Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов
– Ого! – не удержался Нимский. – Ты же вроде раньше отвергал любые предложения других вельмож, а их было немало.
– Раньше речь не шла об угрозе для всей Миригии, – объяснил профессор.
– Зордан?
– Он самый, – подтвердил декан.
– Насколько я знаю, король уже в курсе, но пока ничего не предпринимает.
Полученные от Алтона сведения Нимский передал своему начальнику, герцогу Орданскому. Согласно им, Лионовский находился под воздействием магии Зордана. Однако ни одна проверка во время помолвки не выявила подчинения воли. Получалось, либо Зордан применил особую магию, не позволявшую выявить постороннее воздействие, либо граф магии ошибся. В последнее верилось с трудом.
– Да, так и есть. Наш ректор тоже не смог выявить отклонений в поведении Лионовского.
– Ладно, давай пока отставим вельмож в сторону. Хочу спросить про колдуна с запретной магией. Или он тебя больше не интересует? – «закинул удочку» Нимский, отхлебнув из бокала.
– Еще как интересует. Удалось выяснить, где он?
– Благодаря Родкину появилась возможность его схватить. Помощь графа магии была бы нелишней – колдун слишком осторожен.
– Алтона сейчас нет в столице, и неизвестно, когда вернется. Вроде обещал управиться за пять-шесть дней.
– Очень жаль, мы начинаем операцию завтра. Готов принять участие?
– Конечно. Вы нашли логово колдуна?
– К сожалению, нет. Но появился шанс заявиться к нему в гости по специальному приглашению.
– Это как? – Этман отставил свой бокал.
– Родкин должен через посредника передать своему учителю одаренную. Скорее всего, колдун заберет её через портал спящей.
– Знаете посредника?
– Знать-то мы знаем… Именно его было бы неплохо взять под контроль.
– Исключено, граф. Если колдун – не дурак, сможет проверить посредника всего двумя вопросами.
– С Лионовским это не сработало, профессор.
– У нас нет специалиста уровня Зордана, – с сожалением констатировал Этман.
– Думаешь, колдун догадается проверить?
– Родкин говорил, что его учитель – тот еще параноик. Пока дважды не удостоверится в собственной безопасности, действовать не начнет. А начав, еще трижды подстрахуется от всяких случайностей.
Нимский и сам сомневался в благополучном исходе затеи. Он-то надеялся на помощь Алтона и его невидимого друга. Декан, подтвердив невысказанные опасения, лишь подкрепил сомнения графа. Однако и переносить операцию не представлялось возможным. Если Родкин не доставит одаренную, или по какой-то причине возникнет малейшая помеха ее доставки, единственный канал выхода на преступника будет потерян. Враг снова заляжет на дно, и непонятно, когда и где объявится.
– Я уже не могу отменить операцию, Этман. Но не прощу себе, если кто-то из моих погибнет. Мы не должны упустить колдуна. Может у тебя есть на примете нужные специалисты или артефакты?
– Да какие артефакты? Думаешь, посредник не проверит… – Этман внезапно замолчал, не договорив фразу.
– Ну, чего замер на полуслове? – спросил граф собеседника, когда пауза затянулась.
– Идея появилась… Однако прежде, чем ее озвучить, мне нужно кое с кем переговорить.
– Времени мало. К сегодняшнему вечеру хотел бы получить от тебя дельный совет. Успеешь? – спросил Нимский.
– Где вас найти, граф?
– Твоя очередь выбирать место встречи, – пожал плечами тот.
– Тогда в гостевой зоне академии, – поразмыслив, предложил декан водного факультета.
– Оформишь мне пропуск?
– Конечно. Как стемнеет, подойду. Кстати, будет нелишним, если придете вместе с той одаренной, что станет приманкой для колдуна.
– Тогда два пропуска.
– Договорились.
* * *
Ударенный Алом чужак был обвешан артефактами, как новогодняя елка – игрушками. Мы сняли с него более двух десятков магических штучек. Примерно треть из них сумел опознать сам, про остальные рассказал Ялгус. Набор оказался интересным, но подобран неправильно. Такое ощущение, что волшебник цеплял на себя всё имевшееся, не особо задумываясь о конфликте ряда амулетов меж собой. Наверное, спешил очень.
Трофеи мне понравились. Три артефакта оказались усиливающими, наподобие моего кольца, правда гораздо слабее и не на все виды магии.
Мой призрачный друг со времени нашего знакомства заметно усилил свои способности и сейчас четко обозначил свойства каждой добычи. Похоже, привидения действительно видят мир не так, как живые люди, а Ялгус слыл уникальным даже среди сородичей. Мало того, что являлся пустотником, так еще и, скорее всего, единственным привидением, имевшим магического питомца, который вместе с хозяином развивался семимильными шагами. А теперь он нас спас, сумев преодолеть защиту невидимки и долбануть его по голове.
Отвечая на вопрос, почему на Ала не среагировала магическая защита, Ялгус объяснил: полупрозрачный шарик разогнал себя собственными чарами, при подлете на пару секунд обратился обычным камнем, стукнул врага, а потом вернул себе прежнюю призрачную форму. Сначала для артефактов чужака Ал представлял реальную магическую угрозу, заставив их активировать соответствующую защиту, пытавшуюся развеять чары. Потом магическая угроза исчезла, а иные артефакты подключиться просто не успели, пока действовал предыдущий.
«А ведь Гром и тут оказался прав. Если бы чужак надеялся на собственные силы, такого бы точно не произошло. Но как Ал смог сам догадаться?!»
После того, как невидимку связали, надели на него ошейник и сняли с уха маскировку в виде костяного нароста, он очнулся. Начал ругаться, угрожать самыми жестокими карами, полагая, что его принимают за наказующего. Пришлось охладить пыл негодующего:
– Чем громче будешь орать, тем скорее сюда придут либо хищники, либо настоящие дреги. У них с сегодняшнего дня открылся сезон охоты на приспешников Зордана.
– Откуда ты…
– Вард подсказал.
– Врешь! – снова повысил голос чужак.
– Зря вы приперлись в этот мир, – осадил его, наградив уничтожающим взглядом, затем кивнул девушке: – Итара, ему пора отдохнуть.
Девушка сконцентрировалась, и связанный отключился.
– Он проспит пять часов, – пообещала она.
Ялгус снова отправился на разведку, а я занялся оснащением попутчиков. На Китлима надел три защитных амулета, подходящие неодаренным. Итаре передал усилительное кольцо, подозревая, что оно должно умножать сонную магию, имевшую много общего с чарами разума. А еще добавил сразу пять защитных артефактов, которые не позволят ослабить ее способности. Осмотрел своих бойцов и сказал:
– Надеюсь, дреги найдут чужака раньше, чем местные хищники, если таковые здесь водятся. Уходим, мы немного задержались.
«Алтон сюда направляются… деревья», – растерянно сообщил Ялгус.
«Откуда? Что за…?»
«Со всех сторон. Разлапистые деревья с огромными когтями на ветках. Надо бежать, иначе окружат!» – появились панические нотки.
«Показывай, куда!»
Ялгус стал нашим путеводителем, но он вывести не успел – когтистые твари организовали сразу два кольца. Если из первого мы успели выбраться до того, как оно замкнулось, то второе…
«Что делать, Алтон? Эти твари подавляют магию, стоит приблизиться на десять шагов. Мимо не проскочите, круг
