Артем Обуховский - Кровь Зоны
Крук и Дели вошли в святилище Морса, с трудом волоча ноги от усталости. Обессиленные, они буквально упали на лавки. Немой держался молодцом до самого конца. Он не подавал виду, что ему тяжело, хотя еле держался на ногах. Впрочем, ворчать он все равно не мог, и пожаловаться тоже.
— У тебя есть идиот? — устало выдохнул проводник.
— А? — Крук глянул на друга.
— Идиот есть? Надо бы че-нить перегрызть да завалиться поспать: сил нет. А дела могут и обождать.
— А-а-а, — протянул информатор. — Не, нету. Но Морс мне должен. Сейчас пойду гляну, что у него есть.
Крук поднялся и двинулся к стойке, за которой находился сам торговец святилища. Внешний вид Морса оставлял желать лучшего, и информатор это сразу заметил.
— Как самочувствие? — спросил Крук. — Ты неважно выглядишь.
Морс смотрел перед собой, но ничего не видел. Его светлые волосы торчали в разные стороны, словно солома. А худощавое лицо с перебитым и неправильно сросшимся носом осунулось еще больше. До этого торговец никогда не имел дел с наемниками. Теперь за его спиной время от времени прохаживался то один наемник, то другой.
— Крук…
Морс пробормотал имя информатора то ли утвердительно, то ли вопросительно.
— У меня нет идиота, но сейчас жизненно необходима еда, — многозначительно сказал Крук.
— А… Да-да, Крук, сейчас…
Морс, все так же ничего не видя перед собой, полностью погрузившись в свои мысли, исчез в дальней комнате. Вскоре он появился. Взгляд его стал несколько осмысленнее. В руках он держал несколько банок с концентрированной пищей. Крук поморщился, но в его положении выбирать не приходилось.
— Что случилось? — спросил информатор, принимая банки из рук торговца.
— Да… Неприятности с одним из наших. Собрались решать, как быть, а тут непредвиденные обстоятельства.
Морс немного наклонился вперед и понизил голос. Они с Круком всегда были в хороших отношениях, поэтому торговец решил поделиться с информатором свежими сплетнями.
— Слыхал про некоего Фана?
Крук кивнул.
— Так вот, он поступил хуже, чем мародер. Подставил пару толковых одиночек, а там и военные нагрянули. Устроили свалку. Что к чему, никто ничего не разберет, только вот как теперь быть нам, торговцам, — неизвестно. После инцидента с этим Фаном теперь непонятно, как все обернется. Возможно, прекратятся поставки необходимых вещей.
Глаза информатора в изумлении округлились.
Морс наклонился еще ближе и сказал уже почти шепотом:
— Только, Крук, пока особо не болтай, а то мало ли как все станется.
Информатор кивнул:
— Мы с Дели перекантуемся у тебя несколько дней?
— По мне хоть всю жизнь живите, — улыбнулся Морс.
Крук вернулся к столу, за которым сидели проводник и Немой, поставил банки.
— Сдается мне, что отдых откладывается, — сказал он ровным тоном.
— Что такое? — Дели поспешно вскрыл жестяное дно ножом и принялся выковыривать розовую массу.
— Морс говорит, что был инцидент с торговцем Фаном.
— И? — Дели доставал из банки ее содержимое, роняя куски на столешницу.
Немой взял одну банку и стал вертеть в руках.
— Чего уставился? Наваливайся, — сказал ему проводник с набитым ртом, потом повернулся к информатору. — Ну, и что там?
— Могут прекратиться поставки нужных вещей, — тихо произнес Крук. — Мы можем остаться без самого необходимого.
* * *Шаман оказался пожилым, но довольно высоким. Кожа его ссохлась за долгие годы жизни, выцвела, и перед вошедшими проводником и погонщиком предстал седой сутулый старик в ужасных прохудившихся обносках. Лохмотья его настолько износились, что тяжело было определить, какими именно вещами они были раньше. Борода старика доходила до пояса, длинные волосы — до самых локтей. Он обернулся на звук и, сощурившись, посмотрел на вошедших. Шаман походил на излома, только без горба. В какой-то момент проводник и погонщик одновременно представили, как гипертрофированная рука мутанта выбрасывается вперед. Оба замерли. Сходство шамана с изломом — одним из самых коварных мутантов Зоны, способным даже говорить, — казалось очень сильным. Излом, как и этот шаман в лохмотьях, выглядел как суховатый старик. Единственное, что выдавало мутанта, — это его горб. У шамана его не оказалось.
Несколько светильников в балагане создавали достаточное количество света. Этому способствовали также большие прорези окон с козырьками над каждым, расположенные почти под потолком.
