Мария Симонова - Привычка жить

Глава 3

Андрей Маркелов сидел в просторной комнате на древнем подобии кушетки и поглядывал исподлобья на девушку напротив, занимающуюся какими-то подсчетами. Наконец она подняла глаза и спросила:

— Всё в порядке?

Андрей невежливо промолчал.

Если бы всё было в порядке, ноги б его не было в этом городе. И мало кто согласился бы сейчас здесь быть. Даже за тысячу рублей желающих не сыщешь. Не раньше, чем через полгода — так сказал Рольф, а он был смелым человеком…

И уж, конечно, Андрей не ожидал, что в подразделении чистильщиков — людей не столько отважных, сколько вообще отмороженных, а это доказывал сегодняшний инцидент, — он встретит девушку. Даже в качестве секретарши начальника здешнего филиала Службы Очистки Территорий, с которым Андрей только что имел счастье познакомиться. Мясистые щеки и наметившееся брюшко говорили о том, что начальник с некоторых пор предпочитает заниматься очисткой вверенных территорий, не покидая кабинета. Внешний вид шефа дополняли густые рыжие усы — видимо, в качестве намека на героическое прошлое их обладателя.

«Может, любовница? — подумал Андрей с изрядной долей сомнения. — Надо быть порядочной скотиной, чтобы тащить любимую женщину… Нет, любимую — это уже ни в какие ворота. Какой скотиной надо быть, чтобы тащить нежное создание в обиталище тварей только ради собственных паховых утех!»

Детеныш, дремавший у него за пазухой с тех пор, как к концу сорокаминутного спуска сдался и впился в мокрую тряпку, зашевелился и тихонечко подал голос. По рубашке, на штаны и так далее потекло теплое. Потом заскребли коготки — кажется, захребетник пытался выбраться.

Секретарша подняла голову, откинув со лба черную прядь. Светло-зеленые глаза вспыхнули лукавым интересом.

— Ой, а кто там у вас?

Этой девчонке здесь не место. Страшно сказать, насколько не место.

— Котенок, — соврал Андрей, подумав, а могли ли в этом городе выжить нормальные кошки?

— Неужели? — Она улыбалась мило, но явно недоверчиво. — Покажите!

Спрашивается — а какой следующей фразы он ждал?

— Вы сумеете отличить котенка от щенка? — попробовал Андрей оттянуть время неуклюжей шуткой.

— Уверена. Судя по голосу, это не щенок, — сказала она, а потом с сомнением добавила: — И, по-моему, не котенок.

— Он кастрированный, — объяснил Андрей. Благо, что детеныш к этому времени смолк и вроде бы успокоился.

Тут дверь соседней комнаты отворилась, и оттуда стремительно появился рыжеусый шеф. Притормозив посреди приемной, он обернулся к Андрею, как бы вспомнив среди неотложных дел о новоявленной проблеме.

Тот поднялся.

— Да, что и говорить, жаль, — сказал рыжеусый и объяснил, чего ему жаль: — Связь у нас пока только проводная, с перебоями, на вас была вся надежда. Значит, либо СВБ в ближайшее время пришлет новый флаер, либо… придется ждать монорельса. — Он нахмурился и сообщил: — А с флаерами, как мне известно, в Центре туго.

— С ними везде туго, — мрачно проронил Андрей.

— «Везде» их просто нет, — возразил начальник Очистки.

— Спасибо вашим охотникам: и у нас теперь тоже, — сказал Андрей.

— Не волнуйтесь, виновные понесут наказание. Тело вашего напарника будет похоронено как должно. На местном кладбище.

— Спасибо и на том, — горько проговорил Андрей. — А мне что прикажете тут делать, чтобы не попасть на это кладбище?

— В этом отеле масса пустых номеров. Через пару недель придет монорельс, а до того времени вы будете сидеть в своем номере и по возможности не высовываться. — Кажется, начальник Очистки начал терять терпение.

И тут за пазухой у Андрея закопошился детеныш. Поворочался, а потом заплакал. Не по-своему. А как человечье дитя. Андрей увидел, как медленно вытягивается лицо молодой секретарши.

— Игорь Борисович, у него что там… — она даже приподнялась за столом, но догадки своей так и не высказала. Ошибочной догадки.

Рыжеусый поморщился. Раздраженно махнул рукой, как бы отгоняя звуки детского плача:

— Да, и с этой вашей тварью, чуть не забыл… Почему вы ее сразу не пристрелили?

«Человек, говоришь, не тварь? Еще какая!»

— Я же объяснил, — Андрей понизил голос. — По поручению секретного отдела. Небольшую тварь. Для экспериментов. — И перешел на нормальную громкость: — А поскольку я здесь застрял, Игорь Борисович, то, боюсь, мне теперь будет необходимо молоко. Считайте, что за вредность.

В это время детеныш высунул рыдающую мордашку из-за отворота его куртки.

