Орден Архитекторов 9 - Юрий Винокуров
Генералы синхронно кивнули, готовые выполнить любой мой приказ.
Я достал телефон и набрал номер Скалы.
— Дядя Кирь, мне нужна твоя помощь. У меня тут заварушка случилась с Тенями. Короче, они шли по очень странному маршруту и оставили после себя много теневой энергии — прямо фонит. И этот маршрут ведёт… к речным складам на Рейне. Надо перекрыть там весь квартал. И зачистить всё вокруг, чтобы ни одна мышь не проскочила.
— Понял тебя, Теодор, — раздался в динамике голос Скалы. — Двигаем в ту сторону. А ты где?
— А я иду выжигать это логово.
⁂
Где-то под Вадуцем
Княжество Лихтенштейн
— Да чтоб тебя! — взревел Леос, пиная ногой пустую консервную банку.
Банка, жалобно звякнув, отлетела в угол, ударившись о стену, покрытую скользкой, вонючей слизью.
Леос был в ярости. Ещё бы! Его гениальный план, который должен был принести ему абсолютную власть над Лихтенштейном, трещал по швам.
Но он же всё просчитал! Откупорил свою заначку, которую он копил на чёрный день — концентрированный сгусток теневой силы, спрятанный в глубинах его искажённого сердца. Эта энергия была его козырем в рукаве. Он планировал использовать её для создания армии Теней, которая снесла бы всё на своём пути.
Леос призвал не каких-нибудь там жалких рядовых, а настоящих тварей из преисподней — Теневых Гончих, способных принимать физическую форму. Эти твари были настоящими машинами для убийства. Их тела напоминали огромных чёрных псов с горящими красным огнём глазами.
Но это были не обычные псы. Их шкура, сотканная из самой тьмы, была непробиваема для обычного оружия. Острые когти могли рассекать сталь. А зубы, наполненные ядовитой слюной, навсегда отравляли человеческую плоть, заставляя её гнить.
Теневые Гончие — это элита Теневого мира, его личная гвардия, созданная для того, чтобы уничтожать всё живое. Леос потратил много сил, чтобы призвать и подчинить их себе. И теперь, когда его обычные Тени оказались бессильны против Тенеборцев, он решил задействовать свой главный козырь.
Леос всё просчитал. Он направил Теневых Гончих обходными путями по заброшенным тоннелям прямо в центр Вадуца, чтобы они уничтожили всех — Тенеборцев, полицию, мирных жителей… Чтобы город утонул в крови и хаосе. Чтобы его враги, захлёбываясь собственным страхом, молили о пощаде.
Но… что-то пошло не так.
Теневые Гончие просто исчезли. Будто растворились в воздухе.
Теневые разведчики Леоса, похожие на маленьких летучих мышей, доложили, что Гончие в тоннелях наткнулись на… Теодора Вавилонского. И тот каким-то образом уничтожил их всех. С помощью нефрита. Причём, нефрита у него оказалось столько, будто именно там, под землёй, у него находился целый склад!
— Да как⁈ — заорал Леос, впечатывая кулак в стену. — Как этот сопляк смог⁈ Он что, мать его за ногу, бессмертный⁈
Ответом ему было лишь эхо, затерявшееся в лабиринтах катакомб.
Леос топал ногами, швырял в стены всё, что попадалось под руку — ржавые трубы, куски бетона, даже собственный ботинок, в какой-то момент слетевший с ноги.
Внезапно перед ним из воздуха соткалась фигура — огромный, мерцающий силуэт, больше похожий на сгусток тьмы, чем на живое существо. Из этого сгустка вытягивались нити теневой энергии, пульсирующие в такт с невидимым сердцем. Это был Теневой Посланник — существо из другого измерения, посредник между миром людей и миром Теней.
— Ого, — Леос, запыхавшись, резко остановился, с недоумением глядя на появившуюся Тень. — Давненько не виделись. Что за хрень? Почему ты здесь?
Тень молчала, и тут из неё раздался женский голос, искажённый теневой энергией:
— Быстро сваливай оттуда, поц! Иначе тебе крышка! А я только придумала, как ты сможешь помочь нашему общему делу!
Леос узнал этот голос. Это была Аиша, дочь султана Мурада, могущественная ведьма, с которой он сотрудничал.
— Да что ты можешь знать о том, что у нас тут творится, злобная сука! — зарычал Леос, сжимая кулаки. — Я всё держу под контролем!
Аиша рассмеялась. Её смех, усиленный магией Посланника, эхом разнёсся по катакомбам.
— Да примерно всё, — ответила она.
И тут Теневой Посланник показал ему видение. Леос увидел, как Теодор Вавилонский идёт по катакомбам в его сторону. А за его спиной — два огромных монстра, похожих то ли на роботов, то ли на демонов, покрытых блестящей металлической бронёй.
Леос поёжился от страха, но попытался сохранить самообладание. Признаки слабости не приветствовались среди теневиков. Поэтому он, изображая беззаботность, произнёс:
— Справлюсь! У меня тут хренова туча ловушек, все дела!
Аиша, смерив его презрительным взглядом, покачала головой.
— Херушек, а не ловушек! — отрезала она. — Ну-ка быстро сваливай! Я только что придумала, как не только устранить Вавилонского, но и как нам наконец основать полноценный прорыв!
Леос нахмурился. Он не любил, когда ему приказывали. Но в этот момент прямо перед ним появилось нечто — гигантская, бесформенная масса, сотканная из чистого мрака. Она была похожа на огромного слизня, усеянного сотнями мерцающих глаз и десятками щупалец, которые извивались, как змеи, ища, за что бы ухватиться.
«Масса» обдала Леоса волнами холода и панического страха. Её многочисленные щупальца впились в его плоть и сомкнулись у него на шее и голове, готовые раздавить в любую секунду.
Леос почувствовал, как его ноги подкашиваются. Тень-гигант излучала такую первобытную, древнюю силу, что даже воздух вокруг, казалось, превратился в лёд.
Самоуверенность Аиши тоже мгновенно испарилась, когда она увидела это существо. Теневой Посланник, через которого она наблюдала за происходящим, заметно померк, будто пытаясь стать незаметнее.
— Жалкие… ничтожные… создания… — прошипела Тень-гигант, и Леос, парализованный ужасом, почувствовал, как его воля слабеет, и он теряет контроль над собой. — Вы забыли своё место…
Щупальца сжались ещё сильнее вокруг шеи Леоса.
— Теневой План… превыше всего… — продолжало существо, его многочисленные глаза пульсировали в такт словам. — Исполняйте то, что вам говорят… Или будете уничтожены…
Леос с трудом вздохнул. Эта тварь, если захочет, сожрёт его и не подавится. И никакие «ловушки» ему не помогут.
— Я… я понял, — сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
Тень-гигант тут же растворилась, как морок.
— Вот чёрт… — прохрипел Леос, потирая шею, которую ещё секунду назад сжимали ледяные щупальца. — Ну и что будем делать? — спросил он, обращаясь к Тени-посланнику.
— Так, слушай внимательно, — произнесла Аиша. — Ты уходишь оттуда. Немедленно! Забираешь с собой всех, кто тебе предан. И уходишь через тоннель под рекой. Оставляешь там повстанцев, чтобы
