Алексей Степанов - Сердце дезертира
— Она с приводом! — радовался Рябой. — Крутить не надо — Жми на кнопку! Техника — вещь!
— Ага, особенно вертолеты. — Гоша, как всегда, думал о плохом. — Засекут на реке — все, можно вешаться. Я в Припять не прыгну, даже если химера на катер заберется. Эй, ты! Кайл! Залезай, Пока не уплыли!
Катер плавно сползал в реку. Неизвестно, за что Енот зацепил якорь, но держал он надежно. Мутные воды реки расступились и приняли крохотное судно.
— Я за рулем! — как ребенок, закричал Насвай. — Чур, я!
— За штурвалом! — поправил его Рябой. — Парни, ну как же здорово! Кто-нибудь водил катер?
Тишина стала ему ответом. И только Кайл, не без труда взобравшись на уже колыхавшийся на медленных волнах Припяти катер, хмыкнула.
— Я справлюсь, Рябой. Если позволишь. У меня есть опыт.
Рябой пожал плечами, и даже Гоша возражать не стал. Никто из сталкеров не ходил даже по обычным рекам, не говоря уже о Припяти. Они вообще редко приближались к воде — радиоактивная в нижнем течении Зоны, она ничем не привлекала. Существовало множество легенд о существах, населяющих Припять, но в них мало кто верил. В любом случае Зона и на суше выдавала на гора достаточное количество кошмарных мутантов. Чего может бояться сталкер? Во всяком случае, не водяных и русалок.
Мотор застучал громче — Кайл прибавила оборотов. Рябой вытащил из воды канат и отстегнул громоздкий карабин от цепи, которая, булькнув, ушла под воду.
— А вот это ты зря! — не преминул съязвить Гоша. — В воду за цепью никто не полезет, и даже если мы благополучно вернемся, Енот поймет, что катер кто-то брал.
— Да-а-а?.. — проблеяла Флер. — Парни, вы уж достаньте ее… Рябой, если ты меня любишь!
— Посмотрим, — буркнул Рябой, который просто не хотел об этом думать. — Давайте посматривать. Река есть река, может быть что-то новенькое.
С оружием наготове сталкеры расселись вдоль бортов, стараясь не слишком высовываться — никому не хотелось, чтобы какое-нибудь скользкое щупальце из мутной воды утащило его в глубину. Кайл, привычно покручивая штурвал, вырулила на середину неширокой речки и повернула вверх по течению.
— А если вертолеты, что делать будем? — спросил Насвай.
— Я врежусь в берег, — пообещала Кайл. — Будьте готовы. А там уж как повезет.
Насвай пихнул локтем в бок Гошу.
— А баба рубит фишку! — прошептал он. — Нормальная такая. И фигуристая.
Гоша только вздохнул тяжело. Объяснять приятелю, что в этой «бабе» не так, ему было лень. Да и времени на объяснения оказалось немного: запищали детекторы.
— Стой!! — взревел Гоша и побежал от носа к корме. — Тормози, там «мясорубка»!!
— Я что, на машине еду?! — хриплым мужским голосом возмутилась Кайл. — Куда свернуть? Мы не успеем сдать назад!
Винты уже крутились в обратную сторону, но разогнавшийся катер еще плыл вперед. Привыкшие передвигаться по земле и мгновенно останавливаться в случае опасности сталкеры совершенно не учли коварства водной стихии. Да и не думали, что аномалии могут быть прямо здесь, в реке!
— Она на дне где-то, — сказал Рябой, глядя, как начинает вибрировать узкий нос катера. — Может, сверху не так уж сильно… Вода все же…
Нос затрещал, во все стороны полетели щепки. Взвизгнув, Флер вцепилась в сильное плечо «госпожи Кайл». Еще несколько секунд, и катер, набирая скорость, пошел задним ходом по течению.
— Обошлось, — резюмировал Гоша. — Нам везет. Если только течи нет.
Кайл передала штурвал Флер, прошла к носу и осмотрела повреждения.
— Течь небольшая. Придется вычерпывать, потому что пойдем теперь медленно. Там внизу вроде бы что-то есть. Рябой, посмотришь?
Он не стал спорить и спустился то ли в трюм, то ли в рубку, то ли просто в каюту — Рябой понятия не имел, как все устроено на крохотном катере со штурвалом на палубе. Внизу лежали обглоданные крысами кости то ли двух, то ли трех скелетов. Разбросав ногами мусор, сталкер нашел большой черпак на ручке и маленький тазик.
«А когда Кайл успела здесь побывать? — вдруг подумал он. — Я же за ней следил… Ну, почти все время. Странно. Эх, не унывай, жандарм!»
Что-то заставляло его сомневаться в Кайл. Вроде бы вела она себя уверенно, как всегда, но что-то в ней изменилось. Другой взгляд? Улыбка добрее? Рябой прихватил находки и поднялся на палубу. Он устал, он не знал, любит ли, как прежде, Флер, и сам уже не знал, чего хотел.
