Анна Чащина - Бог со звезды
Крис создал себе такой успешный образ истерика — опасного, неуправляемого, живущего лишь своими желаниями и инстинктами человека, что казалось странным слушать спокойную, размеренную речь из его уст. Однако слова, которые он произносил, заинтересовывали неимоверно. Они значили для меня, возможность вплотную приблизится к одной из самых желанных целей.
Мы еще немного прошли вперед, медленно приближаясь к мощенной разноцветной плиткой площади. Середину ее занимал парк. Точно уж не меньше городского в Тшабэ и куда более роскошный. Садовники островитян создавали живые картины, сочетая оттенки хитро и с подлинным мастерством. Тут тщательно была продумана каждая мелочь, а разноцветье и богатство красок вызвало бы зависть у любого торговца.
Растущая ковром нежная трава на полянках. Пруды, окаймленные бледно-желтым, мшистым камнем, пучками растений с острыми, узкими листьями и красным кам-камом. Всюду кусты, с которых гроздьями свисают бутоны лиловых, пурпурных и нежно кремовых цветов размером с мужской кулак. Оранжевые огники в окружении плотных бледно-зеленых псевдощупалец аккуратно лежат на поверхности воды, в искусственных омутах.
А еще фонтаны! Маленькие, большие. Множество конструкций: с капающими, мягко журчащими или бьющими струями; с шумными водопадами и перепадами высот; с прозрачными змейками потоков, стекающих в русла ручьев.
Крис видел, насколько я поражена, и самодовольно улыбался.
— Послушай, Келан, — с некоторым трудом привлек он мое внимание. — Мне необходимо ненадолго оставить тебя. Здесь красивое место, правда? Можно погулять и подумать о чем-нибудь. Подышать воздухом, не рискуя получить солнечный удар. Я надеюсь, что обнаружу тебя в парке, когда вернусь. Брать шантийца на испуг глупо, я знаю. Тем более дочь палача, но… разумная подсказка никому не мешала. Ваши изгороди, которые живые, как думаешь, откуда родом? Здесь есть разные места. И далеко не все они приятны и безопасны. Ты понимаешь?
Я молча кивнула. Он что, думает, я убегу? Интересно куда?
Но Крис уточнил:
— Я могу тебе доверять? Если мне придется бегать по всему острову в поисках тебя или просить помощи островитян, твой рейтинг в моих глазах сильно упадет.
— Что? — переспросила я.
— Забудь, — отмахнулся он. — Ты помнишь о «Книге запретов»? Так вот, будешь паинькой, расскажу о ней кое-что.
Я кивнула. Дело тут не в книге. Крису кажется, что я стану совершать глупости, чтобы вырваться из-под его опеки. Но зачем? Он бесценный источник информации и единственная нить, связующая меня с богом со звезды. Нет, я буду смиренно ждать своего часа. Будь Крис так прост, как хотелось бы думать, ему не удалось бы прижиться на островах. Он точно знает, что делает. А проверка эта для чего-то предназначена.
— Жду. Только уж не забудь вернуться за мной, — съязвила я и направилась к маленькой деревянной лавке.
Прямо к пруду, чья неподвижная гладь была покрыта оранжевыми огниками, под деревья, в тиши и покое которых мне захотелось спрятаться.
Крис постоял немного и пошел в сторону зданий.
Я закрыла глаза и, откинувшись на спинку лавки, позволила себе провалиться в полудрему, мягко перешедшую в череду воспоминаний…
Еще когда Винту предложил работу, я твердо знала, что это соглашение выйдет мне боком. Зачем тогда согласилась? Из тщеславия, любопытства, что подтолкнуло? Судьба?
Если волшебники и палачи заключают союз, добра не жди. Они всегда соперничают между собой за власть, землю, влияние. То, что им пришлось на время объединиться, означало, что обе силы ищут подходящего момента, чтобы выйти из соглашения с максимальными потерями для противника. Я напряженно ждала, ибо это означало необходимость выбора и для меня. На чьей стороне придется играть, и какова цена? Моя судьба от рождения связана с палачами, но она же распорядилась таким образом, что от волшебников зависела жизнь самого дорогого для меня человека — бога со звезды.
Винту, нанимая меня, рассчитывал на двойную игру. И не прогадал. Я шпионила для него и для волшебников ровно до того момента, как поняла, что бог — единственный из всех, ради кого я стала бы рисковать жизнью. После чего мне пришлось стать гораздо осторожнее в поступках, словах и мыслях. Какое-то время мне удавалось вполне успешно выкручиваться. Но вот наступил миг, которого я боялась и ждала, измученная необходимостью лгать, балансировать на грани. Я получила известие, от которого на мгновение защемило в груди и стало нечем дышать.
