Игорь Марченко - Потерянный рай
– Так и задумано фличами, – сказала Сараб. – Сларги обычно избегают подобных мест и не зря. Их приборы так же чувствительны и подвержены влиянию силы, как и ваши машины.
– А что вообще такое Сила? – спросил Стим.
– Обычная магнитная аномалия… – начал Нэш, но на него зло зашипели парамиты.
– Кощунство! Харап! Если не желаете навлечь на себя гнев Древних духов и лишиться рассудка никогда не говорите этого в подобных местах вслух!
На это капитан лишь махнул рукой и отдал приказ на десантирование. Наемники стали поочередно покидать отсек шатла на силовых тросах, закрепленных на их поясах. Никаких посадочных площадок найти не удалось, значит, придется сооружать ее самим. Уже на земле люди активировали вибро-лезвия и стали валить с их помощью молодые деревья. Это продолжалось минут десять, после чего образовалась проплешина в растительности. Едва посадочные опоры коснулись травы, как земля под шатлом задрожала и местами обвалилась – карстовые полости. Пришлось снова взлетать и искать новую площадку для приземления.
– Проклятые пещеры, – ругался пилот. – Как бы нам не рухнуть под собственным весом…
Наконец поиски увенчались успехом. Не без труда приземлившись на твердой скальной плите, члены группы в нетерпении выбрались наружу, с опаской смотря по сторонам. Стараясь держаться поближе к капитану, Стим тревожно посмотрел вверх. Таких огромных деревьев ему на этой планете еще видеть не приходилось. Густая трава поднималась по самый подбородок, а кусты могли укрыть и с головой. Вокруг кружила туча гнуса, не упускавшего случая забраться в глаза и рот. Пришлось опустить стекло шлема, пока эти гадкие мелкие поганцы не свели его с ума.
Пока Стим отважно сражался с насекомыми и своим шлемом, ушедшие на разведку разведчики обнаружили следы поселения и благодаря парамитам вышли на контакт с вождями фличей. Те нехотя принимали гостей, хоть по их лицам этого и нельзя было сказать, в разговоре держались осторожно, говорили уклончиво. На вопрос Стима о местонахождении Эйба, они ответили, что он находится в святом месте, куда чужакам путь закрыт. Придется набраться терпения и подождать, пока он решит вернуться обратно в поселок. Не раньше.
– Мы зря тратим время, – ворчал Кайден. – Где гарантия, что он нам поможет? Давно уже могли высадиться недалеко от фабрики и попробовать пробраться внутрь самостоятельно…
Наблюдая за медитирующей на круглой поляне группой фличей, Стиму вдруг сделалось тоскливо и неуютно. Чужие созвездия, мелькающие в разрывах крон, громада леса с его странными обитателями навевали страх и неуверенность в завтрашнем дне. Он всегда мечтал о приключениях, и когда, наконец, получил их в избытке, то уже был не рад. Хотелось просто забиться под одеяла и снова проснуться на корабле в секторе Хранителей.
На плечо юноши опустилась сухая ладонь старика флича. Его умные глаза, заглядывали в саму душу, читая в ней словно в открытой книге. Он сразу понял, о чем думает чужак.
– Когда в мире еще не было ничего, кроме пыли, вечной мерзлоты и мрака – начал неспешно говорить он, смешно шамкая беззубым ртом, – мудрые боги создали звезды и населили бесчисленные миры мириадами созданий, чтобы нам не было слишком одиноко в этом мире. Какая разница, как ты выглядишь, из какого племени родом, и на каком языке привык общаться среди себе подобных? Нас всех объединяют души, которые роднят нас надежнее, чем наша принадлежность к той или иной культуре. И совсем не важно, где ты находишься и куда идешь куда важнее всегда нести с собой свет добра и никогда не творить зла. Тогда боги будут и к тебе добры и станут помогать даже в самое трудное время. Но это не относится к злым демонам. Поэтому очень важно определится, кого ты слушаешь и кому веришь.
На глазах изумленного юноши лицо старика стало видоизменяться, пока перед ним не предстал старый знакомый – флич Эйб. Приложив ладонь к губам, что у фличей означало приветствие и доброе расположение, тихо сказал:
– Я решил сначала поговорить с тобой наедине маленький друг, прежде чем согласиться на предложение этих чужеземцев со звезд. Не удивляйся, я в курсе, по какому делу вы пришли к нам. Каждый флич с рождения обладает даром общаться с соплеменниками на больших расстояниях. Мне сообщили Старейшины о прибытии существ, к которым мы традиционно относимся с осторожностью. Ты с ними добровольно или по принуждению?
