Девид Геммел - Сумерки героя
Маг, обходя зал, добрался до восточной лестницы на галерею. Арик стащил тело герцога с высокого резного стула, вытер герцогским плащом кровь с сиденья и сел на его место, глядя по сторонам.
- Серого Человека нигде нет, - сказал, подойдя к нему, Элдикар Манушан.
- Что такое? Он должен быть здесь.
На Шастара упала тень. Он поднял глаза и увидел над собой воина в черном, убившего герцога. Его лицо выдавало чиадзийскую кровь, но глаза сверкали золотом. Он нагнулся, и Шастар увидел, что зрачки у него продолговатые, как у кота.
- Этот жив. - Воин схватил Шастара за руку и поставил на ноги. Его сила изумила князя. Стройный и невысокий, он мигом поднял с пола тяжелого главу Дома Бакард.
- Подумать только, - сказал Элдикар, подходя к ним. - Не устаю удивляться случайностям войны. Понимаете ли вы, что это такое - выжить после нападения стольких кралотов? - спросил он, глядя Шастару в глаза. - Один шанс из миллиона. - Он осмотрел раны на спине Шастара. - Царапинами отделались. Впрочем, без надлежащего лечения эти раны все равно смертельны.
- Зачем вы это сделали? - спросил Шастар.
- Могу вас уверить, что не для удовольствия. Такие сцены не приносят мне радости. Дело в том, что есть только два способа разделаться со своими возможными врагами: сделать из них союзников или убить. У меня просто не было времени, чтобы заключить такое количество союзов. Но раз уж вы так счастливо избежали смерти, я чувствую себя обязанным дать вам возможность послужить нашему делу. Я могу исцелить ваши раны, вернуть вам молодость и подарить несколько веков жизни.
- Он нам ни к чему! - крикнул Арик.
- Это мне судить, смертный, кто нам нужен, а кто нет, - процедил Элдикар. - Что скажете, князь Шастар?
Шастар помолчал немного.
- Если союз с вами предполагает совместные действия с таким гадом, как Арик, я вынужден отказать.
- Подумайте как следует, - мягко сказал Элдикар. - Смерть так бесповоротна.
Шастар улыбнулся - и бросился на мага. Схватив правой рукой кинжал Элдикара, он выдернул его из ножен и вогнал магу в грудь. Элдикар пошатнулся, но тут же поправился, взялся за рукоять и медленно вытащил кинжал из своего тела. С лезвия стекала кровь. Элдикар выпустил кинжал, и тот, вместо того чтобы упасть на пол, повис в воздухе.
- Это в самом деле больно, - огорченно молвил маг. - Но я понимаю ваш гнев. Покойтесь с миром.
Кинжал повернулся и ударил в грудь Шастара, пройдя между ребрами и пронзив сердце.
Шастар с глухим стоном упал на колени. Он тоже попытался вытащить кинжал, но тут же повалился ничком на пол.
- Жаль, - произнес маг. - Мне нравился этот человек. Он знал, что такое честь и мужество. О чем это мы говорили? Ах да, Серый Человек. - Он взглянул на восточную галерею. - Что-то долго ваши люди возятся с таким простым делом, Арик.
Князь Арик встал с герцогского места и приказал двум своим солдатам сходить за Гаспиром. Чуть позже один из них крикнул с галереи:
- Мой господин, Гаспир и Валик мертвы, а мальчишка исчез. Они, должно быть, ушли через сады к морю.
- Найти его немедля! - взревел Арик.
- Здравая мысль, - промолвил Элдикар. - Было бы очень недурно найти его раньше, чем он найдет вас.
Элдикар, присев на корточки рядом с мертвым Шастаром, извлек из тела свой кинжал и вытер его о панталоны мертвеца. Спрятав кинжал в ножны, он заметил, что подол его переливчатой одежды испачкался в крови. Он со вздохом поднялся и прошел через заваленный трупами зал к лестнице. Берик так и сидел на скамейке в глубине галереи. Элдикар взял мальчика за руку и повел в предоставленные им покои.
- Время для беседы, - заметил Берик.
- Я знаю.
Они сели рядом на широкий диван. Маг, по-прежнему держа мальчика за руку, закрыл глаза и попытался расслабиться. Предстоящая беседа обещала быть нелегкой, и первым делом он должен был подавить свои чувства. Он не хотел этой бойни, не видел в ней необходимости. Большинство присутствующих не представляли никакой угрозы планам Куан-Хадора. Он мог бы устроить все так, чтобы погибли только герцог и его ближайшие сподвижники. Но все эти мысли следовало изгнать еще до установления связи с собеседником. Дереш Карани не терпел критики.
Элдикар стал вспоминать свое детство и парусную лодочку, которую отец построил для него на озере. В те славные времена его дар еще не определился, и он мечтал стать великим целителем.
- Нельзя сказать, что это успех, Элдикар, - произнес голос Дереша Карани.
- Но это и не провал, мой повелитель. Герцог и его сторонники мертвы.