Секретарша опустилась на место с открытым ртом, а рыжеусый прикрыл глаза:

— Эта тварь всё равно у вас не выживет. Так что сдайте ее дежурному. Он разберется.

— Но мне поручено… — попытался возразить Андрей, но шеф Очистки уже обернулся к секретарше:

— Танюша, вызови Семенова. Скажи, проблема с мелкой тварью. Потом обеспечь гостю свободный номер. — И он, не прощаясь, стремительно покинул приемную.

Андрей обернулся к секретарше.

Та, вместо того, чтобы исполнять приказание, вышла из-за стола и приблизилась к Андрею.

Детеныш на его груди ревел уже в голос, от всей проголодавшейся души и надрывно всхлипывал в перерывах.

Девушка опасливо протянула руку.

— Не бойтесь, — сказал Андрей, и она провела ладонью по гладкой серой шерстке.

Детеныш внезапно смолк и искательно повел головой.

— Господи, да это же вырсь… — проронила она полушепотом.

— Может быть. А я Андрей, — сказал он. Девушка подняла на него глаза.

— Таня, — представилась она, опустила голову и воскликнула: — Ой, да он же вас обмочил!..

— Хорошо, что только обмочил, — усмехнулся Андрей, а потом попросил: — Пожалуйста, Таня, не надо никого вызывать. Обеспечьте мне какой-нибудь дальний номер. И, если можно… принесите молока.

Глава 4

Прохладные пальцы коснулись губ, скользнули через подбородок, ласково провели по шее и уютно устроились на груди.

— Надо что-то решать с Маськой, Андрей. — Из соседней комнаты доносился беспокойный скрип.

Андрей чувствовал прерывистое дыхание на своем плече. Постепенно оно выровнялось. Танюшка… Помолчав, девушка сказала:

— Если бы можно было подбросить ее вырсям, в какое-нибудь их, ну… гнездо…

Оба понимали, насколько неосуществимо подобное предприятие, но Андрей был уверен, что это, кроме того, еще и бесполезно.

— Вырсей здесь всех перебьют через полгода, — напомнил он.

Она тихо хмыкнула:

— Только не вырсей. Они уйдут… Они всегда уходят.

— Всегда?.. Откуда ты знаешь? — Андрей повернул голову, пытаясь заглянуть в темноте в ее глаза: — Таня, какой это у тебя город?

Немного помолчав, она со вздохом ответила:

— Третий.

Значит, она попала сюда не случайно. И пребывание в таких местах было для нее привычно. Он спросил:

— Зачем тебе это?.. — не уточняя, что именно. Оба и так понимали, о чем речь.

Татьяна молча отвернулась, потом встала с постели и бесшумно отошла к окну. Стекол в старом отеле давным-давно не было, но установленная мембрана локальной защиты создавала ощущение водяной пленки, струящейся как будто бы по стеклу. Словно за окном шел дождь, и женский силуэт на его фоне слегка призрачно колебался.

— Так получилось, — ответила она, не оборачиваясь. — Это моя работа.

Она явно не собиралась продолжать, предоставляя Андрею и дальше терзаться подозрениями относительно ее рыжеусого начальника. Задать прямой вопрос у него не хватало духу — может быть, из страха получить честный ответ?.. А ведь возможно, что рыжеусый уже о чем-то догадывается. Вчера утром после отправки бригад на очистку он обратился к Андрею в холле нижнего этажа; отель был небольшим и в прошлом, что очевидно, пятизвездочным: здесь повсюду витал дух былой роскоши, даже несмотря на облупленные стены и горбатящийся пол.

— Что-то засиделся я в помещениях, форму теряю, — вроде бы ни с того ни с сего пожаловался Андрею начальник Очистки. — Надо будет выйти с ребятами на охоту, поразмяться. Вот и вы, я вижу, скучаете взаперти целыми днями.

Вообще-то, не высовывать носа из номера — было его собственным советом, хотя выражение «взаперти» могло относиться и к отелю в целом: здание круглосуточно охранялось дежурными подразделениями, по ночам площадь и прилегающие улицы заливались ярким светом прожекторов. Всё это от тварей, естественно, но при этом те люди, что неделями не имели возможности просто выйти наружу, начинали чувствовать себя заключенными.

Устремив на Андрея пристальный взгляд, начальник продолжил:

— Не хотите поохотиться? Если не боитесь, то, пожалуй, я рискну вас взять под свою ответственность.

Андрей тогда не то чтобы отклонил его предложение, просто напомнил, что уже принял разок участие в охоте, вследствие чего и торчит здесь уже вторую неделю. А про себя подумал о Рольфе, убитом на этой охоте, причем вовсе не тварями. И о Маське, конечно, подумал — о скрипеныше, наследии на его голову той же охоты: вынести бы ее как-нибудь и попробовать подкинуть своим. Да ведь окрестных вырсей перебьют не сегодня завтра.