Николай Степанов - Змееносец
— Сейчас проверим. — Обладатель скрученного посоха кивнул своим, и те мигом провели обыск обоих подозреваемых.
— А говоришь — ничего нет, — покачал головой командир трехрогого воинства. — Смотри, какую вещицу у твоего помощника обнаружили.
Фокусник хорошо помнил про ключ с бриллиантами, прихваченный в пещерах треснутой скалы, но вот про кулон Вероники опять забыл. Его-то и обнаружили на груди у парня.
— Не вздумай лезть в драку, — шепотом произнес Дихрон, заметив недобрый огонек в глазах Андрея. — Эти убьют — глазом моргнуть не успеешь.
— Угу, — кивнул Фетров, шагнув к главарю, который повесил украшение Тарковой себе на шею, где и без него болталось немало разных побрякушек.
— Чего тебе? — обронил тот, направив на парня посох.
— Хотел поблагодарить любезного господина за оказанную услугу. Вы представить себе не можете, от чего меня избавили. — Голос туриста изменился до неузнаваемости, а главное — в нем появилась своеобразная убаюкивающая ритмика.
Фокусник не мог себе позволить потерять вещь, которой дорожила Вероника, и решил прибегнуть к мастерству, перенятому им от отца. Сейчас Андрею требовалось приложить максимум усилий. Воздействие на людей, находящихся вокруг тебя, — задача непростая. При этом взять их под контроль следовало очень быстро. Малейшее подозрение могло привести трехрогих к активным действиям.
Молодой человек взмок от напряжения, но продолжал болтать, теперь уже особо не обращая внимания на смысл слов, главное было в нужном месте поставить определенные команды и усилить именно их специальным звуковым эффектом. Фетров-старший не один год потратил, изучая воздействие звуков на психику человека. Иногда его даже привлекали к спецоперациям, особенно когда надо было спасти заложников.
— Счастливого пути, господа, — наконец закончил турист.
Девять воинов послушно оседлали коней и направились к дороге. Через несколько секунд они скрылись в направлении Ориграда. Только после этого циркач повернулся к абсолютно потерянному «дядюшке» и снял с него внушение.
— Как же я устал, — слабым голосом произнес парень и обессилено опустился на землю.
— Племяш, ты… ты что со мной сделал? Голова буквально раскалывается.
— Извини, Дихр, по-другому было нельзя. Не люблю, когда у меня отбирают чужие вещи. Особенно те, которые я обещал вернуть.
— Ты забрал кулон?!
— Только не надо повышать голос. У меня башка раз в пять сильнее твоей болит.
— Слушай, Вирлен, а ты точно не кудыр-маг? — чародей задал вопрос шепотом.
— Сколько раз тебе повторять — я фокусник, — простонал землянин, массируя виски. — И давай больше не будем об этом! Лучше скажи, что это за уроды с тремя рогами? Какого рожна они к нам пристали?
— Племяш, я не знаю, что ты с ними сделал и надолго ли этого хватит, но нам следует убираться отсюда как можно быстрее. Если ловчары опомнятся…
— Не должны, — перебил Дихрона турист.
— Ты сам говорил, и на старуху бывает… Как ее?
— Ладно, идем, — не стал спорить Андрей. Гипнотическое воздействие не было его коньком. Молодой человек поднялся. — Но ты мне про них все равно расскажи.
— Это ловчары, — начал волшебник, когда «родственники» отошли подальше от дороги. Дихрон теперь повел племянника не к западным воротам города, откуда и выехали всадники, а к северным, делая приличный крюк. — Специальное подразделение при девятиградском магконе. Их задача — пресекать любые нарушения в использовании чар.
— А мы здесь при чем?
— Попали под руку в день Красного солнца. Ничего не поделаешь, сегодня у этих бойцов прав почти столько же, сколько у кронмага. Особенно, когда они идут по вызову.
— Мальчики по вызову? — Фетров попытался улыбнуться.
— Видел скрученный посох их волшебника? — Дихрон не понял сарказма землянина. — С его помощью можно парализовать любого чародея, даже кудыр-мага, если таковой вдруг отыщется.
— Еще один титул? Ты мне раньше о нем не говорил.
— Не титул, а скорее стихийное бедствие, если он не под контролем. Ловчары для того и были сформированы, чтобы выявлять младенцев-волшебников, рожденных в день Красного солнца.
— Зачем?
— Для изоляции их от общества.
— Детей забирают от родителей?
— Конечно! В день появления на свет и забирают, пока их можно выявить.
— А чем они отличаются от других младенцев?
