Дмитрий Янковский - Жесткий старт
– Как бы не подставил он нас… Лучше бы мы не жадничали, а заказали пилота в базе. Он бы нам и обошелся дешевле…
– Этому мы платим только в случае победы, – напомнил Шива.
– Так-то оно так… – вздохнула Тана. – А что, если этого типа подослал кто-то из конкурентов? Увидели отличные характеристики «Феи» и подослали своего человека, чтобы он помешал нам во время гонки.
– Об этом я не подумал.
– Я поначалу тоже. Может, уволим его? Пока не поздно?
– А как же предстартовая регистрация?
– Нда… Нового можем и не успеть найти… – Тана откинулась в кресле. – Придется следить за ним в оба.
– Чушь. Надо или доверять пилоту, или не пускать его в рубку.
– Что же мы выберем?
– Может, справки о нем навести?
– Как? – со вздохом спросила Тана. – На Лия Мэсма понятно какие справки дадут, можно и не спрашивать. А если он самозванец?
– Да уж… Хорошенькая перспектива.
– Запросто может так получиться. Он ведь регистрировался не по пилотской карточке Мэсма. Мы ее даже не видели.
– Тогда надо проверить то имя, которое он зарегистрировал. Вряд ли он предъявил на регистрации поддельную карту. К тому же карту сверяют с подкожным чипом…
– Попробовать можно, – согласилась Тана. – Но скорее всего никакого Лия Мэсма никогда не существовало. Точнее, не существовало такого имени. Подозреваю, что как раз Лий Мэсм – псевдоним.
– Тогда вообще концов не найти, – расстроился Шива.
– Нос не вешай, братишка. Выкрутимся. На месте поглядим, как действовать.
– Надо было за ним проследить и узнать хотя бы где он живет.
– Ну, это еще не поздно. Мультисетевой адрес он оставил. Можно вызвать его на встречу под каким-нибудь предлогом, поговорить немного, отпустить и проследить.
– Как думаешь, сестренка, в этом есть смысл?
– Наверное. В создавшейся ситуации чем больше информации, тем лучше.
– Согласен. Тогда зови его!
Тана связалась с новым пилотом и пригласила его на встречу под тем предлогом, что надо обсудить тактические варианты прохождения дистанции. Тот согласился. Чтобы не искать место и не шататься по клубам и кабакам с риском ввязаться в неприятности, решено было собраться в отеле у Таны и Шивы. Пока пилот добирался, Тана просмотрела регистрационную информацию и выяснила, что третьего члена их команды зовут Смирнов Дима. Никогда в жизни она не слышала о пилоте с таким именем. Мало того, на звук имя было странноватым. Возможно, их новый пилот родился за пределами Королевства.
– Первая часть имени очень длинная, – сказал Шива, глядя на монитор. – Знаешь, у кого бывают такие имена?
– Ну? – покосилась на брата Тана.
– У землян.
– Ничего себе! Вот это номер. А на вид человек человеком!
– Земляне бывают очень разные. Даже в одной семье может родиться один толстый брат, другой худой, один высокий, другой низкий. Мало того, они и цветом кожи отличаются. К тому же они похожи на нас. Я читал в сети.
– Забавно все же. Землянин в экипаже… Если бы нам подослали врага, то это уж точно был бы не землянин.
– Почему?
– Потому что слишком броско и заметно. Землянин в Королевстве – редкость. Тем более во внутренних мирах. Неужели нельзя было найти нормального человека?
– Пожалуй, ты права… Но с другой стороны это означает, что к Лию Мэсму этот странный мужик не имеет вообще никакого отношения. Ничего не понимаю…
– Я тоже. Но знаешь, так вот наобум представляться лучшим пилотом галактики… Я бы не рискнула.
– А может ему терять нечего?
– Каждому есть что терять, – задумчиво ответила Тана.
– С нами проще, – отмахнулся Шива. – Мы с тобой тут похожи на простаков. На редких простаков, вроде фермеров из системы Рута.
– Я тебе сейчас в глаз дам.
– Не за что. То, что мы дети боевого офицера, еще не делает нас доками в спортивных гонках. Тут мы простаки, чего уж говорить. И этот тип, возможно, ляпнул про Мэсма только для того, чтобы мы его наняли.
– Бред… – покачала головой Тана. – Тогда бы он попросил гонорар в случае проигрыша. Этот же… Шива, он собирается победить!
– И что?
– Не знаю. Но может, у него есть достаточные основания мечтать о победе? Иначе он бы не стал наниматься за процент от выигрыша, да еще ставить деньги на «Фею».
– Нда… – Шива почесал рыжую шевелюру. – Задачка… Возможно, он обладает какой-то информацией, которой нет у нас.
– Или он просто отлично умеет летать, – сказала Тана.
