На страже Империи. Том 1 - Валентин Якимов
— Ха! Ну нет, Ваше Величество. Будь я шпионом, на такой глупости я бы точно не попался. Пробуйте что-нибудь похитрее! — теперь пришла моя очередь лукаво улыбаться.
Лицо Императора быстро посерьезнело.
— Даже не сомневайтесь, попробуем. Уж устраивать проверки наших людей нам ничто не сможет запретить. А пока — вернемся к делу. Я верно понимаю, что никакой материальной помощи от Империи вы не требуете?
Я утвердительно кивнул. Оказаться в прямом долгу перед сильными мира сего — глупее способа попасть в кабалу трудно придумать.
— Я добьюсь всего, чего пожелаю сам, Ваше Величество. Благодаря своим способностям и знаниям, как ваш подданный и воин, а не как проситель и паразит. Я лишь прошу максимально сокрыть всю информацию о своей персоне. Но, даже если эта просьба не будет выполнена, не откажусь сражаться. Просто пользы от меня так будет в разы меньше.
— От кого же вы так прячетесь, барон? Поражаюсь вашей дотошности в этом вопросе.
— Есть от кого. — махнул я рукой. — Не стоит думать, что в нашем мире один я такой умный и знающий. Или, например, что я знаю о противнике так много, а противник не знает обо мне ничего. Я так скажу, Ваше Величество: главная ошибка, которую вы сейчас можете допустить — посчитать противника ордой тупых тварей. Это не так. У них налажена разведка. Судя по моей информации, отдельные их агенты уже наводнили наш мир и многое о нем узнали. Больше того — перед лицом внешней угрозы никогда нельзя забывать о соседних государствах. Империи всегда горазды ударить ближнему в спину. Впрочем, не мне вас учить большой политике. Зря я начал об этих банальностях, Ваше Величество.
— Отнюдь. — возразил Император. — Этим вы показали, что не хуже меня понимаете наше текущее положение. Моя контрразведка каждый день устраняет, или депортирует очередную партию чьих-нибудь шпионов. И пока, увы, мы ловим только людей. Но и их хватает. И именно по этой причине мы решили не делать из Особого Корпуса тайну?
— Вот как. — понимающе протянул я. — Не надеясь скрыть целое войско магов, вы решили… похвастаться им перед всем миром?
— Именно! — поднял вверх указательный палец монарх. — Если наше войско не может быть тайным, пусто оно будет устрашающим! И притягательным. Ведь, если мы покажем миру нашу мощь в деле, не снизит ли это шанс нападения на нас неуемных соседей? Больше того, мы склонны считать, что это повысит доверие иностранных монархов к нам, а их маги захотят обменяться опытом.
Я криво улыбнулся. Этот план мне нравился! В бытность царем я и сам не был склонен варварски завоевывать чужих и отбирать все силой у своих. Я и сам предпочитал действовать кошельком, демонстрацией величия и тем, что теперь назовут пропагандой. По всей Ойкумене бродили мои славные воины, маги и жрецы… Хотя нет, жрецы меня отчего-то не любили. Но мои воины и маги прославляли мое имя и достоинство во всех уголках обитаемого мира!
Именно с крушения этой системы «пропаганды» началось мое превращение в глазах людей в кровавого тирана. Увы, о том, кто именно отлавливает и убивает моих людей по одиночке, я узнал уже тогда, когда было поздно.
За пару минут до гибели.
— Я услышал вас, Император. И всецело одобряю вашу идею. Разумеется, в том случае, если мне будет дозволено сохранять анонимность.
— Да. Мы с моей… с моими людьми уже подумали об этом. И нашли решение. Вы ведь барон, не стоит забывать об этом. В дворянской иерархии ниже вас стоят лишь беспоместные дворяне из захудалых родов. Их много, но они, скажем прямо, давно уже неотличимы от простолюдинов. И таким, простым дворянам… да и простым людям тоже, нужны герои. И лучше всего, чтоб эти герои были анонимными. — улыбнулся Михаил. — Образ без личности, форма без содержания…
— Тот, кем может себя представить любой рядовой маг! — подхватил я его слова. — Не человек, но символ. И вы хотите сделать меня таким символом? Только вот… символом нельзя кого-то сделать искусственно. Люди легко чувствуют фальшь.
Михаил покачал головой.
— Но разве не вы говорили, что добьетесь всего сами, господин барон? Подниметесь с низов, заняв подобающее вам место? Мы не собираемся ничего не из кого «делать». Это просто ненужно.
Я вновь заглянул Императору в глаза. Его взгляд заметно потеплел в ходе нашей беседы. Властелин всея Руси теперь смотрел не холодно и оценивающе, а скорее лукаво, словно спрашивая: «справишься, парень»?
И на этот вопрос я был готов дать лишь один ответ.
— Можете не беспокоиться, Ваше Величество. До тех пор, пока вы и ваши люди готовы сражаться для защиты человечества, покуда среди знати не начнет зреть предательство и страх, я буду сражаться в первых рядах. И, сражаясь на передовой, я сам добуду себе место под Солнцем. Без чьей-либо помощи, или поблажек.
Михаил Романов удовлетворенно склонил голову.
— В таком случае, готовьтесь. С учетом ваших предостережений, мы предельно ускорим оформление Особого Корпуса. Далеко ехать будет не нужно. Если твари начнут лезть по всей Империи, значит и нам нужно рассредоточить войско повсюду. Но учтите, русское общество строго иерархично. Вам, как барону, действительно придется начинать с низов.
— Я понимаю. Полагаю, меня назначат рядовым в каком-то из множества отрядов?
— Нет, Дмитрий Алексеевич. Все-таки вы не настолько низко стоите. Не рядовым, а командиром звена. Группы из пяти человек — и вы сами можете набрать еще четверых в вашу пятерку. Но да, подчиняться вы будете вышестоящим командирам. Пока у нас в планах создавать отдельные роты по сто человек, привязывая их к территориям. Двадцать пятерок-звеньев под командованием барона, или младшего графского наследника. Четыре пятерки образуют отряд, мобильное соединение под командованием графа или младшего княжича. Сотню же возглавляет княжич, князь, или младший наследник Великих Князей. Великие же Князья руководят стратегически и, при необходимости, поддерживают трудный участок обороны своей мощью. Великокняжеские рода обладают техниками, позволяющими каждому их приличному магу быть самодостаточной боевой единицей, барон.
— Это вполне разумно. Слишком
