Николай Степанов - Магистр
Мы уже раз пять подпрыгивали по сигналу старушки, когда услышали голос Эла:
– «Косая дуга» сзади, большая.
Надвигающийся бугорок достигал полуметра в высоту, и пришлось прыгать гораздо выше.
– При встрече друг с другом волны усиливаются. Эта встретилась пять раз, во столько же и выросла, – поделилась наблюдениями ведунья. – Эл, у тебя идеи есть?
– Сейчас попробую одну, если никто не возражает, – отозвался юноша.
Возражений не последовало, и Эльруин, сильно оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул и приземлился с таким грохотом, словно за время нахождения в воздухе набрал вес слона. У него под ногами тотчас образовалась воронка, от которой во все стороны пошла круговая волна, увеличиваясь не только в диаметре, но и в высоте.
Это ж надо так издеваться над почвой! Расширяющееся кольцо подминало под себя надвигающиеся косые дуги, как соломку, не замедляя своего хода. Вскоре мы потеряли его из виду, зато услышали чей-то оборвавшийся крик.
– По-моему, создатель «косой дуги» встретился с моим «волнорезом», – усмехнулся юноша.
– И долго твое безобразие будет гулять по земле? – забеспокоилась Гарпина.
– Никакого безобразия уже нет. Только что вы слышали короткое замыкание, и оба магических всплеска помножили друг друга на ноль. Надеюсь, зачинщику надолго запомнится собственное колдовство. Я бы не хотел оказаться на его месте.
Счет Гарпины до трех напомнил мне так и не реализованную в Тангоре идею с сонным ларчиком. Перед тем как отправляться дальше, я, с разрешения адмирала, собрал небольшое совещание и объяснил механизм действия усыпляющего порошка.
– Запомните хорошенько: если я вдруг ни с того ни с сего начну считать вслух до трех, значит, что-то задумал и с последней цифрой дышать запрещается.
– Как, совсем? – встрепенулась Хакиса.
– Ну что вы, девушка, неужели я похож на душегуба? Коварным, конечно, бываю, но не до такой же степени! Через полминуты можете снова продолжать вентилировать легкие.
– А как же он? – указал на шнырика Эл.
– Ничего страшного, поспит часок. Уж в нем-то весу немного, донесем.
Зверек соскочил с плеча и повел экспедицию дальше.
– Багет, ты говорил, что рыцарей света должно быть пять. А как узнать кандидатов на эту должность? Или мне к каждому встречному прикладывать меч, а вдруг получится?
– Ну, не к каждому. Половину человечества можешь исключить сразу, поскольку рыцарем света не может быть женщина. Больше я ничего не помню. Знаю только, что будущие рыцари должны сами притянуться к магистру, хотят они того или нет.
– Хоть какая-то подмога. Сейчас по Долине в потемках особо не набегаешься в поисках соратников. Эл, ты не желаешь стать рыцарем? – спросил я в шутку.
– Хочет, хочет, – ответила за него Хакиса. – Мне рыцари всегда нравились.
– Где ж ты их видела? – удивился я.
– Как – где? У нас в деревне однажды проезжал по улице рыцарь на коне. Весь блестит – красота!
– Буду я рыцарем или нет, все равно ведь пойду с тобой до конца, – довольно равнодушно отреагировал на мое предложение Эльруин.
– Князь, подготовьте юношу к освещению, будем на нем эксперименты проводить. С Кузьмичом не получилось, может, с ним выйдет.
Яркая вспышка сообщила об удачном результате.
– Двое нас! – воскликнул князь, пожимая руку опешившему парню.
– И это все? – разочарованно протянула смуглянка. – А где блестящие доспехи, красивый конь?..
Договорить ей не дал грозный окрик Гарпины:
– Эй, мужики, чего отстали? Никак джентльменство проявляете: женщину с мелкой зверушкой вперед, а сами следом, если нет никакой опасности. А ну быстренько подтянуться, или я начинаю гневаться. Салаги!
– Уже бежим, – крикнул я, и мы ускорили шаг.
Первый привал устроили в полдень. Мне пришлось побегать кругами, освобождая небольшую поляну от черного тумана, пока остальные доставали съестные припасы, собранные заботливым Кузьмичом в дорогу. Колдовать в пути по пустякам бабка строго-настрого запретила.
– Сегодня после заката не самое лучшее время для прогулок, – сказала нам Гарпина еще перед отправлением с острова. – В Долине девятнадцатая ночь после третьей луны всегда считалась чуть ли не самой любимой для проникновения нечисти в наши края. А для воплощения черных задумок она уступает лишь одной.
– Какой же? – Я был заинтригован.
– Двадцать первой.
