Вячеслав Шалыгин - Экзамен для гуманоидов
– Пожалуйста, – Афанасьев развел руками. – Наша экспедиция преследует исключительно научные цели. У нас на борту даже личного оружия и того нет, а вы говорите – секреты…
– В таком случае – приступим? – ставший окончательно вежливым офицер улыбнулся и жестом пригласил академика пройти за ним.
– Что это за оборудование? – офицер остановился в недоумении, разглядывая бесконечные ряды «саркофагов» с колонистами.
– Это анабиозные камеры. Поскольку мы не знаем, где и когда нам удастся найти подходящую для жизни планету, люди погружаются в анабиоз до прибытия в конечную точку полета.
– Долго же вам придется искать, – офицер усмехнулся. – Практически все планеты класса «люкс» населены, а остальные разграблены или приведены в негодность кочевниками. Есть, правда, целый ряд условно пригодных вроде расположенной неподалеку планеты Иго, но чтобы там жить, надо иметь немалое мужество. Суровый климат, повышенная тектоническая активность, множество хищных и ядовитых форм жизни…
– Нам не привыкать, – теперь усмехнулся Афанасьев. – Только я подозреваю, что и на этот счет имеются какие-то законы?
– Конечно. Для колонизации исследованных планет требуется разрешение Совета Галактики. Исключая условно пригодные. А вот если вы найдете планету класса «люкс», не внесенную в галактический каталог, то ничего, кроме последующей регистрации, не требуется. Только я не уверен, что подобное возможно. Там, где не побывали наши картографы, наверняка прошлись амфибии. Галактика освоена, капитан. Вам здесь уже нечего искать.
– Ну что ж, не найдем ничего получше – вернемся сюда, на Иго ваше. Не возражаете?
– Мы – нет, а вот амфибии… Здесь неподалеку дрейфует не менее семи изгнанных в свое время из галактики Караванов, их профессия – захват населенных планет и порабощение обитателей при помощи Великого Дара Внушения. Вы даже ничего не поймете, пока они не высосут из вашей планеты все ресурсы, а из вас жизненные силы. Потом они настроят новых кораблей и полетят дальше, а вы останетесь умирать на истощенной планете от голода…
– Вряд ли, – вмешался подошедший Паша. – Мы уже были однажды мишенью амфибий и выдержали это испытание.
– Ну да, – офицер саркастически кивнул, – с помощью Флота и Планетарной Разведки… А вы, кстати…
Он прищурился, внимательно разглядывая Павла.
За разговором они дошли до машинного отделения, и офицер свой вопрос придержал. В отсеке еще трудились автоматические уборщики, отмывая со стен и аппаратуры пятна крови. Офицер вопросительно взглянул на Афанасьева, но комментариев так и не дождался.
– Там двигатели, здесь реактор, а это генератор защитного поля, – академик небрежно указывал на машины.
– А это что? – офицер наклонился над небольшим ящиком со значком радиационной опасности на боку.
Афанасьев с досадой взглянул на Павла. Как установка диверсантов могла оказаться здесь снова, ведь они перед тем, как улечься в камеры, отнесли ее в грузовой отсек? Паша молча пожал плечами.
– Это экспериментальная установка, мы же занимаемся наукой, не забыли? – ответил за академика Павел.
– Я помню, – в голосе клайра не осталось и следа прежнего благодушия. – Откройте контейнер.
Паша вздохнул и откинул крышку ящика. Офицер жестом приказал пилоту отойти в сторону и заглянул внутрь.
– Чертовски похоже на уменьшенную версию темпорального разрушителя, – произнес он, пристально рассматривая аппарат диверсантов, – только неизвестной конструкции. Так, значит, оружия у вас нет?
Он презрительно посмотрел на замерших землян и, поднеся к губам руку с коммуникатором, приказал:
– Арест первой категории. Абордажная команда – на борт. Истребители – взять посудину под конвой. Вот так-то, граждане… – добавил он, иронически улыбаясь. – Добро пожаловать в Галактику.
– Я все прекрасно вижу, господин Старший помощник Контр-адмирала, но быстрее эта посудина двигаться не в состоянии! – офицер сидел за пультом «Ермака» и напряженно рассматривал на экране дальнего обзора мельтешню вступивших в бой у Иго истребителей Флота.
Из-за Рубежа приближалось все больше и больше кораблей Кочующего Каравана, с ходу обрушиваясь всей огневой мощью на гарнизон блокпоста.
– Оставьте на звездолете взвод охраны и немедленно возвращайтесь, нам нужны все боеспособные корабли, – приказал Старший помощник и отключил связь.