— Мы к шаману, — несмело произнес Дин.
— Я слушаю, — хриплым полушепотом ответил старик.
— Недавно в вашем лагере остановились погонщики… — начал Стреляный.
— Многие из них со щелочными ожогами, — закончил за него шаман.
— Они оставили раненого…
— Он умирает.
— Мы хотели посмотреть на него…
— Чтобы проститься?
Старик на некоторое время замер. На его теле не шевельнулся ни один мускул, не сдвинулась с места ни одна морщина, а прищуренные глаза словно остекленели. Потом шаман улыбнулся, обнажив серые кривые зубы.
— Он за ширмой, — сказал он уже не хриплым слабым голосом, а довольно низким басом.
Зная нрав шаманов, Стреляный и Дин не удивились и не придали значения тому, что пожилой седовласый человек сменил тон голоса. Они прошли за ним в один из углов балагана и заглянули за ширму. В обезображенном лежащем человеке погонщик с трудом узнал Фалю. В горле Стреляного застрял ком, и он ничего не смог сказать. Изуродованный ожогами погонщик все еще был жив, но в бессознательном состоянии. Его грудь слабо вздымалась, и только этот признак указывал на то, что он еще не умер.
— Это один из них. — Старик снова перешел на хриплый полушепот.
Стреляный отвернулся и отошел.
— Ты знаком с болезнями пустошей? — спросил Дин шамана.
Вопрос проводника казался не к месту. Просто Дин, увидев человека из каравана напарника, подумал о ведомой, которую оставил у некоего Филиппа. Они вместе с Самоклейкой столько пережили вместе, а Дин за всю дорогу с погонщиком даже ни разу не вспомнил о ней.
— Нет, — прохрипел старик.
Дин вспомнил о ведомой, но тут же забыл о ней, поглощенный насущными проблемами. Подозрения буквально рвали его на части. Внимательный и осторожный, Дин решил как можно скорее подтвердить догадки относительно места, куда они со Стреляным попали. Проводник оглядел жилище шамана:
— Балаган внутри поселка…
— Встречается часто. — Шаман снова начал игру в окончание фраз за собеседника.
— Те, кто приходят к вам…
— Рассказывают о том, что происходит.
— Они возвращаются?.. — Дин решил пойти на риск и задать провокационный вопрос старику прямо в глаза.
— Их мало.
— Мало тех, кто возвращается?
Глаза проводника стали почти лукавыми. Он весь напрягся, готовясь в любое мгновение выхватить оружие и разнести голову стоящего перед ним человека.
Старик на короткое время замер, а потом съежился и кинулся на Дина, обнажив крепкие зубы.
* * *Дождь и густые кроны деревьев не позволяли видеть далеко, но не заметить поднимавшиеся впереди здания было трудно.
— Вот они. — Горлов остановился и приложил ладонь ко лбу козырьком, прикрывая глаза от ливня.
Валик молча посмотрел вперед. Такого погонщик еще никогда не видел. Возвышенность впереди имела исполинские размеры.
— Да-а-а, — протянул Алиф, — это не те поселки, что встречаются в пустошах.
Зрелище подействовало на всех ошеломляюще и завораживающе. Даже ворчливый Михаля то и дело подымал голову и глядел на здания. В зданиях зияли темные провалы окон. Некоторые стены разрушились от времени. Изредка между ними виднелись участки с мелкой растительностью. Эта редкая чахлая растительность, непонятно каким образом сумевшая закрепиться на бетонных перекрытиях, только усиливала вид полного унылого запустения.
— Так-то оно так, — Валик, промокший до нитки, свинтил колпачок фляги, — но как мы его перейдем?
— Радиационный фон повысился, — сказал Алиф, глядя на старый дозиметр.
— Не волнуйся. — Горлов говорил уверенно. — Как подойдем ближе — станем лагерем, а я поищу одно место. Здесь должен быть проход.
— Что я слышу? — Алиф повернулся к сталкеру. — Ты говоришь о стоянке? Ты, который торопил нас всю дорогу!
— Это вынужденно. — Горлов не ответил на сарказм погонщика. — Я пытаюсь спасти друга. Для этого нам нужно двигаться на север. Только так у него будет шанс. Промедление в дороге приближает его смерть. К тому же перед переходом через поселок нам всем неплохо бы обсохнуть. Впереди будет еще холоднее.
Сказав это, бывший охотник двинулся дальше, поскальзываясь в грязи.
— Лучше бы мы его бросили еще возле реки, — еле слышно проворчал Валик. — Все равно он не жилец.
