Воспоминания о будущем. Рождение империи - Александр Петрович Петров
— Смотрите. Они идут. — услышал он крик кого-то из воинов.
Из завесы пыли показался клин Северных Варваров. За ними ровный ряд Копейщиков Дракона, потом и других отрядов. Им, правда, еще надо было подняться на холм, но это детали. Они выжили и наступают. Граф пришпорил лошадь. За ним побежали и остальные.
Торнинг видел, как враг удирал. Холм — небольшая преграда, но добыча уходила. Несколько небольших стычек не в счет. Грабить лагерь без боя было скучно. Придется «отрываться» на осадах. Оставалась слабая надежда, что Конные Стрелки окружат или задержат рыцарей. Копейщики Дракона шли сзади.
Король Анкирг II скакал по дороге. Впереди его скакал небольшой отряд его личных войск, сзади — основная масса. Он прекрасно понимал, что бой проигран. «Теперь пограничные земли будут разорены, и ему надо сохранить свои войска. Его лен следующий. Придется вести вялую войну и накапливать к лету продовольствие и воинов. Крестьяне пусть пашут, сеют, убирают урожай. Прав был граф Торнрок. Глупо с крестьянами вышло. Вот телега стоит, и палки валяются около неё. Конные Стрелки обоз перехватили».
— Король, нас преследуют.
Он оглянулся. С боков скакали Легкие Всадники Вольных Земель вперемешку с Конными Стрелками. Далеко для их самострелов, а хорошая дорога одна. Вскоре преследователи отстали, оседлав дорогу за ним. Несколько отрядов продолжали преследование, держась на почтительном расстоянии. Остальные готовили встречу другим рыцарям.
К ней подъехал посыльный.
— Графиня. Воевода Мах просит вас прибыть в его палатку. Вашего отца привезли.
Она посмотрела на него с надеждой и недоумением.
— Кого привезли?
— Вашего отца, графа Торнрок. Во всяком случае, он так себя называет.
На холме Копейщики и Мореходы уже поднимались на склон холма, с которого убегали последние слуги и рыцари.
— Графиня? — спросил Краг.
— В лагерь. — ответила она.
Подъехали к палатке Воеводы. Она, Краг, Донара и Мани вошли в палатку. За столом сидел человек в плаще монаха и жадно ел кашу с хлебом, запивая их отваром из фруктов. Рядом сидели Мах и Тэя. Человек обернулся. Она с трудом узнала своего отца. Исхудал, осунулся.
— Папа! — она кинулась ему на шею.
— Граф. — Краг и Донара опустились на колено.
Мани с виноватым видом подошла к отцу.
— Ни чего не натворила?
— Нет.
— Встаньте, мои верные воины. — голос графа дрожал. — Дочка, ты жива. Я все видел там, на поле. Ты просто великолепна, настоящая графиня. Я тебе нашел подходящую пару, но об этом потом.
— Папа, не говори ни чего. — она плакала. — Сначала замок отобьем. Ты устал, проголодался. Садись, ешь, я рядом посижу.
Краг подал табуреты ей, дочери, Мани и сел сам. Граф сел есть. Им принесли отвар, хлеб, сыр. Ели молча. Она и Донара вытирали слезы.
Вошел посыльный и что-то шепнул Маху. Тот вышел. Граф поел, повернулся к дочери.
— Как ты выбралась?
— Долго рассказывать. Что с тобой сделали?
— Посадили в собственный подвал. Потом повезли в земли короля. Если бы не Конные Стрелки, то я был бы во внутренних ленных землях короля. Без возможности на помилование. Как твои крестьяне?
— О них я забыла.
— Проверь их сейчас. Возьми пару воинов и дочь Воеводы. Они должны тебя сейчас видеть. Возьми флаг графства.
Она встала и вышла с Мани из палатки, взяла двух воинов и поехала в лагерь крестьян. Остальные воины зашли в палатку. Подъехали к лагерю. Крестьяне были расположены группами по десятку, в палатках. Увидев их, вышли из палаток, и подошли к ним.
— Как вас разместили, мои верные крестьяне?
— Спасибо, графиня. Нас разместили в теплых палатках, выдали плащи.
— Вас накормили?
— Да, графиня. Но дали только по половине чашки.
— Вам дадут еще через некоторое время. Вы долго не ели и вам нельзя много есть. Вон, вам варят ещё.
На площадях лагеря стояли котлы, в которых уже варили мясо. Вспомогательные носили воду, дрова, зерно в мешках, мыли чашки и ложки.
— Сегодня вы отдохнете, а завтра будете помогать людям Вольных Земель до тех пор, пока графство Торнрок оккупировано. После возвращения владений под суверенитет графа вы будете возвращены на свои земли.
— Графиня. Наши дома разорены, зерно все выгребли рыцари, скот забрали и забили на мясо.
— Зерно будет. Я договорюсь с Вольными Землями. Привезут и строительный материал для домов. Сейчас отдыхайте. Скоро вас ещё покормят.
— Спасибо, графиня. Да поможет вам Единый Бог.
Она поехала по лагерю. Всюду её встречали толпы крестьян.
— Графиня. Мы крестьяне графа Экскан. Что нам делать? Что с нами будет?
— Ваш лорд оставил вас. Вы поклялись в преданности мне, когда бросили орудие и встали на колени. Теперь я буду заботиться о вас. Я размещу вас на своей земле.
Она ехала дальше. Большая масса крестьян принадлежала ей, её отцу, её будущему мужу. Осталось только вывезти их семьи, но это забота Конных Стрелков, она договорится.
Мах вернулся в палатку. Граф разговаривал со своими вассалами. Мах сам был рыцарем и знал, что означает новость, доставленная посыльным.
— Господин граф.
— Что, Воевода Мах?
— Вот что мы нашли.
В палатку вошел оруженосец с графским щитом.
— Спасибо, Воевода. Знаки графства возвращаются к своему законному владельцу.
— Остался только Гербовый меч.
— Да, Воевода. Я хотел бы видеть тех стрелков, которые освободили меня. Я хочу отблагодарить их, как могу.
— Хорошо. Я за ними пошлю. Но они в бою. Их поиск займет время.
— Я подожду. Мне есть чем заняться.
— Отдохнули бы. Краг проводит вас в палатку. Позже выделим для вас отдельную палатку.
— Хорошо, отдохну.
Краг отвел его в свою палатку, расположил на лежанке, зажег жаровню. Граф быстро уснул.
Грая Куниц вовсю гнал лошадь. Чудом ушел от Конных Стрелков. От его дружины осталось только два десятка человек. Они ехали в замок Торнрок. Сегодня переночует там, потом в свои владения. Надо собрать больше зерна с крестьян, набрать новых воинов, вооружить их и обучить. О короле не думалось. Его власть чисто номинальная, не то, что его отец. Тот держал лордов крепко. Не раз осаждал замки наиболее спесивых из них. Теперь надо позаботиться о своих землях. Если повезет — захватить немного у соседей. Многие погибли или потеряли дружины. Кто-то попал в плен. Отдадут за выкуп, если король будет выкупать, или в семье есть достаточно золота. К вечеру он достиг замка. Лошади были измотаны. Туда же съезжались все, кто уцелел. В замке было еще продовольствие, а окрестности опустошены. Переночевать и