– Но как ты снова смог сбежать? – шепнул Стим, краем глаза наблюдая за разговаривающими чуть поодаль наемниками. – Тебя же поймали и посадили в клетку на моих глазах…
Эйб благосклонно посмотрел на него, растянув губы в подобии улыбки:
– Это еще один секрет, который я с радостью открою только тебе. Один раз в тысячу поколений рождается флич способный перемещаться из одного места в другое, не сходя с места. Это очень редкий дар, который и позволяет мне свободно попадать на фабрики глюконов.
– Телепортация? – Стим почувствовал легкое разочарование. – Это действительно здорово, но я думал, ты знаешь тайные лазейки или ходы… представляю, как теперь расстроится капитан Нэш. Он думает, что ты проведешь его людей на заводы, чтобы они смогли уничтожить их.
– А кто сказал, что я это не могу? – Эйб вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то. – Твои новые друзья обеспокоены твоим долгим отсутствием и начинают что-то подозревать.
Почти сразу зашипела рация в воротнике скафандра соларианца:
– Стим… ты где? Если слышишь меня, возвращайся к главной площади поселка.
– Я сейчас приду, капитан, – тут же отозвался юноша.
– Только живо, малыш – одна нога там другая здесь, и не сломай шею в темноте…
Эйб быстро взял Стима за руку. Юноша даже не успел удивиться, как очутился в центре поселения. Их эффектное совместное появление буквально из воздуха, вызвало страх и панику среди наемников. Ни один человек не мог и предположить что полудикие существа способны на подобный фокус, на какой способен только мощный волновой телепорт.
– Твою мать за ногу! Сожри мою печень Фрелл! – У Нэша от удивления отвисла челюсть. Немного придя в себя, он первым делом набросился на Стима с упреками. – Мне и в голову не могло придти, что ты поймешь меня буквально. Что за дьявольские розыгрыши?! Кто это с тобой и как вам обоим удалось провернуть этот фокус?
Стим сделал вид, что ничего необычного не произошло, хотя все внутри него кипело от скрытого торжества и гордости за своего нового друга:
– Рад представить Вам, капитан, того, кого мы искали. Это Эйб и он готов нам помочь.
– Вот как? Эйб значит… – Капитан не совсем, вежливо несколько раз обошел вокруг него, разглядывая со всех сторон. Откашлявшись, чуть помедлив, протянул руку. – А я…
– Я знаю, кто вы капитан Нэш, – Тут же ответил Эйб, еще больше смутив человека. – Мне так же известно о деле, ради которого вы проделали столь долгий путь. – Вежливо раскланявшись со стоящими чуть в стороне молчаливыми парамитами, флич скрестил руки на груди. – И вот вам мои условия. Прежде чем взорвать заводы, вы поможете увести оттуда соплеменников. Нам очень повезло, вчера после полудня началась массовая переброска пленников с заводов внутрь хорошо защищенного периметра на территории горной твердыни сларгов, которая хорошо охраняется. Это связано с ремонтом заводов, которые происходят с регулярностью раз в десять циклов. Я предвидел такую возможность, и долгое время ожидал этого. У нас появился прекрасный шанс освободить всех пленных разом. Но мне одному такое не под силу. Я могу спасти дважды двунадесять соплеменников, но остальные погибнут. Слишком много энергии уходит на перенос. В последний раз, когда я пытался спасти сразу многих, мне не хватило сил даже избежать жуткого транспортера, куда меня выбросила сила богов. Потом я был так сильно истощен и измучен, что едва мог передвигаться самостоятельно. Вы поможете мне?
Капитан колебался лишь миг. Пожав руку Эйба, добавил, что сообща они хоть горы свернут. Эйб мягко высвободил свою ладонь, украдкой растирая ее. Силища у человека была огромная.
– Я смогу перенестись с вашей взрывчаткой прямо в реакторный зал – сердце их предприятия. Заложенная там бомба уничтожит все строения. Глюконы понесут такие большие убытки, что дальнейшее присутствие здесь будет нецелесообразно. Они будут вынуждены улететь обратно в свой мир. Мы начнем действовать немедленно. У меня есть идея как их застать врасплох.
– Это деловой разговор, – Нэш одобрительно кивнул, довольный ходом разговора. – Я весь внимание. У нас с собой столько бомб, что их с лихвой хватит сравнять с землей половину континента. – Чем больше он слушал рассказ Эйба, тем сильнее прояснялось его лицо, пока на губах не заиграла злая улыбка, не предвещавшая глюконам ничего хорошего. Человек с каждым сказанным словом проникался все большим уважением к этому хлипкому на вид созданию, в чьем хилом теле затаился недюжинный ум и сила.