Офицер недовольно покачал головой и встал. Афанасьев и Кольченко сидели у медицинского пульта, с интересом рассматривая космический бой. Клайр вызвал командира охранников и что-то приказал ему на своем языке. Воин утвердительно кивнул и, вытянув руку в сторону Павла, пропел какую-то фразу. Кольченко нехотя поднялся и пересел за пульт управления.
– Они уходят, но нам все равно придется привести звездолет к Иго, – пояснил пилот Афанасьеву. – Здесь остается взвод охраны.
– Понятно, – ответил академик. – А если кочевники нападут и на нас?
– К тому времени, как мы доберемся до планеты, вокруг на пару световых лет не останется ни одного кочевника, можете не сомневаться. Эти клайры не умеют ничего, кроме как драться.
– Может быть, нам попытаться уйти в трехмерное пространство?
– И стать беглецами от закона? Нет, Александр Николаевич, на Иго на нас составят протокол, отберут «пушку», назначат штраф и отпустят. Задержка максимум на сутки. А если мы сбежим, то рискуем попасть в розыск с конфискацией корабля…
– В галактических законах ты подкован не меньше, чем в разведдеятельности, – Афанасьев снова взглянул на экран. – Смотри, возвращаются?
Кольченко внимательно вгляделся в приближающиеся точки кораблей и отрицательно покачал головой. Он поманил охранника и что-то прочирикал ему на галактическом языке. Воин ткнул в кнопку «зума» и, когда увеличение позволило рассмотреть тип летящих к «Ермаку» звездолетов, негромко отдал в коммуникатор какую-то команду.
– Вы были правы, Александр Николаевич, амфибии применили отвлекающий маневр. Видимо, их интересуем мы, а не планета, – сказал Кольченко, набирая на пульте команду запуска «искривителя».
– Мы успеем уйти? – забеспокоился Афанасьев.
– Один шанс из ста, – хмуро ответил Кольченко и нажал «ввод».
– Давай разбудим побольше народа, на случай абордажа, – предложил академик, но Павел энергично замотал головой.
– Во-первых, они будут только мешать Воинам, не забывайте – десяток клайров стоит всех кочевников этого Каравана, вместе взятых, когда дело доходит до мордобоя, а во-вторых, среди экипажа есть агенты амфибий, и в лицо я знаю только одного. Зачем нам пятая колонна?
– Ну, хотя бы этого псевдо-Сомова и его головорезов… – не сдавался Афанасьев.
– Еще раз нет. Вы забываете, что где-то у нас притаился еще и Порядок. Проснувшиеся люди становятся потенциально опасными из-за повышенной внушаемости. Стоит им проснуться, и Порядок начнет пробовать свои силы на них…
– А как же клайры, весь этот отряд охраны?
– Клайры, видимо, научились с ним бороться, ведь они летают через Вселенную Порядка уже много лет. Так, Воин? – Паша задал свой вопрос охраннику, не переводя его на галактический язык.
Тот в ответ кивнул и уточнил, медленно подбирая непривычные для него слова:
– Если речь идет о Страже Элементарной Вселенной, то да. Мы его воздействию не поддаемся, потому что сами его и создали…
– Вот это номер! – Афанасьев от удивления чуть не свалился с кресла. – Неплохой способ защитить свои секреты! Да он нас чуть не угробил там, в элементарной, по вашему, Вселенной!
– Ваши проблемы, – Воин равнодушно пожал плечами. – Нечего было лезть куда не надо.
– Хороши соседи по Галактике, ничего не скажешь! – Афанасьев все еще кипел от возмущения.
Воин предупредил следующую тираду академика, указав решительным жестом на экран. Корабли амфибий были видны уже без увеличения. Они зашли на вираж, и один, самый крупный, лихо подрулил к стыковочному шлюзу.
– Готовность ноль, – приказал в переговорное устройство Воин.
– Мы у шлюза, – ответил ему кто-то из охранников.
В ту же секунду корпус корабля сотряс мощный удар, и компьютер выдал на монитор предупреждение о частичной разгерметизации грузового отсека. Амфибии штурмовали «Ермак» с двух противоположных сторон.
Такой отчаянной схватки не видел даже опытный в подобных делах Кольченко. Только когда кочевникам удалось пробить седьмую брешь и на каждый фронт стало приходиться всего лишь по два Воина, амфибии проникли внутрь корабля. Лучевые винтовки клайров дырявили нападающих пачками, корабельная противопожарная система сходила с ума, беспрестанно реагируя на вспышки лазеров и покрывая участки боевых действий обильной пеной или закачивая целые отсеки инертными газами. Ремонтные роботы тупо пытались залатать пробоины, приваривая абордажные боты амфибий к наружной обшивке «Ермака», а аварийные насосы то нагнетали, то откачивали воздух из поврежденных помещений. Во всей этой неразберихе не принимали участие только двое из бодрствующих людей.
