Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
– Лифт, минус девять, – скомандовал Штейнбок.
Чжену стало любопытно. Так глубоко он пока не спускался. Настораживал конвой, но это было вторично. В конце концов, хуже, чем было, уже не будет. Убивать тоже не станут – рановато. Так что... из двух еще оставшихся у Чжена эмоций одну – страх – можно было смело исключить. Бояться нечего. Оставалось сплошное любопытство.
Когда лифт остановился на девятом уровне и раскрыл двери, Чжен понял, что с выводами поспешил. В арсенале эмоций завалялась еще одна – удивление. Санитары сильно толкнули в спину, и Чжен ввалился в почти знакомое помещение. Теперь он видел его при другом свете и в ином ракурсе, но сомнений быть не могло, Чжен попал в «аквариум», который приснился ему две ночи назад.
И в этой стеклянной камере действительно сидели люди. Пятеро мужчин и одна женщина. Все, как в том вещем сне. Только вместо бархатной темноты вокруг царил черно-белый полумрак. Лица людей при таком освещении выглядели немного «размытыми», но в целом видимость была нормальной, Чжен видел все помещение, вплоть до самых темных закутков. С непривычки восприятию остро не хватало цвета, и страдала оценка перспективы – комната казалась меньше, чем была на самом деле, зато никто из обитателей «аквариума» не мог подкрасться к Чжену незамеченным.
– А-а, предатель, – с усмешкой отреагировал на появление Чжена «смотрящий». – Все-таки согласился?
– Я что-то не совсем понимаю. – Чжен сдал назад и прижался спиной к закрытым створкам лифта. – Вы кто? Куда я попал?
– Ты знаешь. – Из дальнего угла неспешно вышел еще один пленник. Судя по голосу, тот, с которым Чжен во сне «подрался».
– Снова сон?
– Скорее – бред, – фыркнул «драчун». – Вообще-то после общения с профессором некоторые еще не такую чушь несут. Ты свой гейм-порт давно проверял?
– Зачем? В каком смысле – проверял?
– В смысле подключения.
– А что?
– А то, что мы к нему уже двое суток подключены и все твои похождения видим и слышим. И «сон» твой, «вещий», тоже мы устроили. Я, если конкретно. Звуковой ряд на темном визуальном фоне да парочка острых ощущений – простейшая виртуальность, в детском саду такие сочиняют.
– Ты сочинил мой сон... в смысле – виртуальность? Но как ты подключился? Взлом порта – я еще понимаю, дело техники, но ведь до него надо добраться! А тут кругом стальные стены, да и не «бьет» порт дальше десяти метров.
– Все тебе расскажи. – «Хакер-драчун» самодовольно ухмыльнулся. – Что сделано, то сделано, а как – мое ноу-хау. Сейчас речь о другом.
Он обернулся к «смотрящему», как бы передавая эстафету.
– Речь о том, что ты, Чжен Линфань, все-таки предал свой народ, – подхватил «палочку» старший. – И мы вынуждены... не оставить это без внимания.
– Культурные какие, – Чжен сжал кулаки. – Сказали бы прямо – дать тебе в морду. «Не оставить без внимания...» Земляне есть земляне. Ну, кто первый?
– А зачем первый? – рядом с хакером встал еще один пленник, очень крупный и жилистый. – Мы все сразу начнем.
«Эстафетная палочка» мгновенно превратилась в дубинку. Да еще окованную железом. Первый десяток тумаков Чжена не впечатлил, часть ударов он парировал, часть пропустил, но даже не ойкнул. Зато когда оппоненты разогрелись и дело у них пошло веселее, Линфань понял, что сегодняшний вечер будет не самым приятным в жизни, а ночь очень долгой. Если вообще не станет вечной. Оставалась одна надежда, что тот, кто сюда засунул, отсюда и вытащит. Насладится «подтверждением» результатов эксперимента и вытащит... за ноги в «холодную»! Чжен сопротивлялся отчаянно, молотил кулаками направо и налево со страшной силой, но боевого опыта ему явно не хватало. Пятеро, а затем четверо (одного Чжен все-таки вырубил) людей-Инь в конце концов зажали его в углу и отметелили, как дворник шавку.
Примерно за минуту до «гонга» Чжен перестал соображать и видеть цели, поэтому последний удар ему достался, как ни обидно, от «спасителей», а не от врагов. Санитары огрели бессмысленно машущего руками и ногами Чжена резиновой дубинкой и втащили в заветный лифт.
– Довольны, да?! – хрипло спросил Чжен и истерически рассмеялся. – Слышишь меня, профессор?! Ты хотел проверить, подействовала ли твоя модификация?! Думал, я притворяюсь, да?!
– Пасть захлопни, – пробасил один из санитаров.
Чжен поднял мутный взгляд на санитаров и сплюнул кровью им на ботинки.
– Пошли вы!
Последняя оплеуха за вечер была самой сильной. Чжен провалился в темную воронку беспамятства и утонул в ней до утра...