- Серый Человек жив, и оба меченосца тоже.
- Я послал восьмерых криаз-норов перехватить меченосцев. Одну четверку возглавляет Трехмечный, вторую - Острый Коготь.
- Свяжись с обеими четверками и скажи, что им на это дается три дня.
- Да, повелитель.
- А что предательница Устарте ?
- Я полагаю, что она жива и прячется во дворце Серого Человека. Солдаты князя Арика уже отправились туда.
- Я желал бы, чтобы ее взяли живой.
- Они получили именно такие указания. Жаль, что в моем распоряжении больше нет криаз-норов.
- Они будут, когда Врата наконец падут. До тех пор пользуйся нечистью Анхарата. Скажи, почему ты предложил Шастару жизнь?
- Он был мужественный человек.
- И предполагаемый противник. У тебя слишком мягкое сердце, Элдикар. Не позволяй ему противоречить полученным тобой приказам. Наша сила в повиновении и в том, что мы не задаем вопросов.
- Я понимаю, мой повелитель.
- Надеюсь на это. Я рисковал своей репутацией, вступившись за тебя после конфуза у Парча-нура. Если ты окажешься недостойным моего доверия, мне это повредит. Когда найдешь жрицу, свяжись со мной опять.
- Слушаюсь, повелитель.
Связь оборвалась, и Элдикар застонал.
- У вас кровь идет из носа, - сказал Берик. Элдикар достал платок и промокнул кровь. В висках у него стучало.
- Вам лучше прилечь, - заметил Берик.
- Да. Сейчас. - Элдикар встал и прошел в спальню.
Растянувшись на атласном покрывале и положив голову на мягкую подушку, он стал думать о конфузе при Парча-нуре.
Элдикар дал врагу лишний день на обдумывание. Целый день!
Они отказались сдаться, и Дереш Карани сам прибыл на поле битвы. Он послал демона первого круга вырвать сердце у вражеского короля, а на горожан напустил орду кралотов. После этого они сдались достаточно быстро. Когда они наконец открыли городские ворота, Дереш Карани велел предать смерти двадцать шесть тысяч горожан - каждого третьего. Еще десять тысяч отправили в Куан-Хадор для смешения.
Элдикар же за подаренный врагу день предстал перед судом Семерых. Если бы не заступничество Дереша Карани, его посадили бы на кол.
Кровотечение унялось.
Элдикар закрыл глаза, и ему приснились парусные лодки.
***
- Славная выдалась ночка. - Князь Панагин снял серебряную нашлепку с глаза и оглядел залитый кровью зал. - Руалл, Шастар и Элфонс мертвы, а с ними почти все их капитаны и приспешники. - Он посмотрел на мертвую Алданию. - А вот женщину жаль. Я ею всегда восхищался.
Арик, кликнув двух солдат, велел им собрать людей и вынести трупы. Видя, что князь не в лучшем настроении, Панагин хлопнул его по плечу.
- Отчего такое уныние, кузен? Подумаешь, мальчишка скрылся. Далеко он не уйдет.
- Меня не мальчишка беспокоит, а Серый Человек.
- Я слышал о нем. Богатый купец и самый крупный твой кредитор. - Панагин хмыкнул. - Ты всегда жил не по средствам, кузен.
- Он очень опасен. Он убил Ваниса. Явился в его дом, где стража была на каждом шагу, и перерезал ему горло.
- Я слышал, Ванис покончил с собой.
- Это ложный слух.
- Пятьдесят твоих человек прочесывают город, разыскивая его. Успокойся и насладись победой.
Арик прошел мимо воина в черном, убившего герцога. Тот сидел у помоста, скрестив руки и закрыв глаза, и даже не взглянул на Арика. Князь поднялся в комнату Ниаллада. Панагин шел следом за ним. Арик стал на колени у тела Гаспира.
- Ему нанесли удар в глаз, а затем перерезали горло, - сказал Панагин.
Арик, сохраняя полнейшее равнодушие, вышел на балкон и посмотрел через освещенный луной сад на чугунные ворота, выходящие к морю. Там мелькали факелы и фонари посланного на розыски отряда. Лодок на берегу не было, а значит, беглецам пришлось бы пуститься вплавь. Иной дороги для них не существовало - у дворцового фасада кишмя кишела стража, и Серого Человека там никто не видел.
- Взгляни-ка. - Арик обернулся и увидел Панагина на коленях около второго трупа. Из шеи мертвеца торчал нож с рукояткой из резной кости. - Это ведь, кажется, кинжал Гаспира?
- Да, - подтвердил озадаченный Арик. Панагин помолчал, размышляя.
- Стало быть, Серый Человек убил Гаспира, взял его нож и ударил моего племянника в шею, прежде чем тот успел убить мальчика. Нет, на это ушло бы слишком много времени - видимо, он метнул нож. - Панагин улыбнулся. - Теперь я понимаю, почему ты считаешь его опасным, однако нельзя не восхищаться таким мастерством.
