Долг (СИ) - Кораблев Родион

В конце концов пузырь дернулся и начал неторопливо двигаться вперед, как беременная черепаха.

Тем не менее Алекс обрадовался. Дальше дело должно было пойти веселей. Во-первых, Магнит потихоньку наращивал обороты, а во-вторых, им помогал Флут — его гравитационное поле доставало даже до транспортировочного коридора, хотя по идее коридор находился в другом пространстве. Но очевидно, для Флута это не было проблемой.

В будущем, правда, гравитация черной дыры создаст дополнительные сложности и путь обратно будет напоминать попытку плыть вверх по водопаду. Но это потом, сейчас же гравитация была им на руку.

В общем, пока Алекс был вполне доволен результатами… в отличие от народа за спиной. Почему-то адепты притихли и никак не отреагировали на его успехи.

Странно…

Бам!

А нет, не странно — сильная дрожь и крики паники подсказали, что корабли Лиги приблизились и начали пулять по пузырю. Пока отдельными выстрелами, но это только начало.

Однако и дикие мастера не дремали. Все-таки защиту нескольких тысяч разумных сложно пробить…

Лига успела пальнуть еще несколько раз, после чего движение пузыря настолько ускорилось, что теперь уже не Магнит тянул их к далекому Зерангу, а скорее Флут затягивал пузырь в свои недра. Алекс же просто подправлял движение, как если бы мчался на санках с горки.

Правда, скорость все время нарастала, а насчет тормозов он как-то не успел подумать…

Землянин бросил взгляд на напарника. Тот едва держался.

— Терпи, еще немного, — попытался он приободрить светловолосого.

— Следи лучше за дорогой, — прохрипел тот.

— Хм…

Мимо пролетел протуберанец — выброс энергии из огненного ада впереди. Почему-то это вызвало неподдельный энтузиазм у диких мастеров. Должно быть выброс окончательно отогнал дирижабли.

Алекс этого не знал. Он не оборачивался — решил последовать совету напарника и внимательно следить за дорогой…

***

Холодные звезды равнодушно созерцали, как на пылающий диск падает крошечный шарик с несколькими тысячами муравьев внутри, что гордо именовали себя «разумными». Правда, называть этих букашек разумными было несколько опрометчиво, так как они добровольно отправились в моря огня, внутри которого скрывалась черная дыра, что уже сожрала несколько звезд и в будущем, наверняка, сожрет еще.

Жуткое создание!

Самое забавное, что эти так называемые «разумные» не кричали от ужаса и не рвали на себе волосы, а искренне радовались. Странные они, конечно, ребята. Хотя кто знает, возможно это самоубийцы, для которых коллективная смерть — смысл жизни? С другой стороны, какой может быть смысл жизни у настолько хрупких существ? Они этой жизни-то и попробовать не успевали. Нет, скорее всего, это просто сумасшедшие.

Так или иначе, несчастным недолго осталось, зато смерть их будет быстрой…

***

Пузырь болтало так, что казалось их вот-вот размажет по стенке. Впрочем, Алекс не отвлекался на подобные мысли. Все внимание уходило на корректировку маршрута. При этом он верил, что справится. Раз митточевцы сюда нырнули, значит шансы есть.

Правда же?

В какой-то момент напарник начал что-то кричать прямо в ухо.

— … Тормози! Мы уже близко.

Алекс машинально кивнул и развернул Магнит на сто восемьдесят градусов. Как сделал — сам не понял. Но получилось.

Благодаря коллективным усилиям толпы диких мастеров, которые по-прежнему вкачивали тонны энергии в канал, пузырь начал тормозить, хотя о полной остановке в условиях черной дыры и говорить не приходилось. Скорее уж о контролируемом падении.

К счастью, Зеранг был уже совсем близко и помощь светловолосого не требовалась. Ощущение планеты нарастало, пока она не приблизилась настолько, что Алекс с изумлением понял, что она напоминает ему обычный обитаемый мир. Но не присутствием разумной жизни или излучаемой энергией, а… наличием Другой стороны.

Загадка «зачем школы пространства полезли к черной дыре и как надеялись выжить» стала понятной. Основатели Зеранга ухитрились создать аналог Другой стороны! Которая почти не контактировала с огненным адом.

