Анатолий Бурак - Команда
— Аналитиком. — Ответил Ал-Ор. — Работал на могущественную организацию, обслуживающую правительство Солнечной Системы.
— Тоже, своего рода „рыцарь Ордена“?
— Я бы не стал делать поспешных выводов. — Возразил Ал-Ор. — Орден, взявший на себя миссию управления вашим обществом, а где-то даже и сдерживания его развития, делает это исподтишка. Мы же работаем в открытую. И каждое решение, могущее повлиять на судьбы миллиардов, принимается на всеобщем голосовании.
— Я не пытаюсь оправдать монахов. — Сердито глянул на него я. — Просто, как любой человек, вы готовы с пеной у рта отстаивать именно ваш образ жизни.
— Возможно, вы и правы.
На горизонте показалась земля. Небритые личности зашевелились. Свернув, корабль пошёл вдоль берега, в поисках наиболее удобного пристанища. Хотя, наверное, морякам оно хорошо известно.
Где-то через час, войдя в мрачную бухту, окружённую почти отвесными скалами, бросили якорь. На воду спустили шлюпку и, провожаемые любопытными взглядами, мы покинули палубу. Никто не предпринял попытки остановить или потребовать дополнительной платы. Ал-Ор, рассчитавшись золотом убитых жрецов, приобрёл несколько бочонков с порохом, которые тоже погрузили в лодку.
В одном из утесов виднелась узкая расщелина, ведшая в довольно просторную пещеру.
— Шагайте по коридору. — Напутствовал человек в рваных парусиновых штанах и серьгой в ухе. — Когда выйдете, сворачивайте налево. В деревне, находящейся в нескольких лигах, сможете достать лошадей. Морские бродяги отчалили, а мы, подхватив оружие, ступили под своды созданного природой зала. Внутри оказалось не очень приветливо. Дневной свет несмело задержался у порога, не попытавшись заглянуть внутрь. Зажгли факелы, и в красных отблесках пламени разглядели местами поросшие мхом стены. В нишах лежала различная утварь, носившая изрядный отпечаток времени. Кое-где были изображены фигуры людей и диковинных зверей. Дальше блеснуло выполненное какой-то фосфоресцирующей краской изображение черепа. А срез породы, обнаживший довольно большой осколок кварца, похожего на зеркало, дополнял инфернальную картину.
Странное это было зеркало. Ни пещера, ни мы не отражались в матовой поверхности. Даже ярко пылавшие факелы не сияли во всём своём блеске. Будто и не зеркало вовсе, а сгусток мрака, вбиравший в себя живительный свет, и дававший выход теням, прятавшимся в дальних уголках.
— Впечатляет. — Пробормотала Ирина.
— Вы что-то видите? — Обеспокоено спросил Ал-Ор.
— Нет. — Та пожала плечами. — Просто, вдруг стало неуютно.
— Тогда пошли. — Подал голос Александр. — У меня тоже, не возникло желания оставаться здесь надолго.
Неровный пол, то уходя вверх, а, иногда, проваливаясь был устлан обломками камней. Приходилось постоянно смотреть под ноги. То и дело слышались возгласы и досадливое бормотание. Это Александр призывал проклятия на головы всех святых отцов во Вселенной. Начиная от чукотских шаманов и заканчивая понтификами Ватикана.
Наконец, впереди забрезжило белое пятно. Свет чадящих факелов постепенно стал меркнуть, и вскоре мы выбросили их за ненадобностью.
— Как смотрите на то, чтобы переночевать здесь? — Кряхтя, попытался выяснить я.
Но неумолимый Ал-Ор вопрошающе взглянул на Пифию.
— Надо идти. — Ненадолго закрыв глаза, ответила та. — Во всяком случае, все остальные варианты выглядят гораздо непривлекательней.
Пока добрались до деревни, солнце спряталось. Но, постучав в ближайший дом, всё же выяснили где можно приобрести лошадей. За ту цену, которую заломил хозяин, явно принадлежащий к небритой братии, доставившей нас сюда, можно было купить целый табун. Запряжённый царскими каретами в придачу. Но Ал-Ор, ценивший время дороже золота, не стал торговаться. И, вскоре мы мчались в направлении одного из странных сооружений, приближаться к которым, по слухам, никто не осмеливался. По крайней мере, добровольно.
Лошади неслись во весь опор. Звёзды, с холодным равнодушием сиявшие с небес, освещали дорогу. Ал-Ор, то и дело оглядывался, словно ожидая погони. По мере приближения к Артефакту, местность безлюдела. Селения исчезли совсем, а хижины пастухов, смотрящих за стадами коз и овец, попадались всё реже. Наконец спешившись подле огромной, выщербленной временем каменной плиты. Странные, никем не разгаданные руны украшали постамент. Не представляя, как подступиться к этой махине, я повернулся к Ирине.
