Девид Геммел - Сумерки героя
- Будем жить либо умрем, - ответил Серый Человек.
***
Эмрин уронил голову на грудь. Изо рта у него текла кровь, и вся верхняя часть тела превратилась в океан боли.
- Больше я твоего нахальства не потерплю, - сказал Шед. Он ударил Эмрина кулаком в висок, и стул, к которому тот был привязан, свалился на пол. - Поднять его! - скомандовал Шед. Грубые руки рывком вернули стул в прежнее положение, и к горлу Эмрина подступила тошнота. Шед сгреб его за волосы и запрокинул голову назад. - Ну давай, Эмрин, скажи что-нибудь смешное! - Левый глаз у Эмрина не открывался, но правый пристально смотрел на узкое, с острыми чертами лицо Шеда. Эмрину хотелось обозвать его как-нибудь похлеще, но в голову больше ничего не приходило. - Вот видите, ребята, - не так уж он и крут.
- Я ничего не знаю, - прошептал Эмрин, и кулак Шеда снова врезался ему в лицо. Эмрин выплюнул выбитый зуб и опять уронил голову. Шед снова откинул ее назад.
- А мне теперь уже наплевать, знаешь ты что-то или нет. Я тебя всегда ненавидел, известно это тебе? Шлялся всюду, красавец писаный, с денежками Серого Человека в карманах. Покупал себе самых красивых девок, а на нас, простую солдатню, свысока смотрел. Знаешь, что я с тобой сделаю? Забью тебя до смерти. Погляжу, как ты будешь захлебываться собственной кровью. Что ты об этом думаешь?
- Эй, Шед, - сказал другой солдат. - Нам так не приказывали.
- А ну заткнись! И выйди вон, если ты такой нежный.
Эмрин услышал, как скрипнула дверь.
- Ну, чем бы таким развлечь тебя для начала? Может, пальцы тебе отрезать? Или... - Эмрин почувствовал укол кинжала в пах и в первый раз закричал, вызвав гулкое эхо в Дубовой гостиной. Резко откинувшись назад, он опрокинул стул, рухнул на пол и стал отчаянно дергаться в своих путах.
- Поднять его, - бросил Шед, и двое оставшихся солдат двинулись к упавшему.
Лежа на полу, Эмрин увидел, как открылась дверь и вошел Серый Человек с маленьким двукрылым арбалетом.
- Развяжите его, и я оставлю вам жизнь, - произнес Серый Человек спокойно, самым обычным голосом. Трое попятились, доставая оружие.
- Ты очень любезен, - сказал Шед, - но в твоем арбалете только две стрелы, а нас трое.
Серый Человек шевельнул рукой. Стрела пролетела по воздуху и вонзилась Шеду в горло. Он покачнулся и упал на колени, захлебываясь собственной кровью.
- Теперь вас двое. Развяжите его.
Один из солдат, поглядывая на умирающего Шеда, достал нож и перерезал веревки, привязывающие Эмрина к стулу, а после бросил оружие и отошел к стене. Второй последовал его примеру. Серый Человек прошел мимо Эмрина к Шеду, делающему слабые попытки выдернуть из горла стрелу, и выдернул ее сам. Из раны хлынула кровь. Шед, захлебываясь, повалился на пол, дрыгнул ногами и умер.
Эмрин заставил себя приподняться на колени и попробовал встать. Его шатнуло. Серый Человек подхватил его.
- Держись. Дыши поглубже. Надо, чтобы ты усидел на коне.
- Да, господин, - с трудом выдавил Эмрин. Рядом с ним появился молодой человек, и Эмрин узнал герцогского сына Ниаллада.
- Позвольте помочь вам, - сказал юноша, и Эмрин оперся на него.
- Ступайте на конюшню, - велел Серый Человек. - Оседлайте двух коней и моего серого. Я сейчас приду.
Эмрин, поддерживаемый Ниалладом, вышел за дверь. На ковре лежал только что покинувший комнату солдат с перерезанным горлом. Дотащившись до парадного входа, они вышли на солнце. Свежий воздух оживил Эмрина, и к конюшне он подошел уже без поддержки.
Норда ждала их там с припасами, уложенными в небольшие мешки. Она бегом бросилась к Эмрину и нежно коснулась пальцами избитого, распухшего лица.
- Бедняжечка мой.
- Что, поубавилось красоты-то?
- Для меня ты и такой хорош. Займитесь-ка лучше лошадьми. Рыцарь велел, чтобы ему оседлали серого. - Она взяла Эмрина за руку. - Рыцарь - чудесный человек, но у него много врагов. Присмотри за ним, ладно?
Эмрин, несмотря на все свои страдания, рассмеялся.
- Я? За ним? Ну ты и сказала, Норда!
Серый Человек, с мрачным лицом, подошел к ним по мощенной гравием дорожке. Норда присела в реверансе.
- Ну как, можешь ехать? - спросил он Эмрина.
- Могу, господин.
