Смрад - Макс Вальтер
Нет, ещё не все ставки сделаны и есть обходные пути. Но как же хотелось, чтобы всё развивалось по наилучшему сценарию! Однако человеческий фактор — самая непредсказуемая переменная во всех уравнениях. Поведение некоторых индивидуумов просчитать невозможно, даже если кажется, что они находятся под полным контролем.
Вообще, он больше всего опасался, что в рядах выживших появится какой-нибудь герой, который решит разобраться со злодеями, устроившими весь этот бардак. И да, зародыши таковых имели место в мире, обращённом в хаос. Но он и помыслить не мог, что те, кому была оказана всяческая поддержка, начнут вставлять палки в колёса.
Буквально через пару минут ему нужно сказать что-то ободряющее членам совета — таким же господам, как и он сам. Слишком многое поставлено на кон и от удачного исхода третьей фазы, будет зависеть всё. Ещё есть время переиграть некоторые моменты, но если ошибиться хотя бы в одном, под откос полетит весь состав. И он никак не мог решиться, в какую именно сторону следует повернуть.
Бросив взгляд на часы, он одним глотком допил коньяк, подхватил пульт и развернул кресло к огромному телевизору. Экран мигнул, и на нём плавно проявилось изображение десятка окон, на которых друг за другом появлялись члены совета. По одному от каждого крупного государства. Некогда серые кардиналы, владельцы многомиллиардных корпораций, а ныне — властители мира.
— Господа, — завёл беседу Господин, — как настроение?
— Зависит от ваших успехов, — нагло заявил представитель китайской стороны. — Вы отыскали своего учёного?
— Да, мои люди с минуты на минуту заберут его тело.
— Тело? Надеюсь это шутка? — приблизил лицо к камере американец. — Предлагаете снова менять траекторию второй фазы?
— Нет-нет, — выставил руки Господин, — с этим как раз никаких проблем.
— То есть проблемы всё-таки есть? — снова вступил в беседу китаец. — Позвольте заметить, что вы обещали…
— Позвольте заметить, — бесцеремонно прервал его Господин, — что речь идёт о полном переустройстве мира! Неужели вы действительно считаете, что подобные дела вершатся без единого препятствия? Разве мы не подготовились к наихудшему варианту развития событий?
— Да, но нам бы не хотелось провести остаток дней, прячась под землёй, как крысы, — парировал африканский деятель. — Тем более что на это потрачено неприличное количество денег.
— Этого не случится, — успокоил его Господин. — Вы выбрали меня в качестве председателя совета, так что извольте придерживаться моего плана. Да, у нас образовалось небольшое недоразумение, но уверяю: всё идёт в соответствии с графиком.
— Недоразумение, — усмехнулся представитель европейского сообщества. — Насколько мне известно, на этого учёного делалась основная ставка, разве нет?
— Тем не менее у нас есть и другие варианты.
— А можно чуть подробнее, господин Мак…
— Стоп! — хлопнул ладонью по колену Господин. — Давайте обойдёмся без имён.
— Вы кого-то боитесь? — удивлённо вскинул брови китаец.
— Нет, но меня устраивает нынешнее положение вещей.
— Так о чём вы собирались нам рассказать? — развалившись в кресле, повторил вопрос американец. — О каких вариантах идёт речь?
— Вот об этой девушке. — Господин вдавил кнопку на пульте, и теперь вместо его лица серые кардиналы рассматривали симпатичную мордашку Марго. — У неё открылась удивительная способность. Она может управлять мертвецами точно так же, как это делают альфы. Но самое интересное, она находится в составе группы возглавляющих фазу хаоса, а значит — фактически на нашей стороне.
Господин свернул картинку и победным взором окинул присутствующих. Кардиналы молчали, переваривая новую информацию. Было видно, что им нравится эта идея, но некоторые испытывают сомнения, а потому Господин поспешил развеять их.
— Мы уже приступили к изучению этой особенности, и у нас уже есть теория, как её можно передать.
— Это не совсем то, на что мы рассчитывали, — поморщился представитель арабской стороны.
— Я понимаю, но давайте не будем забегать далеко вперёд. У нас есть три года, чтобы решить возникшую проблему. Давайте займёмся текущими вопросами. Что у нас с развитием второй фазы?
* * *
Астахов двигался к месту, где в последний раз был зафиксирован сигнал спутникового телефона. И по мере приближения на душе становилось всё поганее. Он знал это чувство, оно не раз спасало ему жизнь. Вот только на этот раз он не мог свернуть или отказаться от выполнения задачи. У него был чёткий приказ: отыскать группу Кочеткова и убить всех, кроме девчонки.
Уже на подходе он обратил внимание на странное поведение мертвецов. Они словно собирались выстроить живой щит на пути следования тяжёлой техники. Глупо и совершенно бессмысленно. Даже если их соберётся целая тысяча, танк им не остановить. Огромная многотонная машина пройдёт через это толпу, как горячий нож сквозь тёплое масло. А крупный калибр завершит начатое, обратив в фарш всех, кому не повезёт выжить под траками.
«Тогда отчего же так тоскливо на душе?» — подумал он, рассматривая толпу мертвецов через окуляры бинокля.
— Броня Соколу — приём, — раздался в гарнитуре голос командующего группой захвата.
— Броня на связи, что у тебя? — ответил майор.
— Цель в магазине, можем брать хоть сейчас.
— Приступайте, — разрешил Астахов. — Выводите по второму пути, как поняли?
— Принял, — сухо ответил командир и ушёл с канала.
— Лютый, — Астахов окликнул механика-водителя, — остановись на перекрёстке. Что-то у меня предчувствие нехорошее.
— Есть, — отозвался тот.
Астахов ещё раз окинул взглядом будущее поле боя через бинокль и нырнул в тесное нутро бронированного монстра. Захлопнув крышку люка, он зафиксировал её, чтобы никто посторонний не смог проникнуть внутрь. Но всё равно, несмотря на толстую стальную обшивку над головой, спокойнее ему не стало. Напротив, стало казаться, будто он собственноручно захлопнул крышку своего же гроба.
Сквозь грохот доносился скрежет металла автомобилей, которые расталкивала тяжёлая туша, медленно ползущая по городским улицам. Лязг траков об асфальт отчётливо слышался даже через наушники внутренней гарнитуры. На монитор передавалось изображение с камер, где можно было видеть всё, что происходит вокруг. Перекрёсток приближался, и вскоре танк замер.
— Мы на точке, — доложил мехвод.
— Вижу, — буркнул Астахов, всматриваясь в экран, на котором бесновалась толпа мертвецов.
Как только техника замерла, они натуральной лавиной рванули вперёд. Салон наполнился звуками глухих ударов. Одна из камер перестала нормально передавать изображение, будто её залепили какой-то грязью.
— Тащ майор, мы
