. Поцелуй оказался страстным, крепким, полным искренности… и предчувствия.
Тревога выбила из груди дыхание, а пляшущие в центре зала гости вдруг смазались, стали напоминать уродливые фигурки жутких существ, вылезших из глубин преисподней. Их корежило, сминало, крутило в танце, то соединяя в единое целое, то дробя на мелкие части. И я вдруг понял.
Стоило моргнуть — и видение исчезло, гости всё также веселились. Но за их спинами, через пару стен от церемониального зала, распахнулся тёмный зев портала. И оттуда один за другим вышагивали демоны, сминая всё на своём пути. Они шли и шли, заполняя поместье, врывались в зал, звуки музыки сменялись криками боли и предсмертными хрипами умирающих орков.
А потом прямо напротив меня оказалась уродливая харя вожака. Демон с фиолетовой кожей, чья морда напоминала львиную, с костяной короной на макушке, ухмыляясь, потянул из ножен огромный двуручный клинок.
Вирра закричала, а я молча глядел, как меч орудием палача надвигается сверху, и не мог шевельнуть даже пальцем…
Распахнув глаза, некоторое время я лежал, тяжело дыша и глядя в потолок. Всё ещё царила холодная зимняя ночь, и назойливый сквозняк пробивался через неплотно запертое окно. Видимо, он меня и разбудил.
Поднявшись, я хрипло рассмеялся. Ну и сон. Демоны? Серьёзно?
Ещё один смешок разнесся по спальне, но в глубине души я откуда-то знал: сон непростой. Всё, что я видел, реально, и может произойти в будущем. Нескоро, но случится.
Вспомнил довольную харю фиолетового уродца и его чудовищный меч, вздрогнул. Куда хуже было давление, которое демон оказывал на меня во сне. Я буквально не мог двинуться с места, не мог защитить себя.
И это страшно.
Я прошёл к окну, распахнул пошире, вдыхая хлынувший в комнату морозный воздух.
Проклятье, этот мир с каждым днём всё больше испытывает меня на прочность. Хотелось бы верить, что я зря беспокоюсь насчёт ночного кошмара, но чуйка подленько так шепчет: не зря.
Ощущение тревоги, пока что далёкой и смутной, накрепко засело в сердце. И я знал только один способ её заглушить.
Отвернувшись от окна, я принялся одеваться. Пусть Лерид велел мне отдыхать, дурные мысли нужно выгнать из головы, и лучшего метода, кроме как нагрузить мышцы, я не знал.
Так
