Первое поселение - Андрей Валерьевич Степанов
— Не думаю, что после такого пожара у них хоть что-то уцелело, — ответил я и присмотрелся получше.
Маскировка у люка была просто отменная. Если бы пол не горел, я бы не обратил внимания на ровные линии люка, который впритирку был врезан в пол. Сейчас же, немного обгорев, он без труда помещался внутри. И потому я легко поднял его.
— Кто полезет? — спросил я, стоя над черной дырой. Не дождавшись ответа, тут же добавил: — Там глубоко?
— В рост, — Аврон пожал плечами, а я даже лестницы не увидел. — Не прыгай. Мало ли, что там лежит под ногами. Может, даже капкан от грабителей!
Я бы не стал прыгать просто из-за ловкости. Если у меня сообразительность и выровнялась, то ловкости больше никак не стало. И дополнительный перелом никак не сделал бы мою жизнь проще.
Так что я брезгливо нащупал лестницу, осторожно за нее ухватился и постепенно полез вниз. На второй ступеньке до меня дошло:
— Здесь же темно!
— Сейчас за факелом схожу, — и Аврон выскочила на улицу, чтобы через две минуты вернуться с промасленной тряпкой на толстой ветке.
— Огниво у меня есть, — пробормотал я и чиркнул над тряпкой.
Пламя занялось весело. Еще бы — полыхать в только сгоревшем доме! Я поймал себя на мысли, что, загрузившись процессом строительства, уставился на факел и смотрю, как он горит.
Потом опустился в подвал. Упавшие полки и разбитые банки выглядели совсем не так, как должны выглядеть, если бы они горели. Получалось, что сгорели стеллажи и полки? Пожар ведь не начался с самого низа. Странно...
Из-за прохлады подвала соленья не начали гнить. Я отшвырнуть в сторону склизкие огурцы и грибы. Но решил пройтись еще немного.
Подвал интриговал. А особенно — большой сундук, почти как у Отшельника. Не побоявшись подойти ближе, я распахнул его, обнаружив такую же большую пустоту. И вздохнул. А потом обратил внимание на слабый блеск и вытащил на свет с самого дна сундука крупную монету.
Потемневшая, крупная, серая. Похожая на серебряную и, если верить Ижерону, довольно ценная, если даже медяки делили на части, чтобы что-нибудь купить. Находка одновременно заставила мое сердце биться чаще, и в то же время наталкивала на странные мысли. Надо было посоветоваться.
Чутье, непонятно откуда взявшееся, требовало раскрыть загадку до того, как я разберу этот дом. К чему эти странности? Почти уничтоженные припасы, пустой сундук.
Сомневаюсь, что у меня был бы пустой сундук, будь я на месте деревенского старосты. А вот монета станет ключом к...
— Аврон! — едва я показался над полом, как сразу же подал голос. — Аврон, ты тут?
Ну почему каждый раз, когда мне кто-нибудь нужен, так он сразу же пропадает! Я посмотрел на абсолютно черные руки. Только бы не вытереть их об одежду — не успел подумать, как сразу же заметил сажевые пятна по всей футболке. И снова вздохнул. Когда-нибудь я найду здесь нормальную одежду.
— Я здесь! — парня я обнаружил у входа. — Стало нехорошо. Как-то неуютно.
— Ты еще скажи, что души сгоревших тебе помешали.
— Нет, просто как-то... А что ты нашел?
— Загадку я нашел, — ответил я.
Глава 5. Загадка
— Думаю, что это очень странно, — сказал Аврон, когда я описал ему то, что нашел в подвале. — А вот серебряный нам очень пригодится. За него можно получить нормальную еду на приличный срок или даже купить хороший набор инструментов. Или...
— Погоди, — притормозил я парня. Его система ценообразования и без того звучала довольно странно, хотя в целом я понимал, что инструмент в этом мире стоит очень дорого. — А не хочешь разобраться?
— Вам помочь? — Конральд словно нарочно ходил за нами.
— Не мешало бы.
— Плату вперед, — потребовал он, не смутившись ни на миг.
— Еще чего!
— Тогда до скорого.
— Постой! — я за секунду переменил свое мнение. — Поможешь! Побудешь нашим следопытом за половину серебряного?
— Половину, хм, — он тут же начал торговаться. — Целиком!
— Три четверти, — добавил я и сразу же увидел руку Конральда. Оказывается, что в этом мире я все же умею торговаться!
— Чего хотите?
— У меня есть пара странных мыслей и вопросов, — начал я.
— Ответы на вопросы — только за деньги, — тут же сказал Конральд.
— Издеваешься? — спросил я, а тот уже доставал специальные щипчики, чтобы разделить монету на части.
— Нет. Мои услуги стоят денег. Может, они вам и вовсе не нужны? Тогда забирайте монету.
— Стой ты! Я думаю, что деревенского старосту ограбили.
— Ха, — тут же повеселел Конральд. — С чего ты так решил?
— Ну, ведь дом сгорел и та женщина... с седыми волосами, она сказала, что там был переезд и прочее.
— Так, — изобразил готовность помочь вояка. — Переезд. Допустим.
— А у старосты была одна лошадь или две?
Сам не знаю, откуда у меня в голове появилась эта мысль, но не могу представить себе деревню без крупной животины. Вол, ишак, лошадь или кто-нибудь наподобие. Те, кто могут тянуть плуг, но при этом выполняют еще и другие функции.
Поэтому факт, что Аврону отдали единственную лошадь в деревне, звучал страннее с каждой минутой. Если только...
— Нет, у них было несколько лошадей. Ты же видишь, какой двор у них?
— А?
— Ты точно в деревне в первый раз.
Двор не двор, а остатки ворот были довольно большие. Да и рухнувший навес за ними тоже имел немалый размер.
— Стойла там большие, на троих. Но вроде как третью лошадь они продали еще до моего последнего похода, — начал вспоминать Конральд. — Жеребенок еще был. Но уже довольно взрослый, мог бы увезти ребенка или женщину. И нормальная лошадь. Ее и отдали Аврону.
— Все так, — кивнул тот.
— А жеребенка тоже прикопали? — спросил я и поморщился, насколько чужеродным было это слово для меня.
— Наверно. Сейчас спросим. Эй! ЭЙ! Кто тут занимался этим всем? Идите сюда!
К нам опять подошла половина деревни. Наверняка проклинали нас за то, что мы вообще влезли в это дело. Сидели бы и сидели у себя ровно. А тут...
— Чавой?
