Невеста для вампира - Silver Wolf
— Долго ли молчать будем, любезные?! — заговорил эрул. — Нам бы проехать. — Ишь што захотел!! — дурным голосом взвизгнула чья-то баба. — Давай сюды свою ведьму!!!
— Какую ведьму? — осведомился Алекс. — Со мной только жена да Дикки, ни один из них не ведьма! — Послухай ка, эрул! — от толпы отделился большой кряжистый чернобородый мужик. Он встал перед жеребцом Алекса, поигрывая топором. — Баба твоя — эльфка губит наших девок!! Все знают, что эльфки ведьмы!! Трупы, бают, она хоронит, робяты видели!! Наверное, шоб красу свою проклятую продлить, мать их, сучар!! Отдай ведьму нам, а сам езжай с миром!!
Алекс оглянулся на похолодевшую Лорен. Взгляд его, по-прежнему, ничего не выражал.
— Она вам зла не причиняла! — ответил эрул чернобородому. — Она никого не убивала.
Толпа вздохнула, заколебалась, заорала ненавидящими бабьими голосами: — Девять девок!!! ДЕВЯТЬ!!!! Милуша!! Заряна!!! Арния!!! Виленааааа!!!!!!!ААААаааааа!!!! Мужики, чё смотрите, он один, да кучер!!! Стаскивай ведьму с коня!!! Сжечь ее, тварь!!! Лица почернели, рты скалились. Злоба, от которой несло потом, кровью и смертью, носилась над толпой.
«Я сейчас умру.» — равнодушно подумала Лорен — «Может, это к лучшему». Она устала… Устала от страха, от замка и от самой жизни. Она казалась самой себе древней старухой на пороге могилы.
— Заткнитесь!!! — заорал внезапно эрул. Спрыгнул с коня. Толпа колыхнулась и примолкла.
— Моя жена никого не убивала. Я убил их всех. Я ВАМПИР! Народ охнул и отпрянул. Захлопали ставни.
— Как же так, вашество… — начал чернобородый. — До нее никто не помирал, мы вас давно знаем и такого не случалося. Ты, поди, наговариваешь на себя!
— Я могу продемонстрировать. — холодно ответил эрул. — Хоть сейчас и не полнолуние, но я поднапрягусь.
И он улыбнулся народу. Лорен не видела, как именно он улыбается, но над толпой полился протяжный кошачий женский стон… Зашелестели юбки, бабы и девки выходили из домов. Гордые, горячие и прекрасные… Мужики заметались, заталкивая баб назад в избы. Одна из девок упала в грязь, хлопнулась на спину и, смеясь как русалка, изогнулась, задирая подол.
— Хватит, эрул!!! Хватит!! — заорал чернобородый.
Вампир стер улыбку с лица.
Девица в грязи села, заморгала глазами и, согнувшись, убежала, придерживая подол. Народ замер…
— Люди, я не стану просить у вас прощения, этим я никого не верну! Меня отравили в походе, и я просто хотел жить. Вы можете убить меня, если так решите, я не стану сопротивляться. Но я вам обещаю, что отныне больше НИКТО не погибнет по моей вине. Волки убивают ежегодно несколько людей. Утопцы затягивают на дно ваших детей, русалки и вилы уводят юношей. Я убил девять… Но за много лет. Я неплохой хозяин и феодал. Вы сыты, ваши сундуки полны нарядной одежды. Вы можете убить меня. Я вампир… Следующим эрулом может стать один из вашей расы. Человек. Будет ли он лучшим хозяином? Я не знаю. Выбирайте. Я постою, подожду…
Мужики, отойдя в сторонку, к плетню, совещались. Долго. Страстно. Матерно.
Лорен трясло. Эрул разглядывал избы и вел с бабами разговор про приплод овец и урожай льна. Те жаловались ему на дожди и рано наступившую осень. Было гомонливо.
Наконец, пришли парламентеры. Чернобородый и деревенский староста Аким — высокий осанистый старик. — Клянешься ли ты своей жизнью, эрул, что не станешь учинять боле убийствов? — строго спросил староста. — Клянусь, Аким! — Дайте проехать им! — распорядился чернобородый. — Только мзду то заплати, эрул, за девок, горе, знамо, тяжкое нам причинил!! — Заплачу! Щедро заплачу!! — кивнул эрул, садясь на жеребца.
Скрючившийся на возу Дикки перекрестился, и они поехали. Деревня скрылась.
«Отец меня не пощадил, а вампир пощадил…» — думала Лорен, пытаясь успокоить колотящееся сердце. — Спасибо, Алекс! — повернула она тревожное лицо к мужу — Почему ты спас меня? Мог бы и отдать крестьянам… — Мог бы! — улыбнулся эрул. — Но, ты моя жена. А брак — это еще и долг. «Опять «ДОЛГ»!! Всегда «долг». Мое вечное слово!!» — думала Лорен.
Но, вдруг ей стало легко и свободно. Прохладный лесной ветерок пах призрачной надеждой…
Глава 6. Право первой ночи
Эрул не проявлял к жене никакой агрессии, и Лорен немного успокоилась. Вместе с успокоением вернулось и любопытство, свойственное молодости. Девушка подолгу бродила по громаде старого замка, изучая его, и обнаружила, что большая часть древнего строения необитаема. Хозяин, слуги и она сама жили в большом донжоне, гордо стоящем посередь крепости. Остальные башни, стены, пристройки и эркеры пустовали, и там себе приют нашли совы и летучие мыши.
Да и в донжоне-то, признаться, обитаемых комнат было не так много. В самом низу большая кухня и кладовые — царство Берты, хозяйские припасы она стерегла не хуже цепного пса.
Второй этаж — господский. Мрачный холодный зал со стрельчатыми окнами. Стеклышки в окнах были разных оттенков белого, синего и голубого, что еще больше усиливало ощущение озноба. Наверное, летом-то и красиво солнышко играет гранями, но сейчас зябкая мокрая поздняя осень.
Возле зала огромная столовая, которой хозяин не пользовался вообще, предпочитая есть в теплой уютной кухне Берты за длинным дощатым столом. Правда, эрулу сервировали на фарфоре и серебре. А слуги? Слуги тоже вкушали пищу земную за одним столом с Алексом, чем очень поражали Лорен, привыкшую к строгому этикету и соблюдению дистанции с обслугой.
Но самым любимым помещением вампира, судя по всему, была библиотека. Старые дубовые шкафы с книгами, уходящие под потолок, аромат табака, потрепанных кожаных диванов и книжных переплетов. Стопки фолиантов на столах. Огромное глубокое кресло возле всегда пылающего камина.
В некоторые из книг Лорен заглядывала, любопытничая, что же читает супруг. Ничего мрачного и мистического не нашла вовсе. Альманахи по сельскому хозяйству, какие-то карты с пометками, томики стихов и стопка старых номеров газеты «Вести предместий».
Давящий страх таял, и Лорен украдкой начала разглядывать и мужа. Чаще всего это удавалось сделать, когда они сидели за общим столом. Взгляд эльфийки скользил по волосам эрула, плечам, рукам… Как же вампир не был похож на Асгерта — первую любовь Лорен! Небрежно разметанные по плечам длинные волосы вампира — и красиво завитые, волосок к волоску, золотые локоны эльфа. Узкий изящный подбородок Асгерта — и широкая челюсть мужа. Синие распахнутые глаза красавца эльфа — и издевательский прищур серых льдистых глаз
