Павел Корнев - Пятно
– Вот ведь! – хлопнул себя по бедру Кузнецов. – Знаешь, что мне все это напоминает?
– Что?
– Сигнальную сеть. Мы ее потревожим, и о нарушителях сразу всем известно станет.
– Всем – это кому?
– Кому надо.
– Искусственному интеллекту?
– Да запросто.
– И что тогда? – Я оглядел кусты, но никакого просвета в паутине не заметил. Нет, она уходила дальше и терялась в листве деревьев. – Ваши предложения, товарищ оперуполномоченный.
– Надо как-то на ту сторону перебраться.
– Логично.
– Слушай, Володя, а метро у вас в городе есть? Может, получится под землей пробраться?
– Метро в городе у нас было. Почти. Его лет двадцать строили, но так и не достроили. Самый короткий метрополитен в мире, блин…
– Дай угадаю, – поморщился Кузнецов. – Под интересующим нас районом тоннели не проходят?
– В яблочко!
– Придется прорываться через паутину.
– И за нами сразу начнется охота, – досадливо поморщился я и начал поправлять ремни рюкзака. Неудобно, блин. Бронежилет, тяжеленные магазины за спиной, автомат этот еще… – Мало нам одних аномалий!
– Ну, вообще, – опер задумчиво уставился на ближайшее опутанное серыми нитями дерево, – обрывы постоянно должны происходить, так?
– Думаешь, ветер дерево повалить может?
– Точно! Идем!
Кузнецов осторожно углубился в кустарник и остановился рядом с сухим деревом, превращенным в часть сигнальной сети.
– Знаешь, – засомневался я, – его сразу валить надо. Если будет несколько толчков, могут тревогу поднять.
– И топора у нас нет. – Стараясь держаться подальше от толстых, полупрозрачных нитей, федерал оглядел кусты. – Володя, а пожары тут часто случаются?
– Да каждую грозу. Видел, сколько домов сгоревших?
– Вот и замечательно. Готовься!
Кузнецов вырвал из блокнота несколько листков, чиркнул колесиком зажигалки и поднес оранжевый огонек к бумаге. Потом сунул импровизированный факел под сухие ветки и поспешил отойти. Да его участия больше и не требовалось: сухостой почти сразу загорелся, а стоило огню дотянуться до паутины, пламя и вовсе взметнулось к самой верхушке дерева.
– Черт! – прикрывая лицо от нестерпимого жара, поспешил я выскочить из кустарника. – Вот ведь!
Раньше меня отбежавший к дому федерал задумчиво уставился на поднимавшийся к небу столб черного дыма и с видом знатока заявил:
– Синтетика!
– Что?
– Нормальная паутина так бы не полыхнула. Сто процентов – синтетика.
– Это мы типа незаметно на охраняемую территорию проникли, да? – закашлялся я от едкой гари. – Надо прорываться, пока пауки не набежали.
– Есть желание поджариться? Вперед, огнеупорный ты наш!
И в самом деле, пламя хоть и начало немного опадать, но бежать напрямик через пожарище было бы слишком рискованно.
– Отступаем?
– Ждем. Так и так уже наследили.
– Как скажешь.
Несколько минут мы молча смотрели на разбушевавшееся пламя, которое постепенно начало расползаться по сигнальной паутине в разные стороны, а когда сухое дерево перестало напоминать гигантский факел, федерал подтолкнул меня в спину:
– Пошел!
Прижав подбородок к груди и закрыв голову руками, я бросился вперед, проскочил опасное место и поспешил отбежать подальше от занявшегося огнем кустарника. Присоединившийся ко мне Кузнецов стряхнул нападавший ему на волосы серый пепел и оглянулся:
– Похоже, у пауков сегодня будет много работы.
– Не-а, – не согласился с ним я и, вскинув автомат, начал следить за пробиравшимися через высокую траву восьминогими тварями, некоторые из которых размерами не уступали откормленным поросятам.
При взгляде на узловатые конечности, бугрящиеся какими-то непонятными наростами серые тела и фасеточные, словно доставшиеся от стрекоз глаза меня натуральным образом передернуло от отвращения. Сразу видно, что появление на свет этих уродцев не обошлось без вмешательства генной инженерии, а то и чего похуже.
– Вот ведь! – только и вымолвил Кузнецов, и тут я начал стрелять.
Тяжелые пули насквозь прошивали защищенные хитиновыми панцирями тела, вырывая при этом целые куски осклизлой плоти и расшвыривая пауков в разные стороны, а те продолжали прорываться к горящей паутине. Кузнецов не замедлил присоединиться к избиению, и первая же его очередь закинула одно из этих созданий в огонь. Мгновенье спустя паука с негромким хлопком разорвало на несколько продолжавших шевелиться частей, а по траве расплескалась вязкая, моментально полыхнувшая ослепительно-синим пламенем жидкость.
