Долг (СИ) - Кораблев Родион

В общем, экспедиция имела неограниченное финансирование, доступ к технологиям всех миров Лиги плюс здесь собрали самых лучших спецов… и тем не менее войска Лиги все еще находились на позициях, тогда как конкуренты уже приступили к исследованию темного мира…

Увы, в отличие от Митточа, Лига не могла вот так просто рвануть на Зеранг. Ее главное преимущество — сильнейшие бойцы Кластера, но перебросить столько народа через море огня было куда сложнее, чем добраться туда небольшим отрядом.

Поэтому приходилось терпеть и ждать. И все, что они сейчас могли — это перекрыть путь на Зеранг остальным. Но, как оказалась, защита имела множество дыр…

Варб чувствовал, что глухое раздражение, а накопившееся напряжение и неудача за неудачей требовали какой-то разрядки.

— Господин! — на мостик бочком поднялся генерал Бальданс, отвечавший за оборону периметра.

Неплохой, в общем-то, командир, но три часа назад Бальданс ухитрился проворонить массовый прорыв. С одной стороны, его можно было понять — приручители были еще теми хитрецами. А с другой — за подобное как минимум полагалась публичная выволочка.

Кроме того, Варб не смог отказал себе в удовольствии наорать на генерала, хотя тот принадлежал к одной с ним расе.

Тут вообще было много малован — помимо особого зрения, сородичи имели развитое восприятие пространства.

Собственно, одно вытекало из другого, поэтому маловане составляли основу экспедиции к Флуту. Хотя сильные мастера по управлению пространством среди них встречались крайне редко. Все-таки одного зрения и пространственного мышления явно не хватало. Скорее это помогало творить прекрасные картины и лепить известные на весь Кластер статуи, а не добираться до далеких миров.

Тем не менее выхода у Лиги не было, поэтому она поскребла-поскребла и наскребла достаточно малован, чтобы укомплектовать экспедицию…

— Идиот! — презрительно бросил Варб генералу. — Ты пропустил прорыв, хотя аналитики тебя предупреждали, что в течение двух дней Митточ попытается добраться до Зеранга. И ладно Митточ — техники приручителей пока намного превосходят наши, но как ты умудрился упустить диких мастеров?! Как?! Приручители же их специально с хвоста сбросили. Тебе только и оставалось, что долететь и расстрелять их в упор! И теперь наше положение ухудшилось.

— Господин Варб…

— Не называй меня по имени. Для тебя, Бальданс, я — лорд-командующий! Изволь соблюдать субординацию! — ядовито выплюнул Варб.

— Так точно, лорд-командующий! — генерал вытянулся по струнке, для чего его худое гибкое тело подходило как нельзя лучше. — Но вы неправы в оценке последствий операции. Я считаю, что в отличие от приручителей, дикие мастера погибли. У них не было ни знаний, ни координат планеты, ни нужных умений, чтобы пройти аккреционный диск. Даже хорошо, что Митточ заманил этот сброд в ловушку. Мы сами этих скользких типов, пока они прячутся в поле Червя, ни за что бы не поймали. И не забывайте, что через несколько месяцев Зеранг подплывет достаточно близко к поверхности и попасть на него будет проще простого. Многие из оставшихся диких так или иначе доберутся до темного мира. А так… часть из них уже отправилась на тот свет. Я уверен, лорд-командующей, что на Зеранге мы не увидим этих недостойных. Их можно списать со счетов.

— Списать со счетов?! — разъярился Варб — он мог еще простить неудачу с прорывом, но не глупость своих генералов. — Да как ты осмеливаешься говорить такое? Ты же не разбираешься в способностях диких мастеров. Бездна! Ты вообще осознаешь сколько обитаемых миров в нашем кластере? Миллионы!!! И на каждом живут миллиарды разумных! Откуда ты знаешь, кто на что способен?

— Но ведь там же черная дыра… — неуверенно начал генерал.

— Лучше не зли меня Бальданс. Просто вбей в свою голову, что среди «недостойных», — на этом слове Варб фыркнул, — могут встречаться гении или просто адепты с подходящими способностями. И разве ты не видел, что они сумели открыть проход в пространстве?

