Константин Кривцун - Опаленный звездами

– Мы с Рейчел хотим посмотреть на звезды, – твердо сказал Ричард. – Если вы не возьмете нас с собой, то мы угоним челнок!

Черт возьми. Ну что за ребячество?

– Сколько тебе лет, парень? – спросил я.

– Скоро будет девятнадцать. Целых девятнадцать! Понимаете?

Я тяжело вздохнул. В свои девятнадцать я коротал дни в Забвении и даже не помышлял о том, что попаду в космос. Парня можно понять. Но как бы мне ни хотелось помочь ему и его сестре, я просто не смогу это сделать! Мне не удастся протащить их на секретный космолет ПНГК!

– Ты еще слишком молод.

– Значит, не понимаете, – покачал головой Ричард. – Что мне светит здесь? Особенно теперь? Родителей больше нет, мне придется работать в шахтах или на конвейере, а Рейч может стать только официанткой или шлюхой. На образование денег нет. На то, чтобы выбраться отсюда, денег тоже нет! Для того чтобы что-то достичь, надо вкладывать эти чертовы деньги! «Деньги – это чеканная свобода», – говорил Федор Достоевский. Но и она меня устроит! Я даже не знаю, как буду платить за тепло и воду, когда нас эвакуируют.

– Может, тебе просто дать денег? – Я задумался.

Пообещать-то я могу. Мне вот тоже пообещали на Марсе миллионы кредитов. Но когда все это реально окажется в моих руках? И доживу ли я сам до этого светлого дня?

– Вы снова не поняли. – Ричард нервно сцепил пальцы. – В колонии Джейн у нас просто нет шансов чего-то достичь. Я хочу сделать в жизни что-то большое, а не сидеть тут, сводя концы с концами.

– Я подумаю, – хмуро сказал я. – Ничего обещать не могу. Все решает мой друг, я всего лишь сопровождаю его.

– Да? – удивился Ричард. – Мне казалось, что вы – главный!

Я поморщился, но ничего отвечать не стал.

Ричард поднялся.

– Можно еще кое-что спросить?

– Конечно.

– Ничего, если мы с Рейч поедем с вами в одном фургоне?

Наконец-то парень задал простой вопрос.

– Хорошо. – Я, не раздумывая, кивнул. – Буду рад вас видеть.

Ричард серьезно кивнул мне и ушел. Наверное, хочет рассказать новости сестре.

Да что на них всех нашло? Волнуются перед поездкой? Я вспомнил, что хотел сосредоточиться на Мартинес и выяснить правду о ней, но чувство, возникшее при касании чутья в прошлый раз, теперь почему-то бесследно исчезло.

Я выругался и встал с койки, решив проведать Жукова и сержанта. Может, что-нибудь удастся выяснить и без помощи дара. Не одному же Смирнову выуживать информацию! Да и сидеть здесь наедине со своими мыслями мне совершенно не хотелось. Как только я закрывал глаза, передо мной тотчас же возникало лицо умирающей Ирки. Язвы, гной, хриплый кашель и кровь.

А потом в ушах раздавался звук выстрела.

Я прошел через низкое помещение к выходу в коридор и старался не обращать внимания на хмурых людей, лежавших на койках.

Мысли в голове крутились самые разные. То я думал про Ирку, то про землетрясение и эвакуацию, то про войну в ЗЕФ.

Вернусь ли я с Кваарла? И отпустят ли меня, когда все закончится?

Как же плохо, что я больше не могу видеть будущее! Надо попытаться узнать у Смирнова, не билет ли это в один конец. Может быть, я слишком легко ввязался в эту авантюру? Может, не стоило так доверять Руснаку и Иванову?..

По возвращении с планеты овров мне придется решить еще много разных проблем. Если в ЗЕФ будет все так же нестабильно, то, наверное, придется лететь туда. По этому поводу у меня возникали самые противоречивые чувства.

Парадокс! Меня вновь тянет на Землю, но не хочется попадать в Западно-Европейскую Федерацию.

Жукова я встретил в главном зале убежища. Инженер сидел, уставившись в книгу, и что-то жевал.

– Что читаешь? – спросил я у него.

Парень вздрогнул, подскочил на месте и выронил книгу.

– Стругацких читаю, – сказал он, поспешно подбирая небольшой томик. – Послушай, какие верные слова: «Разум есть способность использовать силы окружающего мира без разрушения этого мира».

– Да уж, в разрушении люди всегда были сильны. Выходит, разума у нас нет? – заметил я и, не дожидаясь ответа, сменил тему: – Как у тебя дела?

– Ты просто так интересуешься, или тебе что-то от меня нужно? – настороженно спросил Жуков. – У меня сейчас катастрофически мало времени для всяких словесных фокусов!

Я помолчал, собираясь с мыслями.

– Я хотел просто спросить кое-что про сержанта Мартинес.

– Ну, спрашивай! – пожал плечами Жуков. – Я ее почти не знаю.