– Уходим отсюда! – потянул меня к тротуару опер. – Да пошли, хватит патроны тратить!
– Пошли, – тяжело дыша, убрал я палец со спускового крючка и побежал за федералом. – Ну и уроды…
– О чем ты думал вообще? У тебя арахнофобия? – зло глянул на меня выскочивший на дорогу Кузнецов.
– Думал, они нас заметили…
– Думал он! – разозлился опер. – Не отставай! Сейчас точно тревога поднимется!
Мы зашагали прочь от вновь начавшего разгораться пожара, но вдруг федерал замер как вкопанный прямо посреди проезжей части и вскинул автомат.
– А вот и тяжелая артиллерия подоспела, – пробормотал он.
– Где? – вытерев бегущий со лба пот, завертел я головой по сторонам. – О чем ты?
– За машиной, – подсказал Кузнецов.
– Ох ты! – только и вырвалось у меня.
За раскуроченным автомобилем притаился паук. И не простой, а такой здоровенный, что его спина слегка выглядывала над капотом стоявшей на спущенных колесах «пятерки».
– И сколько здесь таких? – лихорадочно озираясь, завертелся я на месте.
– Пока вижу только одного, – спокойно заявил федерал, прицелился и всадил короткую очередь в притаившегося хищника. Пули прошли навылет, брызнула непонятная зеленая жидкость и куски хитина, но чудовищное создание одним махом перескочило через капот и помчалось к нам.
Точнее, попыталось: Кузнецов не растерялся и, всадив несколько пуль меж жвал, повалил жуткую тварь на асфальт.
Но радоваться победе было рано: из окна соседнего дома выпрыгнули сразу два гигантских паука. И если первого мне удалось срезать очередью еще на газоне, то второй неожиданно резво сиганул вперед и в один миг оказался буквально в паре шагов.
Я отпрянул в сторону и, не убирая палец со спускового крючка, повел стволом. Пули подобно дисковой пиле перебили узловатые лапы, и паук рухнул на заляпанный зеленоватой жижей асфальт. Рухнул, попытался подняться, но я продолжил дырявить хитиновый панцирь до тех пор, пока в магазине не кончились патроны, и в конце концов он затих.
– Ты в порядке? – окликнул меня Кузнецов.
– Типа того. – Я повернулся к нему спиной и попросил: – Достань новый магазин из рюкзака.
– Ты не горячился бы так, мы только два запасных взяли! – предупредил опер. – А еще к транспортнику пробиваться!
– Зато два-один в мою пользу, – меняя барабанный магазин, усмехнулся я.
– Два-два, – возразил Кузнецов и указал на замершего в паре метров паука, пытавшегося подкрасться к нам со спины. – Ты точно в порядке?
– Нормально.
Нормально? Как бы не так!
Меня всего колотила мелкая дрожь, лицо горело огнем, нестерпимо хотелось пить. Нервы, это все просто нервы…
– Уверен?
– Сейчас оклемаюсь.
– Давай убираться отсюда. – Кузнецов подошел к неподвижно замершей туше паука и, остановившись от нее в паре шагов, принялся рассматривать издохшую тварь.
– Ну и чего ты этим мутантом любуешься? – Я едва сдержал подкативший к горлу комок тошноты – воняло тут просто мерзко. Будто труп уже разлагаться начал.
– Да какой это мутант? – фыркнул опер. – Искусственно выращенное существо.
– Уверен? – уточнил я.
– Сам посмотри. – И Кузнецов стволом автомата указал на торчащий из-под обломков панциря кончик какой-то блестящей пластины. – Вон и блок управления. Мелких вывели сигнальную сеть натянуть, а крупных – для их защиты.
– Ерунда какая-то, – буркнул я, разглядывая выковырянную федералом плату.
Облепленный какими-то эластичными жгутиками пластиковый прямоугольник, испещренный вкраплениями информационных кристаллов и чипов, и в самом деле немного напоминал стандартный блок управления.
Да и зачем его еще пихать внутрь, если не для контроля этой твари?
– Пошли, пока с других участков охрана не подтянулась, – заторопил меня Кузнецов и зашагал прочь по улице. – Большинство вышедших из-под контроля ИскИнов рано или поздно начинают созданием себе подобных увлекаться. Какая-то у них патологическая тяга к скрещиванию органики и электроники.
– Считаешь, сбрендившая охранная система вырастила собственную армию для защиты транспортника?
– У тебя есть другое объяснение?
– Нет, просто не пойму, чему ты так радуешься!
– Да просто все исследования в этой области запрещены какой-то там межпланетной конвенцией. И если раньше у нас были только подозрения, что экспедиционный корпус использовал ИскИн для управления транспортником, то теперь мы можем предоставить лингерам конкретные доказательства этого.