— Давай быстрее! — Гоша нервничал. — Видишь, какая там дыра, спереди? Вот из нее и черпай!
— Почему я?
— Потому что я на детекторы смотрю. Больше некому.
На самом деле Гоша мучительно боялся пройти на нос — плавно, но неотвратимо вплыть в аномалию представлялось ему более ужасным, чем сгинуть от нее на суше. Рябой не стал спорить и как мог принялся черпать воду. Когда катер неожиданно остановился, сталкер едва не вылетел в реку.
— А говоришь, тормозов нет! — глуповато улыбнулся Насвай, поднимаясь с палубы. — Зацепились?
Кайл не ответила, глядя на воду по правому борту. Рябой проследил за ее взглядом и увидел медленно набирающую обороты «воронку».
— Здесь глубоко?
— Ты меня спрашиваешь? — Кайл оставила штурвал и взялась за винтовку. — Это твоя Зона, сталкер.
Катер ощутимо качнуло.
— Да делай что-нибудь, идиот! — заверещала Флер.
Рябой, даже не задумавшись, к кому он обращается, перевесился через борт и выпустил в центр «воронки» длинную очередь. Секунду ничего не происходило, потом катер рывком снова пошел вперед.
— Слева! — крикнула Кайл.
Рябой хотел посмотреть, что она имеет в виду, но тут из все еще крутящейся «воронки» вылетело белесое щупальце с острым крючковатым когтем на конце. Коготь сбил с Рябого кепи и тут же скрылся под водой. Это произошло за такую крошечную долю секунды, что он даже не успел испугаться.
— Рябой!!!
К нему вернулись чувства. Гоша и Насвай строчили из «калашей» по кому-то, прячущемуся в зарослях огромных лопухов на берегу. Кайл старалась отвести катер в сторону, но днище скребло по чему-то шершавому.
— Химера, Химера! — закричал Насвай, меняя рожок. — Рябой, давай, она же прыгнет!
Еще полсекунды понадобилось Рябому, чтобы перезарядить оружие. А потом он и сам увидел, как мелькнуло в «зеленке» узкое, гибкое тело одного из самых страшных мутантов Зоны. Завизжала Флер.
— Не бойся, не прыгнет! — подбодрил Рябой ее, не оборачиваясь. — Не унывай, жандармы, она воды боится!
Боялась ли химера воды на самом деле, они так и не узнали. Но, наверное, боялась — когда катер все же начал отходить от левого берега, монстр отстал. Вот только Флер продолжала визжать. Опять меняя рожок, Рябой все же посмотрел в ее сторону и остолбенел. Щупальце, такое же белесое и с когтем, зацепило ее сзади за штаны и силилось поднять. Мешала только Кайл, в волосы которой с испугу вцепилась Флер. Кайл, в свою очередь, крепко держалась за штурвал. Щупальце дергало и дергало, катер начало ощутимо потряхивать.
— И как тут Енот плавает? — меланхолично спросил Гоша. — Я бы не стал.
Они начали стрелять одновременно, забежав с двух сторон. Щупальце заизвивалось под пулями. Может быть, оно даже хотело отпустить Флер, но запуталось в ремне. Наконец несколько хороших попаданий почти перебили его. Неизвестное чудовище в глубине Припяти последний раз рвануло к себе конечность, и плоть, на которой болталось щупальце, не выдержала.
— Уберите это от меня!!!
Флер прыгала по палубе, а позади у нее, как чудовищный хвост, болтался обрубок. Насвай, убедившись, что химера им больше не угрожает, спокойно подошел и отцепил от ее ремня коготь.
— Пригодится, нет?
— Выброси, — попросил Гоша. — Противное и кровь какая-то зеленая.
— Воняет, — согласился Насвай. — Знаете, я назад лучше пешком пойду.
— Да отпусти меня! — взмолилась Кайл, волосы которой все еще были у Флер. — Отпусти, я и так уже лысая!
Флер тряслась, как в лихорадке, и Рябому пришлось помочь. Он прикинул, сколько они прошли. Несмотря на все приключения, путь по реке выходил куда прямее. Еще два поворота, и покажется серая махина ЧАЭС.
— Право руля! — уверенно скомандовал Гоша, глядя на детектор. — А потом сразу налево и к самому берегу. И валим с катера! Тут недалеко, доберемся.
— Правильно, — согласилась Кайл. — Тем более что он вот-вот затонет. Воду никто так и не отчерпал.
Спустя минуту катер тяжело ткнулся разбитым носом в берег. Выпрыгнув на песчаную отмель, все почувствовали себя легче.
— Мы рядом. Нам вот к той сосне, чуть левее. — Кайл показала направление. — Но если пойдем назад на катере, надо будет чем-то заделать пробоину.
— Сама плыви, — посоветовал Гоша. — Без нас. А Еноту передай, что он идиот.
— Он меня в «холодец» запихнет… — Флер села на корточки и закрыла лицо руками. — Он меня изуродует…
