Николай Андреев - Атака тьмы
— Корк, ты же знаешь, интуиция редко меня подводит, — заметил Стил.
— Ладно, попробуем, — вымолвил майор.
Экран голографа погас, и в кабинете воцарилась тягостная тишина. Офицеры задумчиво смотрели друг на друга. Сообщение Амонда потрясло аланцев. У каждого из них с Тасконой были связаны горькие воспоминания. Рой потерял на Оливии брата. Талан Агадай заколол Слима и сбросил труп бедняги со скалы. С тех пор майор ненавидел наемников. Он относился к землянам, как к диким кровожадным зверям.
Нечто подобное испытывал и Стоун. Семь лет назад Олис решительно отвергла его предложение. И все из-за какого-то грязного мерзавца. Девушка с трудом скрывала свои взаимоотношения с Храбровым. Проверка у Великого Координатора ничего не дала. Это взбесило молодого офицера службы безопасности. Стил попытался уничтожить бунтовщиков, но Салан предупредила наемников о засаде. А вскоре мятежники захватили бронетранспортер и убили лучшего друга Стоуна. В душе полковника закипал гнев, всплывало старое, уже забытое чувство мести.
— Что скажешь? — наконец произнес Стил.
— Я должен был ее узнать, — растерянно ответил Бартон. — Мы беседовали с Линдой на Тасконе раз десять. Я выяснял у нее подробности гибели брата. Надо отдать должное лейтенанту, она ничего не скрывала. Запомнить женщину не составляло ни малейшего труда.
— Не казни себя, — махнул рукой Стоун. — Прошло семь лет. Срок немалый. На планете Салан носила военную форму и косметикой почти не пользовалась. Умелый макияж способен ввести в заблуждение кого угодно. Гораздо важнее то, как шпионка попала на Алан? Похоже, наша версия находит подтверждение. Года четыре назад в порту Фолса неизвестная группа завладела разведывательным кораблем. Теперь я не сомневаюсь, что это работа землян. Сначала бунтовщики отправились на Униму, а оттуда на Асканию. У материка наемники наткнулись на патрульный крейсер. К сожалению, высадиться на берег они все же успели.
— А там вошли в контакт с представителями уцелевшей цивилизации, — догадался Рой.
— Правильно, — подтвердил полковник. — Не использовать таких специалистов враги не могли. Мятежникам прекрасно известны все сильные и слабые стороны колониальной армии. Теперь услуги изменников понадобились здесь, на Алане. Борьба между планетами вступает в решающую фазу. Салан ведь не профессиональный разведчик, ее козырь открытое столкновение с противником. Тасконцы стягивают к Чанкоку своих лучших бойцов. Мерзавцы готовятся к штурму резиденции Великого Координатора.
— Да, но в крови землян специальный препарат, — сказал майор. — Если постоянно не вкалывать стабилизатор, то…
— Не болтай чепуху, — оборвал товарища Стил. — Враг с удивительной легкостью преодолел нашу систему контроля. Для него не составляет труда подделать документы, изменить базу данных и внедрить агента. Поверь, противоядие уже давно найдено. Рабы обрели долгожданную свободу. Вопрос в том, сколько их уцелело?
— Разве это важно? — пожал плечами Бартон. На лице Стоуна появилась зловещая усмешка.
— Очень важно, — проговорил полковник. — Я давно ждал подобного момента. Пора поквитаться за смерть Тома. На Оливии наемники застали Шлона врасплох и безжалостно убили. У негодяев было неоспоримое преимущество — они воевали на знакомой территории. В Чанкоке мы поменялись местами. Теперь диктовать условия буду я. В разведке земляне дилетанты, а значит, будут совершать ошибки.
— Ты не рано радуешься? — вымолвил Рой. — Противник не глуп и наверняка спрячет группы захвата в надежном укрытии. Зачем раньше времени выводить солдат на оперативный простор.
— Нет, — возразил Стоун. — Последние провалы значительно ослабили агентурную сеть тасконцев. О резиденции правителя они до сих пор знают довольно мало. Враг вынужден рисковать. Ничего другого ему и не остается. Промедление равносильно поражению. Ставка слишком высока. Победит тот, кто завладеет инициативой…
Неожиданно экран голографа снова вспыхнул. Перед офицерами предстал начальник научного отдела. Он сидел в кресле и перелистывал какие-то бумаги.
Подняв глаза, Амонд с нескрываемым восхищением произнес:
— Браво, Стил. Твой совет оказался удачным. Мы выяснили личность человека, напавшего на сотрудников службы безопасности в доме Дарквил.
— Де Креньян? — спросил полковник.
