Николай Степанов - Магистр
Путь до самой вершины холма мы проделали молча. Может, он обиделся, а может, предпочитал во время движения не болтать, чтобы при перекатывании не зачерпнуть чего-нибудь ртом. Заговорил колобок лишь после остановки.
– Вон она, мясорубкой работает. Дальше топай сам. У меня фобия на режущие предметы. – И хлебный шарик, взметнувшись ядром в небо, полетел обратно.
Принцесса рубилась с синим муравьем, вооруженным четырьмя кухонными тесаками, а позади сражающейся парочки выстроилась целая очередь колоритных монстров. Когда я подбежал к месту схватки, у муравья осталась только одна целая лапа.
– Серж, не вмешивайся, – остановила меня блондинка и ловким движением перерубила противника пополам.
Из очереди вышел следующий желающий помериться силами. Он был вооружен массивным топором, который держал двумя руками. Боец имел вполне человеческое строение тела, недоставало лишь одной незначительной детали – шапку надеть было не на что.
– Перерыв – десять минут, – громко бросила Сонька в сторону очереди, и безголовый покорно сделал два шага назад. – Ух, привет, милый, совсем умаялась.
Мы поцеловались, и я спросил, указывая на собравшихся:
– В какой кунсткамере сегодня День открытых дверей?
– Да ну их, – махнула рукой принцесса. – С этим черным туманом жителям Долины теперь такие страсти снятся, что страна Жутких кошмаров не способна уместить всех. Вот они и прутся кто куда. Эти хоть легальные, пытаются визу получить, а сколько нелегалов!
Блондинка вдруг посмотрела на меня внимательнее.
– Сознавайся, что плохого ты сделал цирюльнику. – Она провела рукой по жесткому ежику моей короткой стрижки. – За что он тебя так оболванил? Это же не стрижка, а стерня после тупой косы.
– Скажи спасибо Эльруину, что хоть такие есть. В Тангоре у меня даже ресниц не было.
– Представляю, каким ты был красавцем. От местных девушек небось отбою не было? – Сонька, как ни странно, была близка к истине, хорошо, что она об этом не догадывалась. Девушка указала на ожидающих: – Наверное, мог бы спокойно становиться в эту очередь за въездной визой на наши земли.
Около сотни страшных, уродливых, нелепых и просто смешных созданий покорно стояли друг за дружкой.
– И многие ее получают?
– Два раза в день поддаюсь обязательно, иначе вся эта очередь пополнит ряды нелегалов. А так у них есть хоть какая-то надежда, – тяжело вздохнула Сонька.
– А с нелегальными гостями как обходитесь?
– Ими занимается отец, а он у меня, в случае необходимости, может быть очень строгим.
По тону, каким блондинка произнесла фразу, стала понятной целесообразность нынешней очереди.
– И по какому признаку ты выбираешь счастливчиков?
– В основном по внешнему виду. Встречаются иногда экземпляры, от которых не слишком сильно воротит. – Принцесса положила мне руку на плечо. – Ты лучше про свои дела расскажи, а то у меня сейчас перерыв закончится.
В пять минут я постарался вместить максимум информации и о путешествии в Тангор, и о последних событиях в Долине.
– Хочешь сказать, что теперь красного воина одолеешь одной левой? – сделала для себя основной вывод дочь Орфа.
– Думаю, что да.
– А насчет Маргонского поля Эльруин верно говорит. Если Мальгун жив, то может находиться только там. Мальчик должен спать и видеть хоть какие-нибудь сны, а в Долине существует немного мест, откуда отпечатки снов не проникают в наше царство. Земли вокруг Скорбной скалы как раз к ним и относятся.
Меня вдруг странно затрясло, словно в лихорадке. Сонька посмотрела в глаза и, поцеловав, сказала:
– Тебя пытаются разбудить. Да и мне пора на работу.
Причиной беспокойства опять явился шнырик. Вот егоза! Кажется, мой нос представлялся ему явным конкурентом, и Серж пытался отделить его от лица, чтобы разобраться один на один.
– Тебе чего? – спросил я шепотом.
Зверек то ли от радости, то ли от неожиданности подскочил вверх и издал боевой клич шныриков. Опустившись на землю, он недовольно пискнул в мою сторону и принялся за нос лежащего рядом на полу Багета.
Из прошлого опыта я точно знал, что мелкий Серж – зверь серьезный. Если он чего задумал, то выполнит обязательно. В данном случае цель животного была очевидна, а, поскольку без веских причин четвероногий ничего не делал, мне оставалось только оказать посильную помощь и разбудить Кузьмича.
