Роман Злотников - Пощады не будет

– Может, и так… – пробормотал герцог, кусая губу, – может, и так. Но лучше предусмотреть неприятные неожиданности, чем потом врезаться в них лбом.

Между тем накатывающая на повстанцев конная лава достигла участка слегка примятой травы перед подножием холма, на котором расположилась генобская армия, и… первые ряды агберцев начали массово валиться на землю. Следующие за ними не успели вовремя остановить коней и попытались отвернуть в сторону, сталкиваясь с теми, кто продолжал скачку. Ряды наступающих смешались, и грозная лава превратилась в толпу бестолково мечущихся людей.

Герцог нервно вскинул руку. По этому знаку к нему прянул вестовой.

– Пехота – вперед! – резко приказал герцог.

И спустя несколько минут ровные шеренги пикинеров двинулись вниз по склону холма, постепенно набирая скорость. Вот между ними и конницей, с трудом прорвавшейся через участок, усыпанный «чесноком», да еще и перекрытый невысокими, полностью скрывающимися в траве рогатками, осталось шесть длин пик. Вот уже пять. Четыре…

– Жазлези и Геноб! – рявкнули пикинеры, отводя руку для удара, а затем послышался громкий лязг и крики людей, плоть которых пронзали острые жала.

И сразу вслед за этим по флангам сбившегося в хаотичную кучу войска агберцев ударили всадники Геноба.

– Хм, а командир их левого фланга молодец, – спустя где-то полчаса одобрительно кивнул герцог, уже начавший понемногу успокаиваться. Даже если граф Авенлеба и припрятал где-то тысячу-другую всадников, еще немного, и их удар уже ничего не решит. – Сумел-таки увести своих из нашей ловушки. Эх, надо было нацелить графа Маделика на этот фланг. Этот идиот с их правого фланга и так завязнет по самые уши, – добавил он с легкой досадой.

– Ничего, ваше высокопревосходительство, еще не конец! – возбужденно ответил ему граф Шатрея. – Я не думаю, что они решатся удрать, не попытавшись выручить основную массу своих. Так что у графа Маделика еще будет шанс.

– Возможно, возможно… – отозвался герцог. Несколько минут спустя он одобрительно кивнул. – Вы правы, граф, они все-таки решили попытаться прорвать наше кольцо. Причем там, где нам и нужно. Все-таки наш левый фланг выглядит в их глазах намного слабее правого. Ну теперь все в руках графа Маделика!

И в этот момент со стороны левой опушки, выходящей прямо в тыл агберцам, устремившимся на генобцев в отчаянной попытке деблокировать окруженные со всех сторон главные силы собственной армии, показались отдельные всадники. Колонна графа Маделика, завершившая глубокий обход прямо сквозь лесную чащу, вследствие этого изрядно растянулась, и ей требовалось время, чтобы собраться и уплотнить боевые порядки. Герцог подался вперед. Нет, теперь уже он ни капли не сомневался в победе. Речь шла лишь о том, вся ли армия агберцев окажется в кровавом мешке, либо некоторой ее части – может, двум, может, трем тысячам – удастся вырваться.

– Ну же, граф, – глухо прорычал он, как будто находившейся на противоположной стороне поля битвы граф Маделика мог его услышать, – хватит медлить! Бейте тем, что есть!

Но граф все еще медлил. Так что когда грозная лава всадников наконец стронулась с места, несколько тысяч агберцев уже успели выйти из боя и, нахлестывая коней, устремились прочь от места сражения. Герцог горестно воздел руки вверх и выругался. Все-таки часть агберцев они упустили…

– Ваше высокопревосходительство…

Герцог нервно обернулся и нахмурился. Рядом с ним стоял тот самый представитель советника короля Насии, известного под именем Черного барона. Что он себе позволяет?

– Прикажите остановить бойню.

– Что?

– Я прошу вас немедленно остановить избиение остатков армии агберцев.

– Да как вы смее… – наливаясь гневом, начал коннетабль Геноба.

– Сделайте это, и ваша армия к вечеру увеличится еще на пятнадцать – двадцать тысяч всадников.

Герцог и подтянувшийся к нему вплотную граф Шатрея замерли, недоуменно уставившись на говорящего.

– Что вы такое… – непонимающе начал граф.

Но представитель Черного барона снова настойчиво повторил:

– Прикажите остановить бойню. Вы лишь уменьшаете число собственных солдат.

– Потрудитесь объяснить! – возвысил голос опомнившийся герцог.

– Непременно, но прошу вас, пошлите вестовых, чтобы передать приказ остановить бойню. И я немедленно все вам объясню. Ну сделайте же это, ваше высокопревосходительство, доверьтесь мне, ведь я и мой Хозяин еще ни разу вас не подвели…

Герцог еще пару секунд мерил взглядом настойчивого просителя, а затем поднял руку и выбросил вверх три пальца, подзывая трех вестовых.

– Нуте-с, уважаемый господин, – развернулся герцог к своему столь настойчивому собеседнику, отправив вестовых, – а теперь потрудитесь все объяснить.

Представитель Черного барона низко поклонился и указал на двух своих спутников, которые внезапно оказались здесь же, на холме, рядом с герцогом, а не как обычно в шатре.

– Ваше высокопревосходительство, позвольте представить вам графа Гамеля и герцога Аржени, кандидата на пост короля Агбера от всех здоровых сил королевства…

5

– Значит, остатки дворянского ополчения почти полностью примкнули к армии короля Геноба? – задумчиво переспросил Грон.

– Вот именно, ваше высочество, – нервно повторил граф Эгерит. – Теперь силы объединившихся мятежников составляют почти шестьдесят тысяч человек. Причем под их контролем находится три четверти территории Геноба. И поскольку последние сведения, которые я получил, датируются началом прошлой недели, вполне возможно, что столица уже в кольце плотной осады. – Граф запнулся, как будто произнести следующие слова ему было очень трудно, но, упрямо наклонив голову, он все-таки выдавил из себя: – Мы близки к катастрофе, ваше высочество…

– Отлично, отлично! – Грон вскочил на ноги. – Если вы оцениваете это именно так, значит, все идет просто отлично!

– Отлично?! – изумленно переспросил граф. – Но… как же… что же… извините, ваше высочество, я ничего не понимаю. Вы… это все сотворили вы?! Но зачем?!!

Грон рассмеялся:

– Нет, если честно. На самом деле это был сильный ход Черного барона. Я, если быть откровенным, рассчитывал, что дворянские ополчения Агбера и Геноба изрядно потреплют друг друга, солидно уменьшив количество будущих смутьянов, но так и не смогут до конца определить, на чьей стороне победа. А королевская армия уже поставит впечатляющую точку. Но Черный барон сумел отлично разыграть имеющиеся у него карты.

– Так чему здесь радоваться?

– Чему радоваться? – Улыбка Грона стала зловещей. – Ну хотя бы тому, что вполне ожидаемое восстание недовольного резким сокращением «исконных привилегий» дворянства состоялось не на территории Агбера. Что после этого мятежа число секвестированных территорий, доходы с которых пойдут прямиком в казну, минуя бездонные кошельки своих алчных хозяев, как минимум удвоится. Что у нас появится возможность провести давно уже обсуждаемую реформу государственного устройства страны… Да мало ли еще чего!