Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские
Цветочные кусты, высаженные вдоль дорожки, ненадолго скрыли от них морской пейзаж. А когда он снова открылся, то перед ними предстала изумительная картина. По причалу бежала, раскинув руки, Нрироан в купальнике, а ей навстречу легкими прыжками неслась босая светловолосая девушка в коротких шортах и морской форменке. В этом мире она удивительно напоминала земную – темно синяя с белыми полосками на воротнике и рукавах.
«Бегущая по волнам» – откуда-то, из какой-то дали веков пришел Илье прекрасный образ. В конце причала настил находился совсем низко над водой, и прекрасная рыбачка словно парила прямо над морской гладью.
Поворот снова лишил их дивного зрелища. А спустившись по короткой лесенке на пляж, они увидели, как две девушки, присев на край причала, весело болтают ногами. Двое дюжих матросов с траулера несли к ним большой лиловый пластиковый чан, ухватив его с боков за ушки.
Заметив кронтов, Нрироан призывно замахала рукой.
– Лин, Хон, – распорядился на бегу наставник Тум. – Останьтесь и помогите. Старик Сэнниэл привез рыбу и кальмаров, доставьте их на господскую кухню.
– Будет сделано, наставник! – откликнулся Илья.
Вместе с Братцем Хо они покинули строй и повернули к причалу. Вьетнамец, видя впереди сразу двух красивых кээнок (а морячка почти не уступала Нриоан), кажется, вообще перестал дышать, и Илье пришлось ткнуть его в бок.
Сам же он, чтобы отвлечься от двух стройных девичьих фигурок, сосредоточил внимание на улове. О, здесь тоже было, на что полюбоваться! Немаленький чан был почти доверху заполнен рыбой и морскими гадами.
Плотные серебристые тушки кефали, темные полосатые спинки макрели, длинные гибкие сарганы, бледно-оранжевые плавники желтобрюшек, щупальца кальмаров... Конечно, большая и лучшая часть этого богатства пойдет на стол хозяев-кээн, но и у них сегодня будет на обед уха! Прозрачная, светло-янтарная, с местным эквивалентом картошечки, душистой зеленью и зернышками морского риса.
Рот Ильи наполнился слюной, а живот издал громкое нетерпеливое бурчание. Ох!
Но, похоже, никто не заметил его неловкости. Матросы уже возвращались на судно, Братец Хо находился в блаженной нирване, а девушки продолжали общаться, не обращая никакого внимания на двух кронтов. Илья машинально прислушался к их разговору.
– …Все равно, я ужасно боюсь, – сказала рыбачка. – Отец говорит, что никому не отдаст нашу рыбку, но суд уже состоялся, мы ничего не смогли сделать. И все это из-за меня!
– И вовсе не из-за тебя, а из-за этого вонючего кзелнаукха! – фыркнула в ответ Нрироан. – Не бойся, Деизе! Дядя обязательно заступится за вас. Он подаст апелляцию в суд более высокой инстанции…
Что было там дальше, Илья уже не слышал. Они с Братцем Хо подхватили чан, весивший, наверное, килограммов пятьдесят, и потащили его с причала, а затем и наверх по крутому подъему.
Умаялись и вспотели они так, что хоть выжимай. Зато на кухне их похвалили, а главный повар-кээн выдал им в награду по большущему пирожному с кусочками засахаренных фруктов и массой тающего во рту нежного крема.
В казарме они перекусили более основательно, сполоснулись под душем, а затем наставник Комбижир пригласил всех на инструктаж.
– Сегодня вечером у Хозяина состоится званый ужин, – сообщил он. – Прибудут гости. Вы будете изображать подавальщиков – приносить полные тарелки и бокалы и забирать пустые. Если на кого налетите или что разобьете, лично пошлю прочищать канализацию в хрум-хрумнике! После завершения приема каждый напишет отчет о том, что видел и слышал. Ориентировки на гостей получите позже. Вопросы?
Судя по тому, что вопросов не последовало, для прочих курсантов такие мероприятия уже были не в новинку. А Илья с Братцем Хо просто не знали, о чем спрашивать.
Званый вечер у Хозяина Этреага принципиально мало чем отличался от приема у мясного босса Стека, на котором Илье приходилось бывать. Нет, конечно, здесь все было на несколько уровней выше. Другой контингент гостей, никаких дешевых понтов и лакейского угодничества, приятная музыка, не раздражающая глаз цветовая гамма… Но в целом – такие же степенные беседы почтенных деловых людей и роскошные одежды дам. Элитка, как она есть…
Кому-то праздник, а кому – работа. Весь вечер Илья крутился как вентилятор, разнося тарелки с закусками по столикам и собирая на поднос пустую посуду. Руководил курсантами сам Комбижир, перевоплотившийся в лощеного дворецкого. А он не давал никому простаивать.
– Лин, к третьему столу! – скомандовал он Илье, когда тот притащил очередную горку грязных тарелок и на секунду остановился, чтобы передохнуть. – Поторопись!
Возле столика, что значился на их схеме под цифрой три, стоял сам Хозяин Этреаг, беседующий с дородным кээнцем в темно-красном костюме с золотыми позументами. Вспомнив ориентировку, Илья опознал в нем господина Кхауна, одного из крупнейших землераспорядителей, а де-факто землевладельцев в этой части континента. В досье он характеризовался как открытый недоброжелатель Этреага. Бывший управитель Кронтэи отличался суровым характером и нажил себе из-за этого немало врагов.
Конечно, подслушивать разговор Хозяина с высокопоставленным гостем было совершенно недопустимо. Но на столе скопилось много объедков. Аккуратно прибирая их, чтобы ничего не звякнуло, Илья невольно стал третьим, безмолвным, участником их беседы.
– …Да, у меня есть к вам еще один вопрос, – резко сказал Кхаун. – Какое вам дело до каких-то рыбаков?
– Они уже несколько лет поставляют рыбу на мой стол и знают все мои вкусы, – хмыкнул в ответ Этреаг. – Мне неприятно будет лишиться хорошего поставщика из-за вашей прихоти.
– Тогда почему вы не стали отстаивать свои интересы непосредственно в зале суда?
– Там, где у вас все заряжено и схвачено? Зачем тратить зря время и деньги? Я подам апелляцию. Дело перенесут в окружной суд, уже на мою территорию. Пользуясь случаем, тоже не премину задать вопрос: вам-то чем настолько досадили эти рыбаки, что вы решили отобрать у них суденышко, лишив их средств к существованию? Виихл на мышей не охотится!
– Эта паскудная девка и ее наглый отец унизили и оскорбили моего сына! – злобно просопел Кхаун. – Такие вещи нельзя спускать никому!
"Да это же, наверное, те самые рыбаки, которых он видел сегодня утром!" – с запозданием дошло до Ильи. Девушка, с которой разговаривала Нрироан, и, очевидно, ее отец.
Ему пора было уходить, но он решил задержаться еще на полминуты. Закуски с нескольких полупустых тарелочек можно было ссыпать на одну, чтобы освободить место.
– Когда вы хотите выразить кому-либо