– Как Мэсм? Нереально! Он бы где-нибудь засветился.
– Трудно сказать. Когда-то и Мэсм выступил впервые. И победил.
– От твоих слов мое любопытство только сильнее разгорелось! – улыбнулся Шива. – Мне хочется узнать про этого… Дима как можно больше.
– А мне хочется понять, можно его допускать к штурвалу или нет.
– Пожалуй… Ладно, он скоро должен подойти.
Самозваный Лий Мэсм, точнее Смирнов Дима, прибыл в срок, дав брату с сестрой время хорошенько подготовиться к его приезду. Шива достал из бара напитки, и все расположились за терминалом, который показывал схему прохождения трассы. Они просидели около часа, обсуждая возможные тактические ходы, из которых Тана утвердила несколько. Поблагодарив Мэсма, Шива и Тана попрощались с ним и проводили до вестибюля отеля. Он помахал им и занял место в гравитакси. Но когда его машина оторвалась от покрытия мостовой, Шива, вместо того, чтобы вернуться в номер, метнулся через вестибюль к лифту, ведущему на крышу отеля. Там ждал заранее заказанный скоростной гравискутер. Тана догнала его уже в кабине подъемника.
– Не упустить бы… – сказала она.
– Не упустим, – усмехнулся Шива, доставая из кармана портативный детектор радиомаяка.
Сам радиомаяк Тана незаметно прицепила к одежде самозваного Мэсма, обеспечив таким образом устойчивую яркую метку на экране локатора.
– Он не спешит, – заметил Шива.
– Задумался. Или может движение плотное, – предположила Тана.
Добравшись до крыши, они заняли оба места в скутере, Шива запустил двигатель, чуть приподнял машину и пустил ее в крутое пике.
– Не надо лихачить попусту! – попросила Тана. – Не хватало вляпаться в историю перед самой гонкой!
Несмотря на действительно плотный поток транспорта, они довольно быстро догнали такси Мэсма, но вплотную приближаться не стали, чтобы не вызывать подозрений. В пути Тана с бортового терминала вышла в мультисеть и навела справки о человеке по имени Смирнов Дима. Оказалось, что он прямой потомок землянина, прибывшего в Королевство на совершенно законных основаниях. Мать его также землянка, родившаяся в Девяти Мирах от земной женщины, прибывшей на последних месяцах беременности. Сам Дима на Земле или на земных колониях никогда не жил и официально является подданным Алеута-IV.
– И все же считать его надо именно землянином, – сказал Шива, управляя скутером. – Потому что и гены, и воспитание… Земляне отличаются от нас не столько внешностью, сколько психикой.
– Они не ценят ни свои жизни, ни жизни других людей, – ответила Тана заученной в Академии фразой.
– А потому очень экспансивны и либо погибают, либо достигают поставленных целей, – закончил за нее Шива. – Не хотелось бы, чтобы пилот с таким характером нас угробил.
– Зато если он решил победить… – мечтательно произнесла Тана.
– То мы или победим, или угробимся.
– А может, так и надо?
– Ты нормальная? Никакая цель не стоит жизни! Потому что самое ценное в жизни – это сама жизнь.
– В нашем случае не уверена.
– Сестренка, что с тобой?
– Забыл, как мы были в рабстве? Я бы тогда не задумываясь пожертвовала жизнью за малейший шанс побега. А сейчас мы в любой момент можем оказаться бессильными против Мака. Это будет ничем не лучше рабства. А выиграть гонку… Это наш побег, братишка, шанс на свободу. И если есть человек, землянин, готовый умереть или выиграть, я буду рада оказаться с ним в одном экипаже.
– Полное сумасшествие… Но в чем-то ты все же права. Пахать на Мака мне тоже не хочется.
– Тебе просто пахать, а меня может ждать нечто похуже. Знаешь, не очень радостно заниматься сексом с неприятным мужчиной, особенно когда ты прикована к койке наручниками.
– Все, дальше не надо… – попросил Шива. – Мне и так иногда хочется всех убить.
Тана умолкла, продолжая читать информацию с терминала и следить за яркой меткой на локаторе. Их новый пилот пересек город и остановил такси лишь на самой окраине. Кругом были развалины старых орбитальных лифтов, отслуживших свой срок. Их тросы просто утормозили на орбите, и они рухнули, разворотив располагавшийся здесь порт. Никакого жилья не видать было и в помине.
– Интересно… – протянул Шива, приземляя скутер за развороченной стеной из армированного композита. – Куда это его занесло?
– Ты меня спрашиваешь? – скривилась Тана.
Между тем Смирнов Дима отпустил такси на автопилоте, а сам направился к разрушенному главному корпусу порта, торчавшему в небо клыками арматурных штырей. Его шаги отдавались по округе громким скрежетом гравия.