— Видел, — согласился генерал.

— О чем это говорит? — поинтересовался лорд-командующий, который уже начал остывать, но все еще внимательно разглядывал собеседника. Под его тяжелым взором генерал стушевался и умолк. Не дождавшись ответа, командующий экспедицией продолжил: — Дикие не знали, что приручители их бросят, по крайней мере не знали наверняка. Значит ловушка оказалась для них сюрпризом. Тем не менее они успели открыть проход без сложных расчетов, без оборудования, без длительной подготовки. Хотя это — невероятно сложная задача! Даже для нас и Митточа! Знаешь ли ты, что приручители годами готовились к прорыву, все рассчитали заранее, а эти… справились за час. Потрясающая скорость! И все это под огнем твоих пушек… Хотел бы я, чтобы такие умелые специалисты работали на нас. Потому не смей их недооценивать. Из-за твоей нерасторопности, мы должны учитывать, что до Зеранга доберется еще один крупный отряд…

— Но недостойные…

— Хватит их так называть. Просто заткнись и иди! — устало махнул лорд-командующий, он уже сбросил пар и не видел смысла спорить дальше — все равно не изменит мышление адепта перед собой. — Я снимаю тебя с дежурства, теперь за периметр отвечает генерал Цополь. Ты поступаешь в его распоряжение.

— Слушаюсь, лорд-командующий, — чуть обиженно кивнул Бальданс и быстро вышел из зала.

Варб проводил его взглядом.

«Ну, хоть субординацию знает и за языком следит. Уже хорошо, а то такие кадры встречаются…»

Чем дольше Варб тут находился, тем лучше понимал главную проблему Лиги. Вот взять хотя бы Бальданса… генерал искренне не понимал, как недостойные могут добиться успеха там, где Лига — не смогла.

«Недостойными» часто называли всех выходцев из цивилизаций, что провалили Слияние или просто пока еще не прошли его до конца. Естественно, что подобных взглядов придерживались жители миров Лиги, которые считали себя выше остальных обитателей Кластера лишь на том основании, что их предки сумели доказать Вселенной свою полезность.

Идиоты!

По мнению лорда-командующего, это было просто глупое тщеславие. В самой крайней форме оно доходило до того, что проваливших Слияние разумных, называли скверной и требовали немедленно уничтожить. При этом в истории Ваантана имелись многочисленные примеры того, что происходит со стабильными мирами, решившими заняться геноцидом соседей. Но высокомерие есть высокомерие. Оно как-то очень странно влияет на логику.

Что интересно, подобные заблуждения сохранялись даже когда мир переставал быть стабильным. Подобные адепты напоминали разорившихся аристократов, что вынуждены ютиться в лачугах, но не забывали при случае напомнить о своем славном прошлом.

Так что взгляды Бальданса на диких мастеров можно было назвать умеренными. Генерал просто не считал их равными себе, хотя прожил на свете почти три сотни лет.

А возможно, потому и не считал, что все эти годы провел сначала в тепличных условиях стабильного мира, а потом в Поясе, но опять же в мире, основанном малованцами.

В общем, в серьезных ситуациях Бальданс не бывал.

«Боги! Лучше бы я управлял одними наемниками! С ними куда проще!» — мысленно воскликнул Варб.

Но что делать… из-за деликатности миссии на руководящие посты попали лишь выходцы со стабильных или даже совершенных миров.

К тому же отбор усугублялся тем, что нужны были адепты с маломальскими пространственными навыками, чтобы хоть немного понимать, что происходит. Без этого, например, нельзя было патрулировать периметр — как ты поймешь, что нарушители скрылись в пространственном туннеле, если не чувствуешь его? Тут на технику полагаться нельзя, пока она сработает, пока аналитики закончат расчеты… Нет, надо было действовать быстро. Бальданс хотя бы стрелять начал. Правда, все равно опоздал...

Второе ограничение — уровни. Нужные адепты жили лишь в Поясе. Но при этом должны были сохранить лояльность далекой планете. К счастью, у стабильных миров, пока они существовали, хватало ресурсов поддерживать свои колонии в Поясе.