– Как давно она появилась на планете?

– Да уже несколько месяцев тут, насколько мне известно, – нахмурился инженер. – Через пару недель, как приехала, пошла в полицию работать. А что такое?

– Все в порядке, – улыбнулся я. – Просто интересуюсь.

– Такие люди, как ты, просто так ничего не делают! Ты что-то почувствовал в ней или почувствовал что-то к ней?

– Просто интересуюсь, – повторил я. – Не надо мне тут всяких намеков!

Похоже, Жуков окончательно уверился в своей теории, а я так ничего и не узнал.

– А сейчас, кстати, Мартинес где? – спросил я.

– Вроде наверху, – почесал затылок инженер и вдруг хмыкнул: – Здорово тебя отделали! Это были мерзкие и ужасающие маньяки, живущие на поверхности данного бренного мирка?

– Чего? – не понял я.

– Я слышал, что тебя маньяки избили и чуть не поживились твоими внутренностями!

– Ну, вроде того, – замялся я.

– Чего ты там искал-то один в сумерках?

– Надо было. Да и день еще стоял, когда я выбежал. – Меня охватило настойчивое желание закончить неприятный разговор.

– Ясно, – вздохнул Жуков и добавил с неподдельным интересом: – А тебя там не изнасиловали часом?

– Пошел ты! – огрызнулся я и добавил: – До новых встреч!

Разговаривать с инженером мне больше совершенно не хотелось. В голову пришла другая идея о том, кто может помочь разузнать что-нибудь про сержанта Мартинес и ее связи с ВА.

– Я так и знал! – донеслись до меня слова Жукова. – Не бойся! Я никому не скажу!

Вот ведь гад! Издевается!

Печатая шаг, я пошел обратно. Нужно найти Ричарда. Почему я сразу не догадался прежде всего поговорить с ним?

Ричард сидел на своей койке. Он как-то успел проскочить мимо меня, возвращаясь от сестры. Интересно, почему они все-таки в разных залах живут? Надо будет при случае поинтересоваться.

– Привет, – сказал я, присаживаясь рядом с ним.

– Привет, – автоматически повторил Ричард.

Было видно, что он о чем-то усиленно думает.

– Я у тебя много времени не займу, – поспешил заверить его я. – Помнишь, ты говорил, что сможешь побеседовать с людьми, раздобыть информацию?

– Помню.

Взгляд парня сфокусировался на мне. Теперь он слушал меня внимательно.

– Нужно что-то выяснить?

– Ты знаешь сержанта Мартинес? – спросил я, наблюдая за его реакцией.

– Знаю, – едва заметно поморщился он. – Доводилось сталкиваться.

– Мне нужно знать, откуда она родом. Почему прилетела сюда, и нет ли в ее поведении каких-то странностей. Попробуешь выяснить?

– Хорошо, – нехотя согласился Ричард. – Я ведь обещал.

– Вот и отлично, – улыбнулся я. – И, естественно, никому ни слова! Завтра, кстати, держитесь с сестрой рядом с нами. Эвакуироваться будем вместе. Есть сведения, что мест в машинах мало.

– Серьезно?! – испуганно воскликнул Ричард, и я схватил его за рукав.

– Тише, мать твою! Молчи!

Парень замолчал.

– Вот так! – похвалил его я. – Я, если не возражаешь, пойду посплю. И тебе советую!

– Хорошо, – негромко ответил Ричард. – До свидания.

Я кивнул ему на прощание, вернулся к своей койке и прилег.

Мне ничего не хотелось. Многометровая толща грунта над головой рождала смешанные чувства. Гигантская масса надежно защищала нас от того, что творилось на поверхности, и в то же время готовила всем смертельную ловушку. Завтра эти своды обрушатся на тех, кому не найдется места в машинах. Бункер, способный выдержать термоядерный взрыв, уступит удару природных сил этого мира.

Планета Джейн губит людей.

Мы не отважные покорители космоса, а всего лишь настырные мошки, докучающие огромным вселенским парнокопытным. Мы не понимаем чужие миры. Мы почти ничего не знаем о том, что ждет нас за пределами доброй и уютной Земли.

Дети, семя Земли! Мне даже смешно стало, когда я вспомнил свои старые наивные мысли. Как семена могут прорасти в пустоте? Как они смогут укорениться там, откуда сама природа выживает их? Космос терпит нас, пока мы не начинаем качать права, пока не зарываемся. А потом – хлопок мухобойки. Эпидемия. Пожар. Взрыв. Сель…

Может, и те гаснущие звезды – всего лишь реакция на человеческую экспансию?

3. Дальний космос

Молочно-белая пелена тумана окутывала фургон. Рокот старинных двигателей внутреннего сгорания сотрясал воздух. В этой мутной завесе звуки становились тягучими и вязкими, сливались, обволакивали.

Я сидел около самого окошка крытого грузовика и пытался что-нибудь разглядеть в белесой мгле.