Аркадий Пасман - Слабосильный брат мой... Неразумный брат мой...
— «А Эскулап, выходит, знал об этом еще вчера, — подумал Элфос. — Интересно откуда. И что все это означает?»
Решив для себя обязательно разобраться в этом позже, Эми вновь задремал, но тут кузов резко качнуло, и машина остановилась. Сквозь окошечко пробивался неяркий свет, снаружи раздавались оживленные голоса. Слышно было, как хлопнула дверца кабины и кто-то постучал по кузову.
— Эй, приятель, — услышал Элфос голос шофера, — просыпайся, приехали.
Эми отстегнул полог и ловко спрыгнул вниз, придерживая вещи. Выпрямившись, он огляделся по сторонам и присвистнул от удивления.
Темно-серые оплавленные скалы, плотным кольцом окружавшие бетонную площадку размером с небольшой аэродром, вздымались ввысь и сходились на высоте 300–400 метров, образуя колоссальный каменный свод, в самом центре которого синел клочок горного неба, на котором ярко горели крупные звезды.
У Эми закружилась голова, он поспешил опустить глаза и увидел стоящего прямо перед ним невысокого бледного человечка в черном комбинезоне с эмблемой, изображавшей орла, державшего в когтях земной шар, на рукаве. По краю эмблемы вилась надпись: «Сила. Свобода. Справедливость».
— Сержант Элфос? — спросил человечек тонким, безжизненным голосом и, когда Эми кивнул, продолжал: — Прошу следовать за мной.
Перехватив поудобнее баул с формой и чемоданчик, Эми двинулся следом за провожатым. Пройдя метров тридцать, они остановились возле невысокой платформы, стоящей на четырех цилиндрах, похожих на большие консервные банки. Наверху платформы стояли два кресла, типа самолетных, и небольшой пульт управления.
Провожатый ловко запрыгнул в одно из кресел, жестом указал Элфосу на другое, пристегнулся широким ремнем и проследил, чтобы Эми сделал то же самое. После этого с сомнением взглянул на массивного сержанта и передвинул ближе к своему креслу его вещи. Затем откинулся на спинку и нажал какую-то кнопку на пульте.
Раздался приглушенный рев, платформа мелко задрожала, потом из-под нее вырвалась тугая струя огня, и странное сооружение с нарастающей скоростью взмыло в воздух.
Эми сидел, вжавшись в кресло, и с ужасом ожидал неминуемого столкновения со скалой, но, как видно, бледный человечек хорошо знал свое дело. Взлетев метров на триста от земли, платформа затормозила и начала медленно двигаться вдоль каменной стены. Спустя некоторое время в стене показалась полукруглая ниша, куда и направил пилот свой необычный корабль.
Вблизи ниша оказалась входом в длинный сводчатый коридор, на площадке которого платформа ловко приземлилась.
— Ну и дела! — облегченно вздохнул Элфос, с трудом выбираясь из кресла и разминая затекшие ноги. — Я уж с жизнью простился, вот сейчас, думаю, грохнемся, костей не соберем!
На тонких губах пилота впервые мелькнуло подобие улыбки.
— Ваша комната 206-С, IV блок, левая сторона, сообщил он и, немного помедлив, добавил: — Поздравляю с прибытием в Отряд.
— Спасибо! — протянул руку Эми, но пилот уже включил двигатель, и платформа исчезла, оставив после себя резкий запах озона.
Элфос огляделся по сторонам и, заметив на стене стрелку указателя со словами «НАПРАВЛЕНИЕ ДВИЖЕНИЯ», пошел в глубь коридора.
Коридор был довольно широкий, стены и полукруглый потолок светились ровным желтоватым светом, хотя светильников и не было видно, похоже, что светилась облицовка стен. Каменный пол, выстланный ровными резилиновыми плитами, чуть пружинил под ногами, и ступать по нему было приятно.
Идти пришлось довольно долго. Эми миновал несколько плотно прикрытых дверей с цифровой индикацией: I блок, II блок, III блок… Наконец показалась дверь с надписью — IV блок. Она в отличие от других была приоткрыта. Элфос вошел внутрь и оказался в небольшом, но тщательно оборудованном спортивном зале. Тут стояли различные снаряды и тренажеры, был даже маленький электронный тир и манекен для метания ножей.
С любопытством озираясь по сторонам, Эми заметил в углах зала четыре двери с номерами: 206-А, 206-В, 206-С и 206-Д. Сообразив, что это и есть его пристанище, он подошел к двери с номером 206-С и негромко постучал. Ответа не было. Он подождал немного и постучал еще раз, уже настойчивее. Не дождавшись ответа, слегка толкнул дверь, и она бесшумно распахнулась.