...Утром двадцать восьмого ноября Линфань проснулся раньше обычного, но все равно бодрым и полным сил. О вечернем происшествии ничто не напоминало. Чжен и вспомнил-то о нем, лишь когда вошел в ванную и взглянул в зеркало. По всем раскладам лицо должно было выглядеть как багрово-синяя подушка, но, во-первых, в темноте все виделось в черно-белом варианте, а во-вторых, никаких следов на лице не осталось.
«А били меня крепко. – Чжен открыл рот и ощупал десны. – И зубы на месте. Странное дело. Снова приснилось?»
Чжен умылся, вышел из ванной и вернулся к кровати. На подушке темнели пятна подсохшей крови. Чжен на всякий случай зажмурился и включил один из светильников. Сквозь веки свет почти не проникал, значит, яркость была терпимой. Линфань приоткрыл один глаз. Свет казался ярче обычного, но не резал. Чжен открыл другой глаз и последовательно включил все светильники. Результат оказался лучше, чем ожидал Линфань. Нормальное освещение он мог вытерпеть достаточно долго. Видимо, модификация «дозрела». Чжен вздохнул с облегчением. Быть чисто ночным жителем ему не хотелось, а вот почти одинаково хорошо видеть в любое время суток (днем чуть лучше) – это был несомненный плюс.
Буквально в двух метрах за спиной кто-то покашлял, что-то негромко зашипело, и послышались шаги. Чжен резко обернулся. Никого. Он снова прислушался. Звук шагов доносился из коридора и постепенно становился громче. Человек приближался, равномерно дыша и периодически похлопывая себя по бедру – в такт похлопываниям негромко звякали какие-то предметы, скорее всего, содержимое брючного кармана. Линфань подошел к двери (заново навешенной на стандартные петли, но теперь незапертой) и, когда шаги зазвучали максимально громко, выглянул в коридор. Поравнявшийся с комнатой Чжена человек испуганно отпрянул, но это ему не помогло. Линфань молниеносным движением ухватил его за плечо и притянул к себе. Жертвой оказался не кто иной, как помощник Штейнбока доктор Людвиг.
– Что у тебя в кармане? – спросил Чжен. – Ключи?
– Это... гильзы. – Доктор полез в карман и вытащил несколько металлических цилиндров размером с сигаретный фильтр.
– Гильзы? – удивился Линфань. – Ты ходил в тир?
– Нет, это защитные гильзы от ампул с токсичными препаратами. Список строгой отчетности. Иду сдавать.
– В изомерный блок?
– Да, в фармбанк. А что?
– Ничего, Людвиг, иди.
– Через полчаса начинаем третий этап, не забыл?
– А меня кто-то предупредил? Ладно, Людвиг, считай, что ты меня оповестил. Буду вовремя. Шагай дальше.
Чжен вернулся в комнату. Слух тоже «дозрел», и это было хорошо, хотя и не очень удобно. Слушать, как чихают соседи через семь этажей, ему было неинтересно, но, наверное, постепенно к этому можно будет привыкнуть. Мгновенная реакция тоже была полезным приобретением, а главное, за ней поспевали мышцы! Супер! Просто супермен, а не Чжен Линфань. Оставалось только обзавестись собачьим нюхом и умением читать чужие мысли или предугадывать события.
«Чжен, тебя понесло. – Линфань хмыкнул. – Фантазии позже. Например, когда рядом окажется Анжела. Естественно – в постели».
Мысль об Анжеле вызвала волну тепла, которая прокатилась сверху вниз и мгновенно «разогрела» совершенно определенную часть тела. Чжен отмахнулся от провокационных мыслишек, но это не помогло. «Разогрев» будто бы тоже «дозрел» и зафиксировался навсегда.
«Будет хохма. – Чжен беспокойно покосился в сторону ванной. – Принять холодный душ? Ну не идти же в оперблок с таким вот бушпритом. Не морская яхта вроде бы. А может, обнаглеть окончательно и затребовать у Штейнбока бабенку? Возможно, он и выполнит требование, но насколько это дело затянется и где гарантия, что поможет?»
Чжен представил, как лежит на операционном столе «с поднятым флагом», коротко хохотнул и направился в ванную.
Через полчаса он, свежий и спокойный, как первооткрыватель брома, вошел в оперблок и привычно направился в предоперационную переодеваться и получать свою утреннюю дозу «дряни», или, как красиво выражались ассистенты Штейнбока, – «премедикацию».
– Пришли? – В комнате появился, как всегда, чем-то озабоченный профессор.
– А вы думали – приползу? – спросил Чжен с вызовом.
– Обижаетесь? – вздохнул профессор. – Вы снова имеете на это полное право, Чжен. Но контракт есть контракт, ваши слова? Я мог бы устроить вам спарринг с Фрицем и Гельмутом, однако это было бы не показательно. Наши санитары – обычные люди.
