Вечный. Книга V - Алексей Рокотов

Когда большой экран консоли, наконец, начал мерцать, я облегчённо выдохнул. Без этого аксессуара наша жизнь сильно бы осложнилась, так как ни я, ни Ариэлл не могли пользоваться общей сетью. Нас моментально бы выследили враги. Защищённая консоль позволяла нам иметь хоть какую-то связь с внешним миром.

— Как у тебя получается? — спросил я у Ариэлл, наблюдая, как она высыпает в небольшой котёл какую-то вязкую белую субстанцию.

Вечная пригнулась к котлу, вдохнула «ароматы» и сказала:

— Есть можно, но удовольствия получить не выйдет.

— Да и удовольствие сомнительное, ты, когда-нибудь вообще готовила? — усмехнулся я и стратегически присел по другую сторону костра.

— Это ты на что намекаешь? — глаза Ариэлл слегка полыхнули эором.

— Не намекаю, говорю прямо. Есть это практически невозможно, — я с трудом сдерживал смех и Ариэлл это видела.

— Хам, — расхохоталась Вечная и одновременно с этим отправила одну из своих полупрозрачных птиц, чтобы та ударила мен в плечо.

— Больно, вообще-то, — сказал я.

— Заслужил, — нахохлившись, сказала Ариэлл.

Отсмеявшись, я сказал:

— Я подключил консоль, если что.

— Уже⁈ Чего молчишь? — Ариэлл подпрыгнула и умчалась, не говоря ни слова.

Я принюхался к вареву и понял, что не самые качественные продукты в руках Ариэлл превратили пищу в совсем уж адскую жижу. Несмотря на заверения Вечной, есть подобное было нельзя. Я снял котелок с огня и поставил сбоку, после чего отправился к Ариэлл.

— Что там? — спросил я.

— Ничего не понимаю, в сети вообще нет информации о том, что происходит. Кто-то очень качественно заметает хвосты.

— Учитывая масштаб и то, что союзники твоего отца отвернулись от него, то за этим стоит кто-то очень сильный и влиятельный. Скорее всего, как мы и предполагали, кто-то из сильнейших домов Шарда.

— Если бы это было так, то в сети уже были бы тысячи статей об этом. Ты ведь не забыл, что для аристократов самим лезть в сектора или Подземье равносильно тому, чтобы копаться в мусоре.

Я пожал плечами.

— Вассальные кланы, наёмники, наёмные Вечные, не принадлежащие ни к какому союзу. Вариантов может быть масса.

— Что я могу сказать, так это то, что две трети секторов сменили своих хозяев. Хвост ведёт к некой Инспайр корпорейшн, но она зарегистрирована за пределами в Шарда, на одном из столичных миров и, скорее всего, является одной из многочисленных прокладок. Выйти на настоящего заказчика практически нереально.

Ариэлл погрузилась в исследование сети, и по огоньку в её глазах, я понял — это надолго. А значит, я могу заняться своими делами. Соваться в сектора или на поверхность пока было опасно, но у меня имелись дела и в Подземье. И самое важное из них состояло в том, чтобы проверить местных обитателей на предмет принадлежности к стихии Тьмы.

Если найдётся хоть один подобный вид существ, то это может стать неплохим подспорьем, потому что сейчас мы с Ариэлл всего лишь вдвоём против неизвестного, но явно сильного противника. Эльтар с его братьями лишь усложнит нашу задачу на первом этапе.

Где находился проход в Подземье, я отлично помнил, поэтому направился к нему и через пятнадцать минут уже оказался на втором уровне. Сперва оглянулся и прислушался, вдалеке слышались скрипы и стрекот жвал, а значит, ползуны были где-то совсем близко.

После голубого неба меридианов низкие потолки Подземья немного давили, но не так сильно, чтобы обращать на это внимание.

Я шёл, не скрываясь, но при этом не терял бдительности. В туннелях водилось множество разных тварей, и я не видел и десятую часть из них.

Ползунов я нашёл спустя десять минут. Десяток мелких тварей пожирали своего собрата, при этом мерзко попискивая. Резкий свист разорвал тишину туннелей. Твари повернули ко мне свои морды и уставились фасеточными глазами. Несколько секунд и ползуны со стрекотом бросились на меня.

— Эти не подходят, — задумчиво сказал я.

В моей ладони появилось копьё и я тут же воспользовался им. Длинное лезвие крошило хитиновые панцири с лёгкостью. Многочисленные конечности ползунов разлетались в разные стороны, а пол покрыл зелёный ихор.

Не прошло и минуты, как на полу лежала гора из тел. Но для меня это было только начало. Во мне крепла уверенность, что в Подземье обязаны находится твари с моей стихией. Было бы странно, если бы это было не так.

Следующие полчаса я мотался по коридорам, стараясь особо не отдаляться от тайного входа в пещеру, где меня ждала Ариэлл. По пути мне попадались многочисленные ползуны. Иногда одиночки, иногда стаи. Но они не представляли для меня никакого интереса, я уже понял, что они для меня бесполезны.

У меня имелась карта этого участка Подземья, и я знал, что до ближайшей большой пещеры около получаса, если передвигаться бегом.

— Попробуем, — сказал я и сорвался с места.

Ветер засвистел в ушах, мои шаги эхом отдавались от стен туннелей, но я не останавливался ни на секунду.

Где-то на половине пути я встретил двух огромных кротокрысов. Мерзкие твари с красноватой кожей и пастью, полной острых зубов, накинулись на меня сразу же, как я оказался рядом с ними. Шаги перенесли меня на шею первой твари, копьё ударило сверху вниз и пробило мозг.

Лапы кротокрыса разъехались в стороны, а из пасти донёсся возмущённый, предсмертный вопль. Несмотря на потерю товарища, вторая тварь и не думала отступать. Её я без спешки разделал на части. Сначала отрубил толстые лапы, хвост, а потом уже снёс и голову.

Как я и думал изначально, кротокрысы тоже не относились к Тьме.

Зачистка пещеры с многочисленными скримерами и многоножками показали те же результаты. На меня нападали как только видели. На этом мой выход в Подземье закончился. Я не получил нужного результата, но зато разжился несколькими тушами ползунов.

Вернувшись в лагерь спустя четыре часа, я понял, что Ариэлл всё ещё сидит у терминала и, кажется, не собирается из-за него вставать вовсе.

Вечная вышла только тогда, когда по лагерю поплыли запахи жареного мяса ползунов. Мясо этих тварей всегда было нежным и приятным на вкус, в отличие от большинства обитателей Подземья.

Ариэлл вышла на порог модульного домика, а скорее большой палатки из тонких металлических листов и повела носом.

— У тебя явно лучше получилось, — сказала Вечная, присаживаясь у костра и беря в руки один из шампуров.

Я