Ниалл вывел из конюшни трех оседланных лошадей - двух чалых и мышастого. Серый Человек, сев верхом, повернулся к Норде:
- Спасибо, девочка. - Она опять присела. - И скажи Мадзе Чау, чтобы возвращался домой.
- Скажу, господин.
Эмрин с трудом взобрался на спину чалому и поехал к лесу вслед за хозяином и юношей.
Они ехали уже около часа, когда герцогский сын сказал:
- Те солдаты непременно поднимут тревогу. Скоро, наверное, за нами отправят погоню?
- У нас есть еще немного времени, - ответил Серый Человек.
Юноша помолчал и спросил:
- Вы их убили, да?
- Убил.
- Вы сказали, что оставите им жизнь, если они его развяжут. Что же вы за человек после этого?
Эмрин поморщился, услышав этот вопрос. Серый Человек, не ответив, направил коня к нему.
- Держите на запад, к лесу, чтобы руины остались к югу от вас. Если увидишь туман, сворачивай в сторону. Я догоню вас еще засветло.
- Да, господин. - Серый Человек повернул назад, и Эмрин крикнул ему:
- Спасибо! - Потом он тронул каблуками коня и поравнялся с юношей.
Ниалл, красный и сердитый, воскликнул:
- Человеческая жизнь для него ничего не значит!
- Наша с вами значит, и мне этого довольно.
- Вы оправдываете то, что он сделал?
Эмрин натянул поводья и повернулся к юноше лицом.
- Взгляните на меня! Они собирались забить меня до смерти. Думаете, меня их смерть сильно печалит? Когда я был мальчишкой, нам с приятелями вздумалось поохотиться на оленя. Мы вооружились новенькими копьями, а у двоих были луки. Всего нас собралось семеро. Мы отправились в горы и скоро напали на след. Скрадывая добычу, мы стали пробираться через густой подлесок, и тут вдруг, откуда ни возьмись - громадный медведь. Ну а дурачок Стефф возьми да и пусти в него стрелу. Короче, с гор нас вернулось только двое.
- Какое это имеет отношение к Серому Человеку?
- Если раздразнить медведя, не удивляйся, когда он вспорет тебе брюхо! - рявкнул Эмрин.
***
Трехмечному было жарко. Солнце жгло покрытые лаком волосы, и ни малейший ветерок не колыхал длинный кафтан из черного шелка. Он постоял немного, опустив руки на два кривых меча, висящих у него по бокам. Третий, с привязанным к эфесу шлемом, помещался между лопатками. Криаз-нор, оглядев поляну, быстро пересек ее и вошел в тень. Трое его спутников, тоже в черном, следовали за ним по пятам.
Лесная прохлада после солнцепека была особенно приятна. Глядя золотистыми глазами на тропу, Трехмечный ощутил легкое раздражение. Им должны были предоставить ищейку: он, несмотря на все свое мастерство, уже трижды сбивался со следа, и это бесило его. Дереш Карани дал им три дня, чтобы убить меченосцев, и два почти на исходе. Если они не уложатся в назначенный срок, одного из четверки скорее всего казнят. Его, Трехмечного, вряд ли, но с Дерешем Карани ничего нельзя знать наверняка.
Он оглянулся на трех своих подчиненных. Скорее всего это будет Четвертый. Он только из питомника и еще не заслужил себе боевого имени. Однако он малый способный - его номер указывает на то, что в своем выпуске он был четвертым из пятидесяти. Трехмечный велел всем троим оставаться на месте, а сам осторожно двинулся дальше по оленьей тропе, ведущей на юг. Земля была твердая. Трехмечный услышал слабое журчание воды и пошел на звук. Почва стала мягче, в кустах он разглядел два копытных следа, а у самой воды - отпечаток сапога. Трехмечный кликнул своих бойцов.
- Полдня, а то и меньше, - заявил он, не сводя взгляда золотистых глаз с оттиснутого в грязи копыта. - Края подсыхают и крошатся.
Громадный сутулый Железнорукий вышел вперед. Вытащив меч из-под черного кушака, опоясывающего толстый живот, он опустился на четвереньки и принялся обнюхивать человеческий след. Закрыв глаза, он отстранил от себя запахи трех своих товарищей. Как на грех, на кустах недавно оставил свою отметину лис, и резкий мускусный дух забивал слабый человеческий запах. Железнорукий открыл глаза и доложил Трехмечному:
- Один, на котором кровь подсыхает, очень устал. Другой, риадж-нор, полон сил.
- Он не риадж-нор, - поправил Трехмечный. - Их орден вымер, и от них, как мне говорили, остались только бледные подобия, именующие себя раджни. Жители этого мира размягчились, как это часто бывает.
- С нами такого не случится, - вставил Четвертый. Трехмечный взглянул на могучего молодого воина и покачал головой:
- Пока дураки вроде тебя не начнут так думать.
Четвертый тихо зарычал и сгорбил плечи. Трехмечный подступил к нему вплотную.
- По-твоему, ты уже готов схватиться со мной? Так вызови меня, дерьмо овечье! Вызови, и я сниму с тебя башку и съем твое сердце.
