Милослав Князев - Месть темной эльфийки
В общем, выдал мне карт-бланш на экипировку. Я уже присматривал в городе оружейные лавки, разговаривал с тамошними мастерами о том о сем, поэтому знал, куда идти в первую очередь. Снорра с Нудом решил оставить на охрану князя и его семьи. Хелга взял с собой. Он кузнец, хотя и не столь высокой квалификации, – так, доспех починить, клинок поправить, но в этом деле будет небесполезен. В любом случае получше меня самого в оружии разбирается.
Весь день мы потратили на здешних оружейников. Под вечер все они считали меня своим лучшим другом. Еще бы: скупил я у них чуть ли не все их лавки, расплатился золотом, а потом еще пивом угостил в местной харчевне. Эту харчевню мне, кстати, мастер Нарин, гном наш, показал. Пиво там отменное, гном плохого не посоветует. Казгардского вина, правда, нет, но это старая привычка, от которой пора бы и отказаться.
Вся эпопея с закупками оружия – еще одно доказательство того, что солдатом быть лучше, чем наемником. Первого хорошо или плохо, но вооружает казна, а второй все вынужден покупать за свой счет. Удачливый и богатый наемник, конечно, вооружен получше среднего солдата. Только вот сколько их таких, богатых да удачливых? В том-то и дело, что немного. Не та профессия.
Когда принцесса Ларинэ уже выздоровела и день ухода из города был назначен, я заметил в дешевом кабаке двух деревенских парней. Пришли вчера в город счастья искать и ничего лучшего не смогли придумать, чем податься в наемники. В хороший отряд таких никто не возьмет, слишком уж молоды и совершенно неопытны, а в плохом – при любой опасности подставят под первый же удар. Много я таких повидал, когда служил в империи. Пошли бы в армию, может, и до десятников к старости дослужились, а в наемниках если больше года проживут, уже чудо.
Присмотрелся я к этим паренькам, Трею и Ларгу, предложил на руках побороться. Ребята оказались неожиданно крепкими. До меня, конечно, им далеко, так что совсем не пришлось потеть, прежде чем их руки оказались на столе. Однако воинов из таких, пожалуй, можно сделать, возьму. Дорогое это удовольствие, обучать солдата с нуля, зато потом, в долговременной перспективе, окупается. Князь Ва’Дим со мной согласился. Даже первый шаг по формированию дружины сделал. Выдал первым воинам, принесшим ему присягу, свои цвета. Очень серьезный шаг. Ко многому обязывает, причем как князя, так и воинов.
Так что я теперь – воевода Проклятых Земель. Точнее, им стану. Ибо кому еще возглавлять княжескую дружину? Не эльфийке же, в самом деле? Нет, пусть она – военный министр, а войско в бой я поведу. Если понадобится, конечно.
Глава 44
Дим. Попаданец
Пока сидели в особняке и ждали Лариного выздоровления, выдал Ва’Лету денег на покупку дополнительного оружия для отряда. Напутствовал его словами, что безопасность – прежде всего и на ней экономить точно не стоит. Тут он со мной согласился. Еще бы! Какой же наемник откажется от дополнительной экипировки и вооружения за счет клиента? Таких не бывает! Чувствую, развернется теперь он по полной, нахомячит всего, до чего только сможет добраться. Но ничего страшного: дружину все равно буду собирать, так что добро не пропадет.
За день до нашего ухода из оказавшегося таким негостеприимным города Ва’Лет привел двух молодых парней. На вид только что из деревни. Угадал. На самом деле именно оттуда и были. Отправились в город счастья искать, думали податься в наемники, но северный варвар их перехватил. Расписал, что наемники – дело хорошее, но княжеская дружина еще лучше. Стабильная зарплата, качественное казенное оружие, уважение окружающих, возможность карьерного роста и много чего еще. Прямо менеджер по продажам или вербовщик на галеры, что, впрочем, то же самое.
Мне же он объяснил, что хотя парни и не являются опытными воинами (вообще никакими не являются) и нескоро такими станут, зато поступают ко мне не как наемники, а сразу в качестве дружинников, давая соответствующую присягу. В отличие от наемников с опытом, к которым обычно прилагается и не всегда чистое прошлое, в будущем станут более надежными воинами. Да и потом, раз уж я все равно собираюсь формировать собственную дружину, то и новичков принимать в любом случае придется, так оно дешевле и в долговременной перспективе надежнее. И почему бы не начать уже сейчас? Много набирать нельзя, но пара-тройка обременительной не будет. Было ясно, что князю Ва’Лету понравилась идея оказаться во главе моей дружины и он всячески ее продвигает в жизнь. Ну и хорошо, мне же одной заботой меньше.
