Старс 5 Unforgiven (первая часть) - Алекс Кин
— Это правда, — я остановил Рунго и Эльму. — Вейли спасла меня, но взяла слово, — я улыбнулся, — что ты хотела попросить?
— Подойди, — малышка махнула рукой и я опустился на корточки, позволяя ей рассказать мне все на ушко. — Я слышала, куда ты отправляешься. В башню этого придурка-шефа. Он схватил мою сестру, сделал ее своей служкой. Пожалуйста, верни ее.
— Как я ее узнаю?
— Вот, — она протянула мне маленький плетеный браслетик. — Она его точно не снимала. Я в этом уверена, мы с ней договорились — никогда не снимать! Ты найдешь ее по браслетику, Кир. Найди и спаси мою сестру. Пожалуйста!
— Я обещал выполнить одно твое желание и я сдержу слово, — мягко ответил я, потрепав девчушку по голове. Она заставила меня взять браслет и тут же скрылась за дверью, возвращаясь в безопасность.
— Что ты ей пообещал? — спросил Рунго.
— Спасти сестру из лап шеф-повара. Удобно, мы как раз направляемся в его башню.
— Ее сестра либо мертва, либо стала одной из 502 бригейд, — жестко ответил демон. — Вейли не стоит слишком сильно верить в хорошее. В Аду нет места подобному.
— Вот и хорошо, что она попросила об этом меня, а не тебя, да, бывший работник кухни? — я не лез за словом в карман. — Я готов, выдвигаемся.
— Как пожелаешь, житель низов, — с явным раздражением произнес Овчарка. Я все еще не мог понять, как именно они ко мне относятся, но одно было ясно — для них я был «инструментом» достижения желаний. Плевать они хотели на чувства малышки Вейли и уж точно на то, что я собираюсь делать после завершения этой миссии.
Баш на баш: спасение жизни и дорога к лифту в обмен на тарелку Лилит. Слегка неравноценный обмен, но в «Эпохе» по-другому и быть не могло. Мы вышли из бетонной коробки и направились узкими улочками куда-то вглубь города-этажа.
Какие знакомые места. Любой провинциальный город выглядел примерно так же до всероссийской реновации, лет сто назад. Я видел такие фотографии в сети: заброшенные блочные дома, крохотные неуместные парки, недоделанные нелепые кирпичные стены. Первое отличие, приходящее на ум — тут нет машин, ни единого средства передвижения, привычного современному человеку. В остальном — разбитые светофоры, полустертые пешеходные переходы и перевернутые мусорки: все на месте. Локальный постапокалипсис внутри постапокалиптической «Эпохи Звезд» — это уже мета-ирония. Всюду следы страшных баталий — лопнувшие пузыри асфальта там, где кто-то могучий и страшный вырвался из-под земли. Обугленные фасады зданий, на которых отчетливо виднелись следы гигантских когтей. Демоны воевали с демонами в этом месте. Город походил на декорации для фильма о кайдзю — здесь монстры-исполины здорово развлеклись, выясняя, кто из них сильнее.
— Срежем через площадь, — тихо предложил Рунго.
Мы втроем шли во главе отряда: Эльма согласно кивнула, а я лишь пожал плечами. Я будто был на экскурсии по эпохе разрухи этого микроскопического мира. Ни одной живой души на улице, только невыветриваемое чувство скорби. Впрочем, это же был Ад — ничего удивительного, что он напоминал блокадный город времен Второй Мировой.
— Все прячутся? — тихо поинтересовался я.
— Либо в домах, подобных нашему, либо под землей, — пояснил Рунго. — На улицы почти никто не выходит. Здесь нет ничего, что могло бы принести пользу.
— Почему вы не покинете этот этаж? — задал я самый простой вопрос, пришедший мне в голову. — Есть места, где условия куда лучше.
— Потому, что это наш дом, — ворчливо заметил один из демонов, идущих за нами.
— Это всего лишь этаж, — я пожал плечами. — Не то место, за которое стоит погибнуть.
— Ты из самых низов, тебе не ведомы простые чувства, — огрызнулся другой демон. — Наши семьи жили здесь тысячи лет. Мы не собираемся убегать! Пусть шеф убирается отсюда!
Остальные тут же поддержали его высказывание. Обычные, предсказуемые революционеры. Не стоило мне пытаться переубедить запрограммированных неписей, лучше помолчать. Я предпочел не продолжать дискуссию, а мы, тем временем, вышли к нужной площади.
— Это здесь случилось, — я не смог сдержаться.
Та самая площадь, где закончилась история всех, кто был заключен в Карцер Экзостум. В тот день, когда Мастер Теней сбежал — он подписал приговор всем осужденным и служителям. Демоны даже не потрудились убрать эшафоты. Должно быть оставили в назидание будущим поколениям. Чтобы те видели, каким страшным судом может обернуться неповиновение. Неуместная сцена, будто театральная постановка из прошлого, разыгранная в декорациях современного мира. Старинные, прогнившие и покосившиеся подмости, лопнувшие от влаги полы и давным-давно обветшавшие веревки. Они распустились и превращались в пыль — уносимые ветром и растворяемые дождем. И только воображение рисовало страшные картины сотен одновременно повешенных. Они все были виновны — в этом нет сомнений, но разве заслужили такую судьбу? Разве не должны они были искупить свои грехи и, возможно, получить второй шанс? Демоны не люди, они не позволяют доброте взять верх над своей проклятой сущностью.
Но дело в том, что во времена Мастера Теней, здесь жили совсем другие существа. И они умели слушать, чувствовать и прощать. И тем страшнее было осознавать, какую ошибку они допустили в тот день.
— Ты знаешь историю этого места? — моих сопровождающих не тронула площадь сотни виселиц.
— Лишь отчасти, — вздохнул я, — пытаясь найти то самое место, откуда изначальный Мастер Теней наблюдал за казнью тех, кто расплатился за его свободу. Этой точки не было — она давно исчезла и сменилась бездушной стройкой.
— Я слышала, тут вешали отпетых ублюдков, — заявила Эльма. — Мне не по себе от этого места, давайте не задерживаться.
И мы двинулись дальше, спеша как можно скорее пересечь этот осколок истории и вновь оказаться в бетонных джунглях 502 этажа. Наш отряд двигался достаточно быстро, но нам все равно потребовалось несколько часов, чтобы приблизиться к Владениям Кухни, как назвал их Рунго. Мы отыскали высокое заброшенное здание и, оставив охрану у подножия, поднялись на крышу.
— Вот, смотри, Кир. В этой башне он как раз и хранит королевскую тарелку.
Если весь микромир 502 этажа был некой аллюзией на заброшенный, захолустный русский городок, то башня шеф-повара и все, что ее окружало — на аляповатый, утопающий в красках, звуках
