Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский
Вернувшись в свое кресло, Турух устало откинулся на спинку и не глядя зашарил по столу в поисках трубки.
— У Охотников на монстров, поставивших своей целью противостояние злу, в том числе в лице демонов, разумеется, нет официальных контактов с Бездной. Да даже если бы и были — сомневаюсь, что стоит наводить их на след того, кто уничтожил Врата. Своих разведчиков мы там тоже не держим, смысла нет, все-таки не те у нас масштабы. Посылать же в Бездну поисковые рейды… охотники подобным не занимаются, мы защищаем Радугу миров, в ней и работаем.
Задумчиво потеребив бороду, старик, на своем веку повидавший слишком многое, неопределенно хмыкнул.
— Не вешай нос раньше времени, девочка.
Саймира, проникнувшись представлением, устроенным разбегающейся мебелью, в какой-то миг воспряла: уж настолько могучая личность точно сможет помочь. А тут…
— Рэн говорил, что у Лиги… м-м… весьма своеобразные взгляды на способы достижения главной цели, — но наткнувшись на насмешливо приподнятую бровь, перестала ходить вокруг да около. — Я надеялась, что раз вы принимаете в свои ряды даже тех, кого считаете «монстрами», лишь бы они убивали как можно больше других чудовищ, то и связи у вас могут быть самые широкие и необычные.
Отложив так и не раскуренную трубку, Турух внимательно посмотрел на свою молодую собеседницу.
— Это так. Нередко одними из лучших охотников становятся те, что со своей добычей одной крови. Они лучше прочих знают ее повадки и слабости. Была бы надежная мотивация искоренять соплеменников. И часто она далеко не так благородна, как хотелось бы простым обывателям.
Саймира с легкостью выдержала пристальный взгляд. И даже мило улыбнулась.
— Служителя Хаоса сложно причислить к обывателям. Розовые очки у нас отбирают еще при входе.
— Хорошо, — крепкая сухая ладонь хлопнула по столу, — иди за мной.
И потянулись узкие пустые коридоры, совсем не вязавшиеся своим безликим видом с ярким холлом, выставляющим на показ охотничьи трофеи и громкие успехи Лиги. Хотя если вспомнить преображение дворецкого из дряхлого убожества в солидного джентльмена, чего-то подобного можно было и ожидать. Только длина переходов… одним пространственным расширением здания ее не объяснить. Они хотя бы еще в Городе-в-Пустоте или уже провались куда-нибудь в другое измерение?
Небольшой каменный зал, закопченный потолок, открытые стеллажи, заполненные всевозможными ящиками, коробками и шкатулками. О, еще леечки тут. Добротный стол светлого полированного дерева и две пары кресел из того же комплекта смотрелись несколько чужеродно, и в то же время, неожиданно уместно.
Небрежно перебрав пальцами, Турух отправил к потолку несколько голубоватых осветительных шариков, и назначение леечек стало понятным — в дальнем углу в полу была выбита пентаграмма.
— Не со всеми нашими членами можно связаться с помощью Ключа, по крайней мере, пока они у себя дома. Но именно поэтому конкретно этот охотник тебе и подойдет.
Архимаг бросил в жаровню рядом с пентаграммой пару щепоток содержимого шкатулки, стоявшей на ближайшей к углу стойке, и Саймира с неожиданным для себя облегчением уловила четкий травяной аромат.
— Как и говорил один мой старый друг, лучший охотник на демонов — демон. Не знаю его историю, хотя не скрою, мне было бы любопытно ее услышать, но говорят про него разное. То ли он сын архидемона и смертной, насильно превращенной в демоницу, а потому ненавидящий всех себе подобных. То ли старший ученик сошедшего с ума дикого. То ли избалованный наследник главы демонического клана, которого меж тем не спешат поднимать по лестнице силы, потому и охотится сынок втихаря на других демонов, ослабленных нахождением в Радуге миров… Хотя последнее точно вряд ли. Сама поймешь, как только его увидишь. Надеюсь, сейчас он не занят и ответит на призыв.
Пламя в жаровне вспыхнуло, засветились линии пентаграммы, потянулись минуты ожидания. Несколько новых горстей травы отправились в чашу. Сай устроилась в дальнем кресле и ждала. Девушка надеялась, что беспокойный Забияка, с самого начала оставленный в холле под присмотром невозмутимого дворецкого, не наделает глупостей или не начнет ее искать. Отправить ему письмо, что ли?
Боковое зрение уловило движение, а сидящий в соседнем кресле Турух нетерпеливо подался вперед.
Ограниченный напитанными силой линиями воздух подернулся рябью, и из невообразимой дали внутрь рисунка ступил демон. В длиннополом пальто. Небольшое усилие над собой — и черты визитера исказились, поплыли и довольно быстро сложились в облик высокого широкоплечего мужчины, скорее всего, человеческой расы. Белые волосы, черные кожаные брюки и такая же жилетка с пряжками. Красный плащ до пят. Монструозный меч, поколебавшись, превратился в пистолет с длинным гравированным стволом.
Непринужденно выйдя из пентаграммы, мужик развалился в свободном кресле и зыркнул на архимага:
— Турух, есть работа? Плата вперед.
Воздух в Городе-в-Пустоте не может быть свежим и вкусным, ведь перекресток находится в Межреальности, а искусственная среда, как ни старайся, мертва и ассоциируется с промышленными очистителями. И все же Саймира вдохнула его полной грудью, как будто век провела в сыром затхлом подвале. Ей тут же мысленно представилось обиженное лицо архимага, услышавшего о подобном сравнении своей лаборатории с подземельем, и девушка нервно хихикнула, вызвав подозрительный взгляд своего телохранителя.
Да, переговоры вышли… необычными. Отказавшийся представиться демон (или все-таки полукровка?) в принципе не собирался работать в Аду. Он и так там живет, этого хватает. Но глава охотников, перемежая новости об общих знакомых с непонятными намеками, все же уговорил того хотя бы собрать слухи. И тут в полный рост встал вопрос оплаты. Деньги, как и иные материальные ценности, будь то артефакты, редкие ингредиенты или сильнейшие зелья, наемника из Бездны не интересовали. Все добытые кристаллы с темными душами Рэн забрал с собой, найти новые быстро не получится, Сай и так перед рейдом пропылесосила весь рынок, всколыхнув цены.
Дело сдвинулось с мертвой точки, когда девушка упомянула свитки с уже заключенными контрактами на призыв демонов в Радугу миров. У Рэна ведь, вроде бы, были подобные… То как предвкушающе сглотнул белобрысый громила, анир предпочла демонстративно не заметить, но в голове себе пометку сделала. Главное, чтобы гостевой ключ от личного дома пустил ее в сокровищницу. Да даже если не пустит — попробует раздобыть нужные свитки сама, элитный торговец она или нет?
Наиболее перспективным в плане оплаты оказался призыв самого охотника… в Топи Тлат’нока. Рэн в составе виры от Ящеров получил возможность стребовать с толстошкурых одну небольшую услугу. Но вот хватит ли ее для того, чтобы получить право посещения мира, принадлежащего текущим
