ЩИТ ИМПЕРИИ – Альтернатива - Клим Ветров

— Держи, только крепче! — уже поднимаясь по ступеням, громко предупредил полковник. Будучи человеком достаточно грузной комплекции, он имел все шансы навернуться. И если бы это случилось, пойти на второй заход уже бы не смог. Поэтому я из-за всех сил постарался не допустить «опрокидывания».

Но всё прошло штатно. Он дополз до кабины, залез внутрь, и через несколько минут «Краб» уже покидал ангар.

Я тоже не стал оставаться, но за роботом, понятно, не пошёл, а полез на крышу, дабы проследить за боем «вживую». Хотя какой это будет бой? Так, судороги. Ведь что может сделать один среднетоннажный шагоход, да ещё под управлением не самого опытного пилота? А то что полковнику эта машина, как минимум, непривычна, стало понятно сразу как только он двинулся с места.

Быстро перебирая ногами и руками по пожарной лестнице, я торопился, но когда наконец оказался на крыше, «Краб» уже добрёл до крайних зданий, обошёл последнее и вышел на «оперативный простор». Двигался «молча», огня не открывал, вероятно рассчитывая на внезапность.

Каков был его план? — Отвлечь противника от курсантов, дать шанс спастись? — Бред. Но ничего другого в голову не приходило.

А вот заметили его почти сразу. Я мигнуть не успел, как оставляя густые шлейфы дыма, по Крабу полетели ракеты. В базе у этого робота есть система противоракет, но конкретно у этого, её или не было, или её просто не заряжали. Для военного времени такой подход немыслим, но для мирного, тем более в учебной части, вполне нормальное явление. Да и почти все войны начинаются с того что одна из сторон нападает «вероломно», а вторая оказывается не готова.

Летели ракеты быстро, и спустя несколько секунд ударили в робота. Мне вообще показалось что ящеры даже особого внимания на него не обратили. Развернулись два крайних, отстрелялись, и повернулись обратно.

Как и предполагалось, чуда не произошло, не выдержав прямого попадания, Краб рухнул на спину. Я не видел какие повреждения, но основной удар пришёлся в кабину, так что шансы на выживание у полковника не самые высокие.

Да и у курсантов дела были не очень. Не знаю что они отрабатывали, но похоже что в тренировке участвовали два полных взвода, то есть десять машин, а сейчас на ногах оставалось всего три шагохода. Разглядеть с такого расстояния какие именно, не получалось, но судя по габаритам, что-то среднее, может тонн по сорок, максимум по пятьдесят.

Хотя в любом случае исход ясен. Минут пятнадцать, плюс-минус, продержатся, но на этом всё. Не знаю какие цели у ящеров, только если дальше они пойдут на город, там начнётся настоящая жесть.

Дороги им не нужны, а напрямую, до крайних улиц, километров семь, не больше. Конечно власти отреагируют, начнут действовать, возможно даже уже зашевелились, но час, или около того у ящеров будет. Разнесут всё до самого центра, начнут с окраин, пройдут насквозь, развернутся и уйдут обратно в астрал. Обычная их тактика.

Никогда не жаловался на скорость принятия решений, голова всегда «варила», но тут растерялся. Что делать? Бежать спасать своих? Но как? Да и кого в первую очередь? — Сестру? Ребят? А ведь до города еще добраться нужно, а на чём?

От безысходности крутя головой, наткнулся на застывшего в атакующей позе Пересвета. Ящеры почему-то его не тронули, наверное решили что таком виде опасности он не представляет, да и на самом деле, что с него взять, — памятник, он памятник и есть.

Решение пришло неожиданно. Точнее даже не решение, надежда. А что если?..

Сосредоточившись, собрал мысли в «кучу», и привычными «картинками» просигналил сидящему внутри меня демону.

«Давай» — едва «слышно» прошелестело в ответ. — «Попробуем…»

Как добежал, не помню. Помню только, что добравшись, закашлялся так, что чуть лёгкие не выплюнул. Вопрос с попаданием в кабину тоже не стоял, комплекция позволяла обойтись без подручных средств. Залез по ноге до броневого пояса, там на кромку, подтянулся, забросил ноги, снова подтянулся. Колпак закрыт, но не на замок, поэтому резко дёрнул, навалился, и отщёлкнув предохранительный рычаг, залез внутрь.

Панель приборов привычная, всё по стандарту, обзорные экраны не разбиты, видимых следов вандализма не наблюдается.

Бегло осмотрелся, «упал» в кресло, и закрыл глаза. Процедуру «обживания» демоном новой техники знал хорошо, поэтому старался расслабиться и не мешать. Судя по тому как ведет себя Санди, он пока очень слаб, но раз отозвался, значит чувствует в себе силы.

Какое-то время ничего не происходило, но вскоре ощутил возросшее давление. Словно погрузился во что-то вязкое. Руки потяжелели, — пальцем не пошевелить, ногами не двинешь, голова будто чугунная. Мигать только могу, и губами шевелить.

Так бывает всегда когда управляешь машиной в связке с демоном, но сейчас, в новом теле, всё воспринимается совершенно иначе.

Тем временем внутри робота что-то зашипело, и у меня зарябило перед глазами.

Секунда, другая… Свет вокруг погас, но тут же вернулся. Зрение стало объёмнее, а взгляд острее. Это означало что моё сознание подключилось к системам наблюдения машины. Пока всё шло хорошо, и оставалось главное, оживить реактор.

«Подожди…» — прошептал Санди.

Я напрягся, но ничего не происходило. Стал считать про себя, и на цифре тридцать семь, грудь пронзила дикая боль.

Я много раз был ранен, но ничего подобного доселе не испытывал. Это даже не боль в прямом её смысле, это вытяжка из неё, чистое страдание. — Безальтернативное. На мгновение даже решил что всё, демон меня убьёт и мы снова окажемся на самом последнем уровне астрала. Но не случилось. Сначала незаметно, потом сильнее и сильнее, и вскоре я уже вибрировал вместе с оживающими системами Пересвета. Даже не так, я сам становился Пересветом.

Мифом древности и ужасом современности. Многотонным стальным убийцей, для которого вылезший из астральной дыры вражеский кластер — мелочь, закуска перед основным блюдом.

Реактор гудел, к телу возвращалась чувствительность, руки согнулись в локтях, напряглись ноги, и дождавшись когда мигнет датчик готовности, я сдвинул могучую машину с пьедестала.

Нашествие?

Привычка — вторая натура. Наверное не зря так говорят, вот и я, следуя годами этой выработанной привычке, на автомате провел быстрый тест всех систем шагохода.

Гидравлика — отлично.

Энергосистемы — работают.

Вооружение — в норме, но без боекомплекта.

Заряд батарей — 20% и растёт.

Смущает отсутствие ракет и абсолютно пустые