Орден Архитекторов 9 - Юрий Винокуров
Он уже достал телефон, чтобы связаться с Теодором, когда вдруг один из канализационных люков, расположенных неподалёку, с грохотом отлетел в сторону.
Из люка, весь покрытый чёрной жижей, выбрался Железяка. Он был сильно покорёжен, но шёл гордо, как настоящий победитель. Его металлические доспехи были помяты, а на левой руке не хватало нескольких пальцев.
За ним, хромая, вылез Глиняная Башка, тоже помятый, но живой. Его каменное лицо было покрыто трещинами, а одно «ухо» и вовсе отвалилось.
Все с удивлением смотрели на них.
— Что с вами случилось? — спросил Скала, подходя к големам. — И где Теодор?
Но големы молчали.
В этот момент из люка вылез и сам Теодор. В его руке была зажата… огромная, склизкая, чёрная башка, с пустыми глазницами. А в боку — зияла дыра, из которой струилась кровь.
— Мы победили, дядя Кирь, — сказал Теодор, с трудом разлепляя губы. — Но мне нужно срочно полежать.
И, покачнувшись, он упал на землю.
Глава 17
Город Стамбул, Османская Империя
Аиша сидела, мелко подрагивая. Её била крупная дрожь, не то от озноба, не то от экстаза, что переполнял её до краёв.
Леосу и ей, Аише, дочери султана Мурада, явился сам Властелин Теней! Это означало только одно — они на верном пути!
Аиша прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Страх и благоговение смешивались в ней в один причудливый коктейль, опьяняя и подчиняя. Она чувствовала себя всего лишь песчинкой в безбрежном океане тьмы, но в то же время — частицей чего-то невообразимо великого, древнего, сильнее самих богов.
Секта Теней… Это была не просто группировка, а целое интернациональное образование, раскинувшее свои щупальца по всему миру. Маги Тени, изгнанные из «приличных» государств, находили приют в самых тёмных уголках этого мира.
Взять того же Леоса… В Российской Империи его бы давно нашли и прибили, как бешеную собаку.
А вот Аише повезло — она дочь султана. Османской Империи постоянно нужны «пушечное мясо» и сильные Одарённые, а потому Аиша и ещё несколько османских Магов чувствовали себя относительно вольготно. Стамбул давно стал своего рода перевалочным пунктом для Магов Тени со всего мира. Если где-то вскрывалась их деятельность, то они пытались бежать именно сюда.
С Леосом же была отдельная история. Амбициозный фанатик, он верил, что именно он станет новым Наместником Теней в этом мире. Аиша усмехнулась. Глупец. Он думает, что управляет Тенями? Нет, он всего лишь пешка в их игре. Но полезная пешка. Пока.
Истинная цель Властелина Теней — Лихтенштейн. Место Силы. Старые легенды гласили, что под Вадуцем находится Источник Первозданного Хаоса — место, где грань между мирами особенно тонка, и магические силы там многократно усиливаются.
Маги Тени чувствовали это место, как голодные акулы — запах крови. Ритуалы там получались мощнее, энергия пульсировала ярче, а расход сил был минимальным. Подходящее место для нового плацдарма, для расширения владычества Тьмы.
Кроме того, у Магов Тени было нечто среднее между пророчеством и инструкцией, где было расписано всё — что, когда и как нужно делать. Но информация эта приходила всегда через третьи руки — сны, видения, послания из теневого мира.
Когда Властелин Теней явился перед Леосом, он был явно недоволен. Аиша, будучи девушкой не только красивой, но и умной, сразу смекнула, что он не хочет потерять Лихтенштейн, и решила любой ценой доказать свою преданность. Ведь только самый усердный Маг Тени, по слухам, станет Наместником в этом мире после его захвата.
Конечно, Леос был её конкурентом в этой гонке. Поэтому Аиша и попыталась приблизить его к себе, чтобы контролировать и использовать в своих целях.
Существовал ещё некий Хосе из Мексики — там, на развалинах империи ацтеков, после всех этих жертвоприношений, тоже сохранился сильный остаточный фон, который питал Теней.
Две ключевые точки — Мексика и Лихтенштейн. И обе были слишком далеко от Аиши и её влияния. И это её бесило.
Теперь, когда Леос сбежал из Вадуца и потерял свою власть, Аиша решила взять всё в свои руки. Она резко встала и, подойдя к зеркалу, внимательно осмотрела своё отражение. Глаза горели тёмным огнём, губы изогнулись в холодной усмешке. Да, она готова играть по-крупному.
Она вызвала магов. В зал вошли четверо одетых в чёрные рясы османских Теневиков.
— Готовьте ритуал, — приказала она. — Будем превращать семейство Вавилонских в «куколок». С их помощью мы уничтожим Теодора. А Лихтенштейн будет наш.
Один из магов, поколебавшись, робко спросил:
— Госпожа, а Султан знает о ваших планах?
— Мой отец занят более важными делами. — отрезала она. — Война с Российской Империей, переговоры с Пруссией, мятежи в провинциях… Так что я сделаю ему подарок. Лихтенштейн станет нашим.
Маги покорно склонили головы. Спорить с дочерью султана было бесполезно. Да и никто из них не хотел перечить Аише. Все они боялись её силы и непредсказуемости. Она была опасна, как ядовитая змея. И никто не знал, что у неё на уме. Но все понимали, что лучше не переходить ей дорогу.
Аиша улыбнулась. Власть — это сладкий яд, который опьяняет и заставляет забыть обо всём на свете. И она, Аиша, была готова на всё, чтобы обрести её не только в Османской империи, но и над всем миром.
⁂
Я проснулся, словно от толчка. Тело отозвалось ноющей болью, но в целом самочувствие было гораздо лучше, чем вчера. Энергия, которую я «высосал» из Теневого Дредноута, сделала своё дело — магический резерв почти восстановился.
Первая мысль, пронзившая сознание — Леос. Куда, чёрт возьми, он делся? Этот вопрос не давал мне покоя. Я не мог поверить, что эта крыса снова ускользнула из моих рук. Ведь я был так близок! Ещё немного, и я бы раздавил его, как букашку!
Я резко вскочил с кровати, отчего Настя, мирно спавшая рядом, сонно заворочалась. Я нежно поцеловал её в лоб и, накинув халат, вышел из спальни.
Внизу, на кухне, меня уже ждал Скала. Он, как всегда, был бодр и подтянут, несмотря на ранний час.
— Доброе утро, Теодор, — поприветствовал он меня, протягивая чашку кофе. — Как спалось?
— Нормально, дядя Кирь, — ответил я, делая большой глоток. — Только вот сны… хм… странные.
— Сны? — Скала удивлённо приподнял бровь. — А что снилось?
— Да ерунда всякая, — отмахнулся я, не желая рассказывать ему о своих кошмарах. — Ладно, неважно. Что у нас
