Вячеслав Шалыгин - Остров Z

– О чем и шепчемся, – Кудашов кивнул. – Хочешь не хочешь, а придется Федорова прижать, рано или поздно. Так почему не сейчас?

– А если нет у него ничего? Спугнем. И опять же… почему все-таки смежники мутят?

– Да как всегда. Чужими руками жар хотят загрести. Лады, так и порешим, орлы. Выясним, что за дела тут были у ополченцев. Если не «изделие» Федоров караулил, прикинемся ботами: затупили, обознались, извините. Ясен план?

– Так точно, – ответил за всех Валентинов.

– Лады, – Кудашов обернулся к Лавочкину. – Лейла, как там с водой? Сильно заражена?

– Пока пить можно… если прокипятить, – ответил Лавочкин.

– Ну, тогда чайку поставь, будь другом.

– А как же… ополченцы? – удивился лейтенант. – Мы же их преследовать… виноват… собирались.

– Мы и преследуем, – майор усмехнулся. – Прямо на свою тюрьму они не прорвутся, там духов, что грязи, а через поле им Охотник не разрешит пройти. Значит, через часок-другой почти сюда и вернутся. По южной опушке попытаются прокрасться, на Алексеевку. Там их и срисуем. Выполняй приказ!

– Есть! – Лавочкин вскочил и бросился в кухоньку.

– Я вот чего до сих пор не пойму, – негромко, обращаясь в первую очередь к Хромову, проронил Адомян, – почему федоровские так боятся Охотника? Он ведь один, а их толпа.

– Не знаю точно. – Хромов качнул головой. – Говорят, это как-то с «изделием» связано. То ли он его изобрел, то ли первым нашел, то ли сил непонятных от него набрался.

– Что-то… как-то… очень уж сказочно.

– За что купил…

– Да проще все, – вмешался Валентинов. – Этот Охотник раньше здесь авторитетом был. Только не в криминальном смысле, а наоборот. Типа местного шерифа считался. Неофициально. Вот и боятся его по инерции. Так, товарищ майор?

Капитан обернулся к Кудашову. Тот ответил не сразу. Какое-то время командир молчал, как бы размышляя, стоит ли доверять подчиненным секретные сведения, затем шумно выдохнул и кивнул.

– Тюрьма, в которой Федоров базу себе устроил, раньше совсекретным объектом была, особого режима и так далее. Смертников, короче, в ней содержали. Ну, и приводили в исполнение тоже в ней. Охотник за это дело отвечал.

– Е-мое! – Валентинов помотал головой. – Бывший палач! Немудрено, что его боятся!

– Он и теперь несильно церемонится, если надо кому-то башку просверлить, – заметил Адомян. – Только все равно непонятно. Почему ополченцы его боятся? Это зомбаки должны его за версту обходить. И зараженные. Федоровские чем провинились? Тем, что тюрьму его заняли?

– А вот это ты у самого Охотника спроси, – Кудашов хмыкнул. – Мне в штабе посоветовали не вникать. Тебе это же советую, по команде.

– Как все загадочно! – старлей всплеснул руками.

– Разрешите?! – входная дверь скрипнула, и в дом заглянул боец из разведгруппы Валентинова. – Товарищ майор, разрешите обратиться к товарищу капитану!

– Валяй, Матвеев. – Кудашов кивнул.

– Из крайнего дома шпион выскользнул. Пасти?

– Паси, – без раздумий приказал капитан. – Конева прихвати. Только без самодеятельности! Никаких языков или, не дай бог, стрельбы. Просто проследить и доложить!

– Есть!

– Вот и проверим, не ошибся ли я в расчетах, – заметил Кудашов, когда боец исчез. – Лейла, что там с чаем?!

– Почти готов, товарищ майор! Газ кончается, печка едва греет.

– Скоро все везде поскончается, – Кудашов вздохнул. – И газ, и продукты, и дрова. А ведь не успеем оглянуться, осень придет, холода… замерзать начнем, а там и голодать.

– Простите, товарищ майор, но… типун вам, – поморщился Валентинов. – До осени тут сидеть… ну его на фиг!

– Сам не хочу, – командир вновь нахмурился. – Но без «изделия ноль» у нас вариантов нет. Выбраться не получится.

– Есть один вариант, – негромко произнес Хромов. – Если барьер исчезнет и дожди прекратятся, высохнет все. Иди в любую сторону.

– Вряд ли барьер исчезнет, а значит, и дожди вряд ли закончатся, – возразил Адомян. – Скорее до зимы дотянем, когда речки замерзнут.

– И то и другое – худшие варианты, – сказал Кудашов. – Если до них дотянем… можно сразу стреляться. Желательно из крупного калибра.

– Виноват, а почему? – в комнате появился Лавочкин с чайником в руке.

– Потому что гореть нам тогда, Лейла, вместе с зомбаками термоядерным пламенем. И не в аду, а прямо здесь. Сечешь?

– Виноват… не очень. Почему?

– Не почему, а для чего, лейтенант Лавочкин. Для профилактики распространения заразы, чтоб ее! Жахнут наши генералы по Острову, не задумываясь, точно тебе говорю. А оно нам надо?

– Никак нет, но… ведь после образования барьера Остров изолирован. Каким образом они, виноват, жахнут? Сюда теперь никакая ракета не прорвется.

– Значит, рядом жахнут. Вспышка справа – и кирдык. Ионизирующему излучению барьер по фиг. Согласен?

– Так точно.

– Вот и получается, «изделие ноль» нам до зарезу требуется, а потому придется искать его усиленно, отрабатывать все версии.

– Но ведь это… легенда, – вновь попытался возразить Лавочкин. – Выдумка. Просто чтобы хоть на что-то надеяться.

– Правдолюб ты наш неверующий, – Кудашов ответил без ноток привычной снисходительности. – Даже если это лишь надежда, мы убьем ее последней. Наливай…

…Ополченцы двигались бодро, но сделанный ими крюк действительно обеспечил военным солидный запас времени. Химики вышли на позицию в тот же самый момент, когда отряд Федорова появился из леса с южной стороны деревни Алексеевка. И перед военными, и перед ополченцами лежало примерно по километру открытого пространства, за которым серели давно некрашеные дома. И что еще объединяло стартовые позиции группировок – все открытое пространство кишело зомбаками. Причем зараженные не мигрировали в поисках пищи, а топтались на месте, словно поджидая, когда пропитание само придет к ним в руки. Собственно, так и происходило.

Завидев партизан, зомби волной подались в их сторону, а затем помчались со всех ног, но не все, примерно треть. Еще треть двинулась навстречу химикам, а остальные рассредоточились по оставленному сородичами пространству перед деревней, будто бы поджидая кого-то еще.

Со стороны такое поведение зомби выглядело непривычно. В их действиях прослеживалась организация, которой раньше и не пахло. Будто бы кто-то отдавал этой мертвой армии приказы, и она их выполняла.

Окончательно стало ясно, что встреча с духами неслучайна и это не просто заслон на пути в деревню, а крупная и прилично организованная засада, когда сначала в тылу у ополченцев, а затем и у военных появились еще две группы зомбаков, каждая примерно до трех сотен духов.

– Засада, – доложил Валентинов, вернувшись из головного дозора.