Перспектива у нас намечалась на редкость оптимистичная. Тот факт, что Гарпина не взяла в дорогу ни грамма своего любимого напитка, настораживал сам по себе, а с ее комментариями – и подавно.
– Где мы хоть находимся? – попытался узнать я, разворачивая карту.
– Приблизительно здесь, – почти не глядя, ткнула пальцем ведунья на границу Межозерья и Черных болот. – К ночи выйдем на край Маргонского поля.
– Если в пути не будет задержек, – вспомнились мне слова Унга.
– А ты поменьше беду кликай! Будто нам ее в последнее время недостает, – строго посмотрела Гарпина.
– Так вот кто во всем виноват, – хотел я развить тему вглубь и вширь, но шум с той стороны, откуда мы пришли, вмиг прогнал игривое настроение. Накаркал.
На поляне появилось около двух десятков воинов. Неужели снова сэры? Точно, они. Вон и амулеты на шее болтаются. Опять придется драться! И – самое обидное – перед обедом.
– Мужики, есть возможность послужить настоящему делу! – раздался бодрый голос, и из толпы вооруженных людей вышел рыцарь.
Я никак не мог вспомнить этого человека, но в том, что встречался с ним, и не раз, был уверен.
– Этот мастер два раза ломал мне меч, – продолжал вышедший. – А все почему? Потому что оба раза я был не на той стороне. В третий раз пусть лучше мое оружие послужит ему, чем придет в негодность.
Наконец-то вспомнил – капитан Виркус. Тот, что служил наемником сначала у барона Гнитряса, а затем у самого Метрогила. И хотя оба раза он являлся моим противником, его достойное поведение невольно вызывало уважение. А тот факт, что под угрозой смерти воин не бросил оружия, укрепил мое мнение о Виркусе как о противнике, с которым стоит считаться.
– Капитан, неужели тебе по-прежнему дома не сидится? – вышел я навстречу старому знакомому, и мы обменялись рукопожатием.
– А чего сейчас дома высидишь? Вот собрал ребят посмелее – играем в тумане в прятки. «Кто не спрятался, я не виноват» называется. Мы решили не дожидаться, пока ночные твари заявятся на порог нашего дома. Когда все летит в тартарары, одни спиваются, другие пытаются спрятаться за семью замками, а мы решили нападать. Благодаря амулетам их магия на нас не действует, а хорошие бойцы среди нечисти встречаются нечасто.
– А я встречал и неплохих бойцов.
– Ты, наверное, имеешь в виду серых мавров с двуручными мечами?
– Странное, но точное название.
– Нет, с ними мы не сражаемся. Для этого дела у меня в отряде четыре лучника имеются. Но ты мне лучше другое объясни. Почему везде ночь, а у вас на поляне день? Прямо как у людей.
– Объяснять слишком долго, пойдем, я лучше тебе покажу.
Приятно чувствовать себя фокусником, когда целый отряд взирает на тебя как на восьмое чудо света.
– Ну и дела! – протяжно вымолвил капитан. – А мы с мужиками думаем – что за световая дорожка? Но раз она нас сюда вывела – это судьба. Серж, ты, случайно, войско не собираешь?
Ответить я не успел.
– Эй, мужики, хватит друг другу любезности строить! У нас по плану обед, так что либо принимайте участие, либо не мешайте, – грозно прикрикнула Гарпина.
– Наш адмирал, – кивнул я в сторону ведуньи. – Строгий, но справедливый. По вопросам личного состава – к ней. – И мы направились к центру поляны.
Перекусили довольно быстро.
– Не знаю, у кого ты там капитан, – сказала Виркусу старушка, – а в моем войске будешь капралом. Подумаешь, два десятка бойцов привел! У меня тут каждый сотни стоит.
– Да я с вами хоть последним солдатом. Еще утром хотел в другую сторону идти, но вдруг какая-то сила все планы перекроила.
Я сразу вспомнил слова Багета.
– Сила, говоришь? Стань-ка на одно колено, еще фокус покажу.
Яркая вспышка после моих слов посвящения превратила недоуменное выражение на лице Виркуса в обалдевшее.
– За всеми разъяснениями к князю, – указал я на бывшего ужастика.
Ночь накрыла нас возле самых границ Маргонского поля. Тот, кто назвал эту местность полем, обладал недюжинной фантазией или извращенным чувством юмора. Каменистые выступы здесь резко переходили в глубокие овраги, сменяемые огромными холмами и обширными воронками. Ровные площадки встречались настолько редко, что воспринимались как подарки судьбы. Спасибо Элу за очки ночного видения и Кузьмичу за то, что заставил взять приличный запас этого чуда волшебной инженерии. Без приборов, позволяющих смотреть сквозь мрак, половина нашего отряда превратилась бы в калек в самом начале пути по непрекращающимся буеракам.