Переступив порог комнаты, Элфос поставил свою поклажу на пол и огляделся. Комната была большая и на вид довольно уютная. Пол покрывал пушистый красно-коричневый ковер, стены были обиты каким-то материалом, напоминающим цветную кожу, справа и слева у стен стояли две широкие приземистые кровати, на одной из которых лежал небрежно сброшенный форменный комбинезон, а вторая была идеально заправлена и накрыта пуховым пледом. В противоположной от входа стене Эми с удивлением увидел полуприкрытое широкими шторами большое окно, за которым виднелся величественный горный пейзаж. У окна стоял письменный стол, сверкающий девственно чистой поверхностью, а справа от него — два глубоких мягких кресла и огромный телевизор. На стене над телевизором красовался большой разноцветный плакат, на котором была изображена роскошная, совершенно голая девица с распущенными волосами, сидевшая на спине большого черного быка. Надпись под плакатом гласила: «Приезжайте в Испанию!» Девица сладко и многозначительно улыбалась, широко раскинув руки, как бы пытаясь кого-то обнять, отчего ее высокая грудь с острыми сосками воинственно топорщилась, и каждому становилось ясно, что поездка в Испанию — дело стоящее. Бык же, напротив, несмотря на длинные, слегка изогнутые рога и громадный вид, выглядел вполне миролюбиво и даже несколько смущенно; копытом согнутой в колене передней правой ноги он рыл землю, как бы шаркал ножкой, извиняясь за свою легкомысленную наездницу.
Увлекшись разглядыванием плаката, Эми вдруг услышал шум воды и низкий мужской голос, напевающий что-то неразборчивое. Он повертел головой, не понимая, откуда доносятся эти звуки, но тут шум воды стих, слева, около входа, открылась еще одна, не замеченная им, дверь, и оттуда появился высокий, мускулистый, коротко стриженный мужчина, весь наряд которого составляло обмотанное вокруг бедер полотенце. Удивленно поглядев на растерявшегося Элфоса, он слегка усмехнулся и подмигнул ему круглым черным глазом.
— Чего испугался, я не кусаюсь, — насмешливо проговорил он и, достав из встроенного шкафа полосатый банный халат, неторопливо облачился в него.
— Ты, как я понимаю, мой новый сосед, — продолжил он, удобно развалившись в кресле и оглядев Эми с ног до головы, — так что можешь не торчать посреди комнаты, как рог на лбу, а для начала спокойно сесть.
— Так-то лучше будет, — заметил стриженый, когда Эми присел напротив него. — Теперь давай знакомиться. Штаб-сержант Биг Айстренч. — И он протянул Эми мощную руку, густо поросшую черными волосиками.
— Вице-сержант Эми Элфос, — отвечая на рукопожатие, представился тот и почувствовал, что пальцы Айстренча стальными тисками впились в его ладонь.
«Вот оно что…» — удивился про себя Эми, но виду не подал. Он только слегка напряг свою кисть, не давая ее расплющить, и стал ждать. Биг все усиливал и усиливал нажим, но вот от перенапряжения его рука начала дрожать и слегка ослабла. Элфос молниеносно сдавил пальцы противника так, что тот невольно вскрикнул, и тут же отпустил ее.
— Ну, ты и даешь, парень! — удивленно покачал головой стриженый, дуя на посиневшую руку. — Где это ты такой штуке научился?
Эми пожал плечами и стал раздеваться, аккуратно вешая верхнюю одежду в стенной шкаф.
— Слушай, — внимательно глядя на него, спросил Айстренч, — где-то я твою физиономию уже видел. Ты раньше-то где служил?
— В Когорте, — ответил Элфос, перекладывая содержимое своего чемоданчика в тумбочку возле кровати.
— А я в Молниеносном… А Школу какую кончал?
— «Белые Волки».
— А я «Оборотни»… Нет, где ж я тебя уже видел?..
Биг в раздумье покачал головой, но тут его блуждающий взор упал на туго набитый баул, который Эми как раз собирался распаковывать.
— А там у тебя чего? — указал он на сумку большим пальцем правой ноги. — Неужто выпивка?
— Да нет… — нехотя ответил Элфос, пытаясь развязать туго затянутый узел, — это защитная форма, для рэгикретча…
— Форма? — от удивления Айстренч даже привстал. — И за каким хреном ты приволок сюда эту сбрую?
— Как «зачем»? — в свою очередь удивился Эми. — Буду играть за здешнюю команду.
— А-а-а-а-а! — обрадованно заорал Биг. — Теперь вспомнил! Вспомнил, где видел тебя раньше! По телевизору! Ты тот самый чокнутый, который в одиночку сделал «Бизонов»! Ну, игра была, блеск! — он радостно заржал, но скоро успокоился и уже серьезно, глядя на Элфоса, сказал:
— А насчет рэгикретча забудь… Тут и команды нет никакой. Где играть? На аэродроме, что ли? Да и с кем? С головастиками? Наших-то раз, два да обчелся. Кто на задании, кто в госпитале, кто просто дрыхнет, и упаси тебя Бог его побеспокоить… Так что спрячь ты свой хлам подальше, он тебе нескоро пригодится.