Выворачивать носик Хакисе зверек не стал, но, взобравшись к ней на плечо, выразительно посмотрел в мою сторону. После того как я аккуратно взял девушку на руки, шнырик спрыгнул и направился к выходу из дома.
– Может, к землетрясению? – предположил я, следуя за ним.
– Ты куда девицу потащил? – встретил меня на улице возмущенный голос Гарпины. – А ну неси обратно!
Приехали! Теперь каждый восторженный взгляд в сторону смуглянки ведунья воспринимала как личный вызов. А я (немыслимо!) посмел дотронуться до девушки руками. Да еще НОЧЬЮ выкрадываю любимицу Гарпины, как будто других проблем у меня мало.
– Тише вы, разбудите! Не видите, что ли, – у нас эвакуация по тревоге шнырика. Выносим из дома самое ценное. Так что поторопитесь, если еще что осталось.
Старушка только сейчас заметила хвостатого и мужиков, идущих сзади.
– А че там выносить? Все, что можно было, мы сломали, все остальное в одном чемодане, вон, Кузьмич волочет, – тихо сказала она, помогая уложить девушку. – Что стряслось-то?
– Вы у него лучше спросите, – указал я на своего тезку.
– Впрямь учуял неладное, – обратила внимание на шнырика Гарпина.
Зверь стоял в напряженной боевой стойке, уставившись на избушку. Шерстка вздыбилась так, словно его полчаса причесывали против ворса, а хвост буквально избивал землю позади животного.
– Вон оно что, – протяжно заметила старушка, когда со всех сторон прямо из-под земли начали выползать толстые змеи и, бесшумно прогрызая стены жилища, пробираться внутрь. – Гремучие змеи.
Теперь понятно, кого почуял наш четвероногий друг – своих заклятых врагов.
– Но почему гремучие? По-моему, ведут себя тише рыб, – удивился я.
– Погоди, будет тебе и гром среди ясного неба.
И он не заставил себя долго ждать. Избушка взорвалась с оглушительным грохотом, а, когда пыль от взрыва улеглась, со всех сторон раздались сигналы тревоги. Враг решил сегодня окончательно расправиться с непокорными.
– Кузьмич, изобрази сигнал вызова лерхов. Сейчас мы им покажем, как чужие дома ломать! Серж, бери с собой Хакису – и на южный мост, к Эльруину. Смотри, головой за нее отвечаешь. Вы двое, – обратилась разъяренная бабка к магам, – восток и запад. Мой – север. И пленных сегодня не брать! На абордаж!
Северный берег озера полыхал так, что возникало ощущение внезапного восхода солнца. Оттуда же доносился пронзительный каркающий звук, который я слышал лишь однажды. Все, допекли старушку! Боевую гарпию, в которую сейчас обратилась ведунья, можно было смело причислять к оружию массового поражения. Сила ее психологического воздействия была такова, что не каждый выживший после лицезрения ее облика мог впоследствии похвастаться дружбой с собственной головой. Ведь именно благодаря Гарпине, преобразившейся на глазах у чертей в грозную птичку, они за несколько минут сменили цвет шерсти и стали белыми рогатыми тварями – бертами.
В очках Эльруина махать мечом было куда веселее. Видимость в черном тумане через диковинные стекла ночью увеличилась еще больше, чем днем. Теперь Эл не тратил магию на подсветку, а направлял ее прямо на ночных тварей. Юноша и в этой ситуации остался верен своим принципам. Под воздействием его колдовства мороки, словно домашние собаки, побежали за летящей палкой, которая не спешила приземляться, многорукие и многоногие малорослики передрались между собой. Лишь на грозных воинов с тяжелыми двуручными мечами его волшебство не действовало. Видимо, эмоции громилам удалили хирургическим путем, и магия настроения оказалась в данном случае бессильна. Благо таких в темном войске насчитывалось немного.
Противник не ожидал этой ночью столь сильного сопротивления и был серьезно наказан. Но главным итогом дня стало пленение грольда. Предводитель темной нечисти не сомневался в сегодняшней победе и поспешил сам ворваться на осажденный остров во главе победившего войска.
– Мой бывший хозяин Ююэй, – указала на него Хакиса.
Бледное, с синеватым отливом лицо грольда окаймлялось черным шелковым шарфом. Из этой же материи был сшит плащ, висевший на пленном, как на вешалке. Ююэй держался независимо. В его водянистых глазах промелькнул испуг, лишь когда к нему подошла смуглянка.
Она заговорила на непонятном языке, в котором согласные звуки встречались так же редко, как белые медведи в Африке. Грольд еще пытался сохранить гордую осанку, но, когда девушка сорвала массивный перстень с его руки, моментально сник, будто сдулся.
– Вот в чем вся его сила, – бросила она кольцо Кузюрбану.