Перед тем как покинуть город, я принял присягу у первых своих дружинников. О вооружении и экипировке потом позаботится непосредственный командир, а я вручил им свои цвета. Уже довольно давно в одной галантерейной лавке наткнулся на ленты тех же расцветок, что и выбранные мною для герба. Тогда и купил по рулону без всяких конкретных планов, просто так, тем более что почему-то оказались недорогими, а сейчас пригодились. Вот и отрезал по два кусочка от каждой, сложил их наподобие иксов и приколол обоим довольно популярной тут булавкой в виде маленького меча.
Запас лент и всей прочей галантереи хранился у Эль, и уже на следующий день она щеголяла таким же бантиком, а к вечеру и Лара. Еще через день Гил с Фоксом, а потом и все в отряде, кроме Нарина. Я же сам никак не регламентировал это дело и не заявлял, что только для дружинников. Вот и сочли, что имеют право.
В связи с последними событиями стоял серьезный вопрос об усилении огневой мощи нашего отряда. Эль с Ларой попытались восстановить универсальный щит, но у них не получилось. Вообще-то, надежда была, потому что светлая нашла в книге инструкцию, как сделать к такому щиту накопитель из сырого мифрила. И с помощью темной сделала. Только он словно двигатель из одной книжки, который выглядел как настоящий, но не работал. Правда, получившийся у ушастых накопитель не только выглядел в магическом зрении как настоящий, но даже работал, но, к сожалению, не совсем так, как надо.
Сопоставив некоторые факты, я сделал вывод, что та старинная книга, которую нашла светлая, была чем-то вроде журнала «Юный техник». Там тоже все, что предлагалось изготовить, вполне потом работало, но поскольку предназначалось для детей, то было упрощено до предела, ну и результат получался соответственный. Так и универсальный щит с наколдованным Эль с Ларой накопителем очень даже работал. Мог сдержать несколько практически любых ударов, хоть простых, хоть магических, хоть еще каких, а потом просто отключался. И быстро заменить пластину, как в моем магобластере, уже не получалось. Эта операция требовала больше часа тонких манипуляций, причем как механических, так и магических.
Но были и свои плюсы. Любая магическая проверка, кроме практических испытаний, показывала, что артефакт работоспособен и полностью заряжен. То есть может не меньше часа держать интенсивные атаки любого рода. А показать силу нередко бывает важнее, и намного, чем действительно ею обладать. Так что штуковина вовсе не бесполезная.
Наш путь лежал как раз мимо деревни, из которой были родом мои новые дружинники. В ней и остановились на ночлег. Надо было видеть, как встречали их односельчане. На нас самих так нигде не реагировали. Подумаешь, какой-то князь с эльфийскими принцессами. А тут двое своих ушедших на поиски лучшей жизни буквально неделю назад и уже в княжеской дружине, одетые во все новое и вооруженные тоже хорошо и не бедно. Так что, рассказывая об уважении окружающих, Ва’Лет их точно не обманул. Даже приуменьшил.
Позже я узнал, что и тот и другой отдали все деньги, полученные в качестве аванса, своим семьям. Не от богатства и не в поисках приключений молодые парни покинули свою деревню. В данном случае имеющаяся земля уже не могла прокормить всех жителей, и кто-то должен был отправиться на заработки или на новое место. Это, кстати, еще один плюс им: раз сохранили чувство долга перед родственниками, с которыми, возможно, больше никогда не увидятся, то и к князю, которому служат, скорей всего будут относиться так же.
Дальше какое-то время шли без приключений и происшествий, пока не добрались до очередной развилки дорог. Тут возник спор, куда идти. Если сделать небольшой крюк на север, то можно было попасть в гномьи горы. Нарин предложил заехать в гости. Эль с Ларой эта идея явно не понравилась, но аргумент, что там нас не достанут ни сликовники, ни нанятые эльфийским лордом убийцы, они оспорить не смогли. Тем более что передышка, дающая возможность усилить защиту нашего отряда, как в магическом плане, так и в простых вооружениях, нам действительно необходима. Где еще совершенствовать оружие, как не у гномов? Поэтому свернули на дорогу, ведущую на северо-запад.
Гномий город, предназначенный для торговли с представителями других рас, так и назывался: Торговая Скала. Выступающее из горы скальное образование было все изрезано ходами и помещениями и издали походило на небоскреб. Вокруг этой скалы огороженные крепостной стеной стояли обыкновенные дома для гостей, а в самой горе жили гномы.