— Вы уверены, что догадка верна?
— Я знаю лишь то, что мы сюда приехали. Дальше же… Увы… Для меня начинается „красная зона“.
— Что это? — Взволновано спросил Александр.
— Неприятности. Потеря сознания. Ранение. Возможно, даже смерть.
— Так, какого хрена ты сюда попёрлась? — В сердцах воскликнул он.
— Потому что, так предсказали вероятности. — Она бледно улыбнулась. — Остальные варианты, рассмотренные чисто гипотетически, не предвещали ничего хорошего. Вернее, как только я высказала догадку, путь имелся только один. И, даже захоти воспротивиться, меня, наверное, привезли бы к этому булыжнику силой.
Ал-Ор, тем временем, раздав всем мечи, принялся деловито рыть яму у основания. Шевеля губами, он производил какие-то подсчёты. И, углубившись примерно на полметра, стал обходить Дольмен по кругу, указывая, где следует копать.
Пот заливал глаза. Хотелось есть. Но почему-то на всё вдруг стало не хватать времени. Даже девушка, изодрав в кровь руки, самоотверженно ковыряла твёрдую землю. Через час титанических усилий, бочонки с порохом были уложены. Вскрыв один, Ал-Ор, соединил серыми дорожками все заряды и приказал отойти как можно дальше. Странная маленькая коробочка, невесть как оказавшаяся у него в руках, полыхнула фиолетовой вспышкой. Порох воспламенился, и искрящийся огонёк побежал вперёд.
Все уткнулись носами в жёсткую траву, раскрыв по совету Ал-Ора рты. Загремело так, что содрогнулась земля. Сверху посылались комья грязи, вперемешку с осколками. Было довольно больно. Но, к счастью, отошли на достаточное расстояние, чтобы избежать серьёзных травм.
Гигантская столешница раскололась надвое. Половина провисла внутрь. Другая же, съехав набок, осталась прикрывать тёмный колодец. Вновь зажгли факелы. Прыткий Ал-Ор уже стоял наверху. И, подавая руку, поочерёдно помог всем забраться.
Свесив ноги, я сел на край плиты. Пахнуло затхлостью. Спёртый за века воздух, казалось абсолютно не пригоден для дыхания. Опустив факел вниз, сумел разглядеть человеческий скелет. И, преодолевая отвращение, спрыгнул на утоптанную землю.
Да, это было именно оно. Место, каким-то сверхъестественным образом помогавшее настроиться в резонанс с колебаниями Вселенной.
Поскольку человек является микрокосмосом, все наши органы соотносятся с энергией мироздания. Согласно тантрическому учению, астральная сущность создаёт наше индивидуальное тело, которое, как безграничная и многообразная Вселенная, обладает всеми её возможностями. По крайней мере, одной из них ваш покорный слуга умеет пользоваться вполне уверенно. Состоя из материи и энергии, я взаимодействую с ней, получая информацию. Точнее, это подобно интуитивно-чувственному восприятию, чем осознанному действию, порождённому знанием и разумом.
— Куда мы попадём? — Деловито осведомился соскочивший следом Ал-Ор.
— Вот уж, чего не знаю, того не знаю. — Неуверенно ответил я. — Ваш мир тем и уникален, что порталы не имеют конкретной привязки. А выход настолько размыт, что можем оказаться у чёрта на куличках.
— Что ж, надеюсь, нас не выбросит в открытое море.
— Бывало и такое. — Согласился я. — Но и в этом случае, нет ничего страшного. По крайней мере, я всегда успевал вернуться до затухания импульса.
— А мы? — Напористо спросил он. — Мы-то, как понимаю, будем без сознания.
— Поймите, Ал-Ор. — Как можно мягче принялся объяснять я. — Я не „иду“ в буквально смысле „отсюда — туда“. Просто, в какой-то момент, заменяю область пространства на другую. И, чтобы избежать неприятностей, вам достаточно просто держаться поближе.
Тем временем появился Алексей и помог слезть Ирине.
— Что ж, друзья. — Я последний раз печально взглянул на небо родного мира. — Начинаем.
Контуры большей частью скрытого в темноте склепа заколебались. Факелы, минув, погасли, и вот я уже стою в знакомой долине. Конечно, отличия имелись, но это именно оно, с детства привычное место. Просто, сместив точку входа, оказался не там, где всегда. Спутники, не успели впасть в беспамятство, а я быстро настроился на дальнейший переход. Опустились на колючий песок, освещаемый выщербленной луной. Чувства подсказывали, что всё прошло как надо. И мы опять находимся в сумасшедшем мире. В котором смешалось множество эпох, а сотни народов, невесть как ухитрившиеся покинуть родной дом с ненавистью грызли друг другу глотки, пытаясь отвоевать клочок места под солнцем.