Винту, старый хитрец, сковавший меня по рукам и ногам договором, принес дурные вести.
«Необходимость. Вот то, что надо сделать любой ценой, — произнес он. — Побить карты волшебников запасенным козырем, первейшая необходимость. Мы узнали, что бог со звезды представляет необычайную ценность для их клана. Они готовы на что угодно, дабы сохранить его жизнь. Нам же, как никогда важно изменить баланс сил. Убрав бога со звезды, мы получим преимущество, столь долго ожидаемый шанс. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Договор с палачами был заключен раньше договора с волшебниками. Этот факт будет подтвержден свидетелем и позднейшее соглашение аннулируется. Келан, необходимо убить его и как можно скорее».
Возможно, я не так умна, как прожженные политики и главы кланов. Но то, что Винту, не моргнув глазом, подписал сразу два смертных приговора, я поняла сразу. Идеальная подстава. В случае нарушения договора я попадаю в разряд предателей, и тогда даже отец отвернется от меня и откажет в помощи. Не хотелось бы верить в подобную вероятность, но… шантийке без клана негде спрятаться. Ее не примут сородичи, не примут вообще нигде. Придется скрываться всю жизнь и уже никогда нельзя будет расслабиться. Потому что у таких дел нет срока давности.
Но жизнь человека, которого я люблю всем сердцем, даже больше, готова отдать ему часть своей души, ее нельзя кинуть в жернова мельниц.
Я знаю, волшебники, если их предупредить, сумеют защитить бога со звезды. Знаю, он достаточно умен, чтобы понять, что к чему, если оставить ему подсказки. Конечно, милость волшебников не беспредельна, и у них есть свой интерес, связанный с кем-то с островов. Недаром же бог со звезды так живо интересовался ими последнее время. Но тут я пока ничего не могу сделать. Если только… если только не попытаюсь сама найти ответы. Возможно, он простит…
Я прикидывала так и эдак, пересматривала все варианты, пока не пришла к единственному, который мог бы сработать при удачном стечении обстоятельств. Непростое решение, но размышлять о правильности поступков уже не оставалось времени.
Я написала два письма и позаботилась о том, чтобы они обязательно попали в нужные руки.
Одно главе храма.
Второе богу со звезды.
Незадолго до этого я провела последнюю официальную встречу с Винту. На ней и рассказала ему про свой план устранения бога со звезды. Пообещала отравить иномирца. Но оговорилась, что яд подействует медленно, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений. Палачам следует ожидать результатов примерно через неделю. Все будет выглядеть естественно, как будто человек отравился несвежей пищей. Вследствие этого у него стремительно развилась желудочная болезнь, за которой последует некроз тканей и смерть. Даже знахари подтвердят мой диагноз.
Вот что я пообещала пройдохе Винту. Что отравлю бога со звезды и под каким-нибудь предлогом исчезну на пару недель, чтобы появиться после кончины несчастного. И потребовала гарантий своей безопасности. Притворилась немного расстроенной необходимостью отъезда и попросила его придумать достоверное задание. Старый жевлар был уверен, что обыграл меня, поэтому вел себя добродушно и снисходительно. Он остался довольным. Еще бы, такой вариант давал ему возможность все свалить на меня. Отвергнутая любовница, месть саранчи.
Для палачей обстоятельства складывались хорошо, в будущем неплохо и для волшебников, возможно, даже бог со звезды избежит печальной участи. Только для меня эта игра почти наверняка окончится смертью. У меня нет ни связей, ни возможностей, доступных обоим кланам. Выследить беглеца — всего-то вопрос времени. А дальше? Палачи постараются аккуратно убрать меня, так, чтобы даже у отца не возникло подозрений. Волшебники, конечно, будут какое-то время испытывать благодарность, но и она не помешает им сделать то же самое. Оставлять меня в живых невыгодно никому.
Интересно, что было бы, не случись любви? Да и кто знает, не включена ли была смерть в мою роль заранее как способ избежать ненужных вопросов и лишних проблем?
Ведь Винту выбирал с оглядкой. Так почему бы и нет? Ведь шантийка, незаслуженно, как многим казалось, имеющая ступень, давно мозолила глаза. С момента усыновления я оказалась слишком близко к власти. Хороший способ решить сразу несколько проблем и с помощью шантажа получить власть над одним из влиятельнейших палачей, Стоушем. А после свалить все на волшебников и манипулировать обезумевшим от горя отцом. Тоже весьма соблазнительный вариант развития событий для Винту.