Вряд ли там имеется пять слоев. Но и один — уже потрясающий результат. О таком Алекс и подумать не мог. Оказывается, можно обернуть планету слоем пространства и избежать всех опасностей Флута. Хотя всех ли?

Скоро он это выяснит…

Также стало ясно, почему Око с трудом цеплялось за планету — в отличие от обычного мира, у Зеранга не было нулевого слоя. Он вообще не присутствовал в материальном мире. Лишь излучал сюда вибрации.

«Хотя, если говорить корректно, то Зеранг непохож на Другую сторону, поскольку никой иной стороны у него нет…» — пронеслось в голове.

Хитро! И непонятно как это устроено. Но главное, что они летят точно к цели…

Когда до цели оставалось всего ничего, Алекс вдруг услышал еще один крик.

— Берегись!

О чем предупреждает светловолосый землянин не понимал, пока не ощутил импульс энергии снизу. Причем по характиристикам импульс напоминал гигантский Шиворот-навыворот.

Но кто по ним выстрелил?

Митточу это явно не под силу. Конкуренты лишь недавно сюда прибыли и никогда раньше таких умений не демонстрировали.

Сжав зубы, Алекс в последнюю секунду дернул пузырь вбок. Скорость была еще огромной, но большую часть импульса удалось погасить при ударе о невидимую границу Зеранга. На секунду они даже зависли посреди моря огня, но тут их настиг импульс снизу и пузырь лопнул.

Тысячи адептов оказались без защиты.

По глазам мазнуло нестерпимо ярким светом, но Алекс чувствовал, что он и большая часть его коллег оказались внутри купола, накрывающего Зеранг.

О несчастных, что остались снаружи, можно было забыть. Скорее всего бедолаг уже унесло от темного мира на тысячи, а то и миллионы километров...

Хотя какой это к черту темный мир? Тут ярко как… Алекс даже аналогию подобрать не мог.

Вдруг свет пропал. Моргнув, он сфокусировал зрение. Точнее попытался. Но ничего не вышло, он падал куда-то вниз в плотном мареве облаков. Более того, пространство этого места было так перекручено, что Восприятие помогало слабо.

Поэтому Алекс просто обернул себя Доменом, влил в него максимально возможное количество энергии и достал копье. Что бы его ни ждало внизу, он был готов.

Глава 21: Лорд-командующий

Окрестности Флута. Лига. Лорд-командующий Варб.

В большом зале на высоком помосте замер двухметровый худощавый адепт с синей кожей. Напротив него располагалась прозрачная стена, которая самостоятельно подстраивалась под излучение аккреционного диска, чтобы разумные без всяких навыков могли любоваться зрелищем, не боясь ослепнуть.

Правда, в центре лба синекожего имелся дополнительный глаз с радужной оболочкой, который прекрасно работал в любом освещении — отличное зрение и высокая чувствительность вообще были отличительной чертой малованцев.

Впрочем, адепту до чертиков надоел Флут. Он мазнул равнодушным взглядом по морю огня и уставился на сотни фигур внизу. Аналитики, офицеры-связи, наблюдатели, сенсоры… кого тут только не было. Большинство сидели за столами, но имелись разумные, которым создали специальные условия для работы, например, в дальнем углу располагался бассейн с темной жидкостью — в его глубинах прятались три амфибии из расы Дзан. Хорошие, кстати, сенсоры, благодаря чему сюда и попали.

Так или иначе, все члены экспедиционного корпуса трудились в поте лица. Операция была в самом разгаре. При этом некоторые адепты полагались исключительно на способности, перед другими парили светящиеся экраны, а часть использовала странные приборы или дорогостоящие артефакты — Лига не скупилась на расходы и обеспечивала каждого сотрудника всем необходимым.

Да что говорить, внутри огромного шарообразного корабля даже думающую машину построили под кодовым названием «Кракен», чтобы отслеживать и обрабатывать сигналы из недр аккреционного диска. Для удобства данные выводились в виде огромной трехмерной голограммы, которая в режиме реального времени показывала маршрут неуловимого Зеранга.