Алексей Фомичев - Эталон зла

Влияние кастеляна было огромным. И уравновешивалось только влиянием капитана и негласно — Сельмы.

Укер служил еще прежним хозяевам замка и скептически принял появление здесь Теладора-младшего, но ничем не выдавал своего отношения к нему. Уже потом Теладор сумел склонить Укера на свою сторону. Чему способствовала смерть прежнего графа.

Хозяйствовал кастелян во всем замке, за исключением внутренних покоев.

Дождавшись разрешения, Укер коротко информировал о делах в замке, о размерах запасов, о поставках из подвластных земель, об увеличении резерва продовольствия и фуража на случай прибытия новых дружинников.

— Продолжай, Укер, — сказал после доклада Теладор. — Меня без крайней необходимости не беспокоить. И вот еще что. Подбери среди своих помощников несколько расторопных человек. Возможно, они будут управляющими в моих новых владениях. Я доверяю выбор тебе.

— Благодарю, мой мэор, — поклонился кастелян. — У меня есть на примете нужные люди. Они не подведут.

Граф жестом отпустил кастеляна и повернулся к оруженосцу:

— Тран, вели подавать завтрак. А также скажи всем — я трапезничаю в одиночестве. Прислуживать будешь ты.

Юный дворянин склонил голову и вышел из зала. Через пару минут двое слуг стали ставить на стол миски с хлебом, зеленью, фруктами и овощами. Следом внесли миски с холодным мясом и рыбой. Потом горшки с кашей, сдобренной вареным мясом. Наконец, на большом подносе внесли запеченного целиком гуся. От него еще шел пар, а дивный аромат заполнил зал.

Теладор машинально провел рукой по столешнице, ища столовые приборы, потом усмехнулся, достал небольшой нож и кинжал. Вилок здесь еще не знали, ели с ножа. А каши и супы хлебали деревянными или глиняными ложками.

Граф был приучен к иной пище и местную поначалу не воспринимал. Но потом привык. Да и повара, получив несколько наказов, стали готовить лучше. Во всяком случае, это можно было есть без вреда для организма.

Пока накрывали на стол, граф размышлял о делах, прикидывая, что из длинного списка проблем надо решать в первую очередь, а что еще подождет.

Префект, женитьба, Рандор, нелюдь, магики, император, расширение владений, создание тайного союза, вернее, его преобразование. А также дружина, подготовка общего войска, новые и старые вассалы, упрямые соседи. И другие, не самые значительные, но требующие времени и внимания. И это не считая дел дома.

Да, немного не так представлял он себе все это три года назад, когда принял предложение и вошел в узкий круг лиц, посвященных в тайну.

Его настоящее имя — Алан Деметир. Немец с примесью венгерской крови. После окончания школы служил в армии, потом сдал труднейшие экзамены и был зачислен в ГСГ-9[11], в первый оперативный отряд. После шести лет службы уволился и стал каскадером. С детства увлекался историей, холодным оружием; дух Средних веков, рыцарства был близок и понятен ему.

Он много тренировался, даже стал участником игр Большого пула «Фантазии». В планах было создание собственной школы каскадеров, организация съемок фильмов.

Но все сломал один неприятный эпизод. На подготовке к очередным играм из номеров, где жили игроки, пропали вещи. Деметир устроил собственное расследование и быстро вышел на воров — игроков из Чехии.

У немцев с чехами отношения всегда были напряженными, даже когда вместе состояли в НАТО. А тут национальная неприязнь попала на почву личной вражды. Деметир решил сам наказать воров и переусердствовал. Один стал инвалидом, двое попали в больницу.

Все могло закончиться уголовным наказанием, несмотря на смягчающие обстоятельства. Но в дело вмешалась третья сторона.

Некие господа предложили помощь в сложном деле в обмен на заключение с ними контракта. Суть дела обещали рассказать только после предварительного согласия.

Тягомотина с расследованием и возможный тюремный срок не прельщали Деметира, и он дал добро.

Алан до сих пор помнил самый первый разговор с «хорошими людьми» и свое изумление после того, как ему сказали, что именно от него хотят. Другой мир, Средние века, внедрение и захват власти…

Деметир не поверил. Даже после того, как ему показали некий аппарат, способный перенести в другой мир. Решил, что угодил в какой-то эксперимент. Даже пригрозил подать в суд за обман. Но это был не обман.