— Нет, — отрицательно покачал головой майор. — Но попадание почти точное. Бойню в коттедже устроил один из друзей Жака — землянин по имени Олесь Храбров. На этого человека невероятное досье. Участвовал практически во всех боевых операциях на Оливии, командовал наемниками, являлся организатором мятежа. Ты знаешь его?
— К сожалению, — сказал Стоун. — Во время моей службы на Тасконе я часто конфликтовал с ним. Редкостный мерзавец. Именно он убил моего друга капитана Тома Шлона. Так что у меня остались неоплаченные счета…
— Тебе и карты в руки, — усмехнулся Корк. — Интересно, как ты догадался о землянах? Вероятность ведь была очень мала.
— Это их почерк, — ответил Стил. — В чем-чем, а в смелости наемникам не откажешь. Решительность, напор, наглость — вот залог успеха. Симбиоз разумного риска и отчаянной отваги. Поверь, в открытом бою с подобными воинами лучше не встречаться.
— Учту на будущее, — спокойно проговорил Амонд. — Хочешь, я тебя еще удивлю?
— После всего услышанного вряд ли это возможно, — вымолвил полковник.
— Напрасно ты так думаешь, — майор хитро прищурился и взял со стола другую папку. — Помнишь историю со странным геологом Стиком Лендоном?
— Тот, что после возвращения кораблей из системы Аридана, бежал с «Бригита»? — уточнил Стоун.
— Совершенно верно, — подтвердил Корк. — Кронг тогда обыскал весь крейсер, но никого не нашел. Во время экспедиции геолог проявил незаурядный военный талант. Именно ему эскадра обязана своим спасением. Впрочем, описывать подвиги тасконского шпиона не имеет смысла. Важно другое. Мы сейчас сверили отпечатки пальцев и генетический код. Полное совпадение со следами, оставленными в доме Салан. Олесь Храбров, Стик Лендон и убийца оперативников один и тот же человек.
— Проклятье! — невольно выругался Стил.
— Вот так-то, — иронично вымолвил Амонд. — Парень работает, не покладая рук. И боюсь, на достигнутом землянин не остановится.
— Спасибо за информацию, — достаточно резко произнес полковник и отключил внешнюю связь.
Стоун не встал, а буквально вскочил с кресла. Сделав несколько шагов по кабинету, аланец с силой ударил кулаком по подлокотнику. В глазах Стила пылала ненависть.
— Этот грязный вонючий дикарь мне надоел! — зло выдохнул полковник. — Он постоянно нас опережает. Путается под ногами, суется во все дыры… Ты только подумай, Рой, Храбров умудрился даже попасть в состав экспедиции на Акву. Мало того, негодяй в корне изменил ход событий. Откуда подобное везение?
— Обычное стечение обстоятельств, — проговорил Бартон.
— Ерунда! — воскликнул Стоун. — В основе любой случайности скрыта определенная закономерность. Наемник является злым гением Алана, препятствием на пути Великого Координатора к безграничной власти. Его нужно обязательно уничтожить.
— Каким образом? — спросил майор.
— Пока не знаю, — ответил Стил. — Но если ради выполнения данной задачи мне понадобится превратить Чанкок в груду руин, я сделаю это. Видимо, от судьбы не уйдешь. Мы вновь столкнулись с землянами лицом к лицу. Вопрос в том, как найти Храброва?
— Есть у меня одна идея… — осторожно вставил Рой.
Полковник внимательно посмотрел на товарища и с некоторой поспешностью сказал:
— Продолжай.
— Служба безопасности вышла на Линду благодаря информатору, — вымолвил Бартон. — На сегодняшний момент — это единственная нить, ведущая к тасконской агентуре. Необходимо хорошенько потрясти осведомителя.
— Не получится, — возразил Стоун. — Правитель работает с ним напрямую. Я не имею ни малейшего понятия, кто он такой.
— Свяжись с Великим Координатором, — настойчиво произнес майор.
По телу Стила пробежала нервная дрожь. Непосредственное общение с вождем всегда вызывало в душе полковника благоговейный трепет. Правитель читал мысли аланца, словно открытую книгу. Стоун переставал контролировать собственный разум. Ощущение не самое приятное. Но Рой прав, иного выхода нет. Промедление в борьбе с врагами недопустимо. Наемники слишком опасны. Салан это наглядно доказала.
Стил взял со стола пульт и дрожащими пальцами набрал нужную комбинацию. Через мгновение перед офицерами предстал высокий худощавый седовласый старик. Он был облачен в длинное черное одеяние. Жесткие проницательные глаза пронзали Стоуна насквозь. Посвященный первой степени Викс был правой рукой Великого Координатора. Человек беззаветно преданный правителю.
