Там, где кончается степь - Алексей Пинчук
– Все, привал… – нехотя скомандовал я, в очередной раз споткнувшись в сумерках и едва не упав. – А то убьемся. Опять же если наши живы, то ночь ничего не решит, а с утра все узнаем…
– Да понятно… – вздохнул Леха и, достав топор, принялся заготавливать лапник.
К ночлегу готовились со всей серьезностью, хотя сна, если честно, не было ни в одном глазу. Но требовалось занять руки и хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей. А тут еще некстати проснувшаяся совесть разбушевалась, заставляя рождаться в голове дурные мысли из серии «если бы я был в это время там, то…». На самом деле я прекрасно понимал, что ничего бы это не изменило, но человек такая скотина, которой для самоедства нужно совсем немного.
Костер разводить не стали, распределив время дежурства, закутались в плащи и угрюмо уставились в темноту, нервно тиская оружие.
– Как думаешь, наши успели отступить? – поглаживая цевье винтовки, спросил вдруг Леха.
– Может, и не взяли крепость, – угрюмо пожал плечами я.
– Брось… – вздохнул Леха. – Ты же видел колонну. Там и обоз, и пленники… Если бы они не взяли крепость, всего этого не было бы. Опять же, шамана мы грохнули, а значит, и мстить они должны были нашей заставе.
– Утром все увидим…
Ночь прошла тяжело и практически без сна. Первую половину темного времени, когда была моя очередь отдыхать, я крутился как волчок на самодельном ложе, но так и не уснул, несмотря на усталость. В голове бродили дурные мысли, сменяя одна другую, и было совсем не до сна. Настолько, что смену караула я встретил с радостью, усевшись вместо Лехи к дереву и нетерпеливо ожидая, когда небо начнет светлеть.
– В пень! – Едва небо на горизонте стало чуть светлее, Леха вскочил с лежанки и, порывшись в рюкзаке, тоскливо проворчал: – Жрать нечего, вода тоже кончилась, хрен ли тут высиживать?
– Темно, – пожал плечами я.
– А мы пойдем медленно и печально! – буркнул он, подхватывая винтовку. – Ну нет уже сил сидеть тут…
В итоге солнце еще не показалось над горизонтом, а мы уже шагали, стараясь идти по солнечной стороне хребта. Наверное, в любое другое время мы восхищались бы видами, красотой гор и дикой природы, но сейчас лишь угрюмо посматривали по сторонам и под ноги, чтобы не навернуться и не пасть жертвой местных хищников совсем рядом с целью.
И вот, наконец, дошли.
Крепость, освещенная рассветными лучами солнца, даже издалека казалась брошенной и безлюдной, что только подтвердило наши опасения. Но при этом никаких особых разрушений, неизбежных при штурме, мы не видели, что давало определенную надежду на благополучный исход для наших.
– Ворота целы, просто распахнуты, – заметил я.
– Вижу, – кивнул Леха. – Наши бы сами не сдались, сто пудов… Значит, ушли?
– Тоже вряд ли… – озадаченно покачал головой я. – Без боя бы не ушли… Надо спускаться, смотреть на месте.
Спуск с горы занял у нас несколько часов, несмотря на то что до крепости было рукой подать. А все из-за предусмотрительности нашего руководства, в свое время озадачившегося безопасностью крепости и уничтожившего все удобные тропы.
– Пока противник изучает карты, наш солдат меняет ландшафт вручную… – пробормотал я, в очередной раз уткнувшись в тупик. Прямо под ногами зияла пропасть глубиной с пятиэтажку, не меньше. И судя по следам, часть тропы просто взорвали, не заморачиваясь особо. – Говорил же, веревку надо было брать!
– У меня сосед в свое время жаловался на жену… – покачав головой, отмахнулся от меня Леха. – Говорил, что она постоянно бурчит о том, что надо было сделать не так, а по-другому. И так каждый раз, когда он в чем-то ошибется. Ничего не напоминает?
– Не умничай давай, – скривился я, оценив сравнение. – Спуск ищи!
В итоге, конечно, спуск мы нашли, неудобный, опасный, но вполне реальный, хотя страху я натерпелся, пока перелезал по узенькому карнизу на более удобную тропу, немерено. Но мы смогли и даже не сорвались не разу, как ни странно. Одежду, правда, изорвали об острые камни, да ободрались как черти, но это было неважно…
В крепость входили осторожно, опасаясь засады, но, как оказалось, зря. Никого внутри не было, лишь многочисленные, в том числе и пахнущие, следы прохождения здесь животных, да общая разруха после грабежа.
– Как Мамай прошел…
Двери во все помещения были выбиты, все внутри перевернуто вверх дном, но при этом, как ни искали, следов боя мы так и не нашли. Разве что кое-где попадались небольшие пятна крови, но больше походило на следы от побоев, чем последствия битвы.
– Как-то странно… – Леха вынырнул из казармы, как раз когда я закончил осматривать столовую. – Не похоже, что наши собирались куда-то. Патроны в сундуках россыпью валяются. Оружия, понятно, нет, но сталь могли и степняки подгрести, железо всегда в цене.
– Бинты подчистую выгребли, а таблетки валяются по всему полу. – В свою очередь поделился я результатами осмотра. – Прямо в бумажных упаковках. И антибиотики, и все остальное. Хрен бы кто такие сокровища добровольно бросил…
– Что думаешь?
– Да кто бы знал… – вздохнул я. – Дичь какая-то, если честно…
Осмотр крепости продолжался до полудня. Проверили каждый закуток, даже огневые точки на стенах, но нигде не нашли ни следов крови, ни выщерблин от пуль или стрел. Словно никакого боя и не было.
– Фу, блин… Аж глаза режет! – Пока я осматривал верхние точки крепости, Леха полез вниз, в подвалы. И судя по всему, что-то там нашел…
– Что там? – напрягся я в ожидании неприятных новостей, которые не заставили себя долго ждать.
– Насрано тут… – фыркнул Леха. – И не только… Запах, как в общественном сортире…
Сбежав вниз по лестнице, я, не обращая внимания на вонь, сунулся было в подвал, но тут же остановился, сообразив, что в темноте ничего не увижу, и принялся колдовать, пытаясь повторить волшебный светлячок Кайи. Заклинание это я освоил давно, но конкретно сейчас слишком нервничал, чтобы хладнокровно сплести из искорок что-то полезное. Справился в итоге, конечно, но для этого сначала пришлось сесть на песок у входа и успокоиться. Опять же, помогло то, что трупного запаха в общем фоне не угадывалось, и у меня оставалась надежда.
Наконец, светлячок загорелся у меня между ладонями и, колеблясь, словно пламя свечи на ветру, медленно поплыл в глубь подвала, а мы, торопясь, пока он не погас, стремительно зашагали следом.
На самом деле, несмотря на вонь, которая на жаре била по мозгам, заставляя морщиться и прикрывать лицо воротником, загаженной оказалась лишь дальняя часть подвала, в строго определенном