— Внешне — такие же. Но под багровыми лучами они орут с использованием голосовой магии. Это и есть вызов для ловчар. Ведь никакой другой волшебник в день Красного солнца колдовать не рискнет.
— Так они отбирают новорожденных? — не мог поверить Фетров. — Варварство какое-то. Ребенок же без матери погибнет. Погоди, а если младенец появился у титулованного папаши, его тоже?..
— Вирлен, ни один волшебник не будет планировать увеличение семьи на год белого осьминога. Точную дату угадать невозможно, а шанс попасть на редкие в этом году цикла удачные дни очень маленький. Поэтому проклятый маг может появиться на свет только в семье самого низкого сословия, чародеи среди которых — очень большая редкость. А по поводу гибели… Что ж, потери неизбежны, но это лучше, чем живой кудыр-маг, воспитанный, к примеру, отъявленным злодеем. Понимаешь, этому человеку не требуются открывать каналы, ему не нужны ни энергетические купола, ни агровые деревья. Он черпает силы от земли и неба. Такому город разрушить что простому человеку камень бросить. Помнишь треснутую скалу?
— Где нас чуть камнями не завалило? Помирать буду — не забуду.
— По одной из легенд трещину в ней проделал пятилетний кудыр-маг, которому лень было идти в обход.
— Ого, силища!
— И это всего лишь безобидная детская шалость. От стариков я слышал, что нескольким кудыр-магам, если они вместе начнут творить волшбу, вполне по силам перебросить кого-нибудь в чужой мир даже без помощи Врат.
— Понятно, — не стал больше защищать младенцев фокусник. — А что магкон делает с такими детьми, если они выживают?
— Точно я не знаю, вроде бы их воспитывают в покорности и дают работу на благо обществу. Хотя слухи очень противоречивые. Некоторые считают, что магкон попросту убивает уникумов, перекачивая дар могучих волшебников в артефакты. Кстати, скрученный посох вполне может являться одним из творений кудыр-магов.
— Грустная получается история, — вздохнул Андрей. — Человек рождается на свет, в своей жизни еще ничего плохого не успевает сделать, а его сразу от мамки — и под замок, если довезут живым. И все это делается из самых добрых побуждений. Елки-метелки, соленый огурец! Чем дольше нахожусь в здешнем мире, тем меньше мне нравятся его порядки. Погоди, а как же наш шпион с фальшивой бородой? Он ведь наверняка решил, что я…
— Скорее всего, в Девятиград сегодня уйдет сообщение о новом кудыр-маге, — подтвердил страшную догадку «племянника» Дихрон. — Боюсь, твоей персоной может заинтересоваться сам гранмаг — глава магкона.
— Оказавшись запертым в пещерах треснутой горы, я думал, что хуже не бывает. Как же я ошибался!
От жары и внутреннего напряжения после тяжелого гипнотического сеанса парень истекал потом. Он сунул руку в карман за платком, но вместе с тряпицей оттуда вывалились золотой кулон Вероники и несколько блестящих камушков, каждый из которых был прикреплен к собственной серебристой цепочке.
— Вирлен, откуда это у тебя?
— Случайно снял вместе с украшением. У этого типа столько веревочек на шее, что некоторые спутались с моим кулоном, а отцеплять было некогда. Опять какие-нибудь амулеты?
— Да так, мелочь, не стоящая особого внимания, — фальшиво объяснил волшебник.
— Дядя, ты опять за свои фокусы?! Если это пустячные вещицы, я выброшу их в первый же пруд или озеро, которое попадется на пути.
— Не хотел тебя расстраивать, племяш, — пошел на попятную Дихрон, — но ты только что украл целое состояние. Хочешь, сообщу, сколько стоит каждый из этих камушков?
Глава 16 Форс-мажорные обстоятельства
Анвард оказался необычайно подвижным мужичком средней упитанности. Он практически ни минуты не стоял на месте, постоянно отдавая какие-то распоряжения, что-то на ходу записывая в висевший на шее блокнот, с кем-то разговаривая, присматривая за грузчиками и советуясь с офицерами охраны… С Дихроном он поздоровался небрежным кивком. Андрею даже показалось, что торговец принял волшебника за одного из своих многочисленных помощников.
Однако землянин ошибся. Просто гости попали во двор предпринимателя в самый горячий момент, когда хозяин выдавал задания на вторую половину дня. Как только он закончил, лично пригласил «родственников» в большой двухэтажный дом.
— Прошу прощения, господа. Очень рад вас видеть, но дела прежде всего. Как поживаешь, друг мой? Удалось встретиться с Ромудом? Договорились?