Склонность к авантюрам, привычка к риску, умение находить верные решения в сложной ситуации — на это делали ставку те, кто предложил новую работу. И они оказались правы. Деметир принял предложение. И через год стал графом Теладором.

После завтрака граф отправился в дружинный дом. Его личная гвардия насчитывала восемьдесят пять человек. По всем меркам это было большое войско, даже больше, чем обычно бывает у дворянина его ранга. Но Теладор планировал довести численность дружины до ста двадцати — ста тридцати человек. Причем треть иметь конными. Благо, финансы позволяли.

Кроме того, были небольшие отряды вассальных дворян — по пять — семь человек. Это еще полсотни воинов.

Недавно шесть баронов-соседей тоже приняли вассальную присягу, и их дружины можно смело причислять к войску графа. Плюс две сотни.

Итого выходило почти четыре сотни воинов. И около сотни из них — конница. С такой силой вынуждены считаться как соседние племена и нелюдь, так и префект провинции. Хотя под его началом были три когорты Веш-Амского легиона.

Впрочем, префект к числу врагов не относится. Будущая свадьба окончательно переведет Шелегера в разряд союзников. Ибо быть родственником влиятельного графа и одновременно оставаться в стороне от его дел невозможно. И префект это прекрасно понимает.

2

Дружина

Дружинный дом представлял собой деревянное двухэтажное строение, стоявшее рядом с донжоном. На первом этаже были жилые помещения, на втором — арсенал, жилища десятников, комнаты капитана. Рядом с домом были кузница, колодец и баня.

Баню распорядился построить Теладор. До этого воины и остальные жители замка мылись в речке, да и то нечасто. Таковы были реалии раннего Средневековья — грязь, вши, болезни, мор. Зачастую от отсутствия элементарной гигиены.

Войдя в этот мир, Алан-Теладор не пожелал становиться таким же вшивым. И под страхом наказания велел строить бани и ходить в них как минимум раз в октан.

Здешняя неделя — октан — состояла из восьми дней. Месяц состоял из четырех октанов. В году было одиннадцать месяцев и еще один октан празднования в честь верховного бога Огалтэ, то есть живущий всюду.

Таким образом, обитатели замка ходили в баню больше сорока раз в год. Столько иной житель империи и за жизнь не мылся! Хотя в больших городах работали бани, но денег на их посещение у бедноты не хватало.

Утром после завтрака в дружине проходила чистка оружия, одежды, доспехов. И сейчас воины штопали одежду, натачивали топоры, ножи, копья.

Когда граф вошел в дом, старший десятник Брев подал команду, и воины шустро вставали, замирая по стойке «смирно» — тоже нововведение Теладора. Брев поспешил с докладом:

— Здесь пятьдесят девять человек. Десяток Гедала отправлен на объезд, десяток Имара — на стенах. Больных четверо, в течение октана все встанут на ноги.

— Хорошо, — кивнул граф. — Продолжайте.

Воины вернулись к своим делам, но краем глаза следили за хозяином. В дружине графа побаивались, но безмерно уважали. Как же — завоеватель, сильный воин. За два года вон как расширил владения! С таким можно воевать и богатеть! А дружинники получали неплохое жалованье и могли себе позволить содержать семьи, кто женат, и хорошую одежду покупать.

Теладор знаком поманил десятника и вышел с ним во двор.

— Лучники тренируются?

— Каждый день и очень долго, — ответил тот. — На заднем дворе все мишени извели, новые готовим.

— Хорошо. Кто лучший?

— Бескаф, мой мэор.

— А самый смышленый?

— Он же, мой мэор. Его отец — лучший охотник. Вы назначили его егерем в ваших лесах.

Теладор вспомнил моложавого охотника Ктогафа, среднего роста, сухощавого, ловкого, сметливого мужика, молчуна по натуре и прирожденного следопыта.

Прежний граф был заядлым охотником, и Ктогаф всегда загонял для хозяина самых больших кабанов, оленей, лосей. Граф старание слуги отмечал, но егерем не делал. Очень уж скупой на похвалы был граф. За что его не очень любили. И когда он скончался, никто слез не лил.

Теладор это положение исправил. Те, кто рядом с ним, не должны иметь проблем и стеснения — таково было правило. К охоте он был равнодушен, но хороший егерь просто необходим. И стал Ктогаф графским егерем, за что отплатил безупречной службой.

Выходит, его сын унаследовал меткость и сметливость отца.