Артем Обуховский - Кровь Зоны
— А потом подтягивайся к моему костру: отведаешь сокола-охотника по-нашему… Эй, Алиф, вытаскивайте заправку… Сделаем все по максимуму, что останется — брать с собой не будем…
Горлов больше не стал слушать распоряжения Валика. Он пошел среди суетившихся погонщиков и их животных, которых освободили от поклажи и дали, в конце концов, отдохнуть. Вскоре сталкер нашел девушку.
— Горлов, хорошо, что ты вернулся. Я, когда увидела тебя с двумя этими… Увидела, что ты уходишь — я так испугалась…
— Ну, ну, ну. — Бывший охотник улыбнулся и сжал в руке обе кисти девушки.
В этот момент — мгновения признательности и беззащитности — она не казалась Горлову спутницей Клина. Ведь она искала, где приклонить голову, и обратилась к нему…
— Вот, — Ренэ вытащила из недр несуразной, не по ее размеру одежды пистолет-пулемет и показала Горлову. — Дал один из них.
Горлов хмыкнул.
— Сказали, чтоб держала при себе на всякий случай.
Сталкер повертел оружие в руках, проверил, посмотрел по сторонам, потом вернул его девушке и произнес приподнятым тоном:
— Ну, раз дали — значит, и держи: пригодится. Как он?
Горлов посмотрел на друга.
— Ни разу не приходил в себя.
— Это плохо.
Бывший охотник скинул с плеча сумку и, порывшись в ней, вытащил несколько красных кубиков, вложенных в мятые полиэтиленовые пакеты.
— Как будет приходить в себя — давай по одной такой байде. Только одну в сутки.
— А что это?
— Красный идиот, смешанный с какими-то зельями шаманов. Поможет ему продержаться подольше.
Погонщики соорудили нечто вроде временного лагеря из навесов и маскировочных сетей. Последние растянули над самими навесами. В нескольких местах вырыли ямки и разожгли огонь. Тусклый его свет был виден только вблизи, а уже на расстоянии нескольких десятков метров виднелся лишь слабый дымок. Горлов никогда еще не сталкивался с таким способом разведения огня.
— Пойдем, Ренэ, оставим пока Клина: нам нужно поесть.
Девушка не спеша поднялась, глядя на лежащего без сознания сталкера, и наконец решилась:
— Пошли.
Она протянула Горлову руку, и этот жест весьма его обрадовал.
* * *Стреляный и Дин вылезли наконец из злополучной трубы и повалились на землю, заполошно дыша. Звуки пальбы из подземного тоннеля уже давно перестали до них доноситься.
— Ушли, по ходу, — выдохнул Стреляный.
— Угу. — Дин все еще не мог говорить из-за сбитого дыхания.
Некоторое время они лежали, восстанавливая силы, потом медленно стали приводить себя в порядок. Вещи обоих сильно измазались темным клейким жирным веществом.
— Что за дрянь такая! — выругался Стреляный.
— Ты про тех зеленоглазых?
— Что?.. А… Нет: я про эту грязь.
— А что думаешь по поводу случившегося? — Проводник посмотрел на напарника и нанимателя. — Эти зеленоглазые не похожи ни на что, виденное мною ранее.
— А что мне думать? Попали в переплет, удачно ушли, и то хорошо.
— Стреляный, — серьезно произнес Дин, — ты видел такое, что должно оставить след в сознании. Ведь ты не встречал подобных существ раньше. Так?
Погонщик некоторое время молчал, глядя под ноги и продолжая усиленно тереть рукав куртки, потом поднял голову и посмотрел на Дина:
— Я не информатор и не проводник: мое дело — переправляться через пустоши с грузом. Что там в тоннеле за твари, я не знаю и знать не хочу. Ясно?
— Хорошо. А мародеры? Почему они шли за нами?
Погонщик замялся.
— Тут что-то не так, — сделал вывод Дин.
— Знаешь что? Я скажу тебе одну вещь, и она покажется тебе еще более странной. Не так давно я встретил двух сталкеров. Один из них волоком тащил другого, оба возвращались из-за периметра охраняемой территории. Как им удалось уйти? Существует много способов выбраться из уже занятой спонтанки. Еще больше — остаться там, но! — Стреляный выдержал паузу, чтобы следующие его слова прозвучали весомее, — этих двоих из-за периметра выпустил «Искатель».
Глаза Дина увеличились.
— Да, именно так он и сказал. А теперь мы догоняем мой караван, который тащит раненого. Этот раненый — один из них. И я его знаю. Ну, как?
Проводник молчал, моргая выпученными глазами. Черная Душа действовала: ему невероятно везло.
— Вот и я не совсем понимаю, что тут к чему. Первостепенная задача для нас обоих сейчас — догнать караван. Мы и так уже забрались далеко на север. Последними пристанищами в этих краях были святилища Фана и Ласки, но они позади. Так что чем скорее мы догоним караван, тем лучше для нас обоих.
Проводник вышел из ступора, опустил глаза и стал вытирать грязь с одежды.
— Слишком много совпадений, — пробормотал он.
— Послушай. — Стреляный приблизился к Дину и взял за рукав.
Проводник стиснул зубы оттого, что погонщик потревожил касательное ранение.
— Тут не совпадения, а целая цепь закономерностей. Давай сначала выполним наиболее важную задачу — останемся живы и догоним караван. Тебе, вон, — Стреляный кивнул на пропитанный кровью рукав Дина, — руку нужно залечить. Ты, я вижу, не промах, поэтому наверняка будешь рад присоединиться к нам.
Он замолчал, чтобы проводник ответил.
— Ну?
— Без ведомой я не согласен.
Уже почти стемнело, но все же в густых сумерках было видно, как блеснули зубы погонщика:
— Вот тогда и разберемся. У меня такие люди — что хошь сделают.
— Поговорим еще об этом: я пока своей руки не давал.
Дин, хоть и выглядел щуплым, осунувшимся и плохо одетым, все же оказался довольно гордым.
— Верно. Что скажешь относительно нашего теперешнего местоположения?
— Сейчас посмотрим. — Проводник вытащил ПДА. — Вокруг никого нет, — пробормотал он… Кажется, мы сбились с пути…
Он поднял голову и посмотрел на погонщика:
— Предлагаю дождаться утра. А по светлому мне легче будет определить направление.
— Не стану врать: сам хочу хоть немного отдохнуть. Но лучше бы нам уйти подальше от этого места. Нужно быть начеку, пока не доберемся до своих.
* * *Погонщики собрали во фляги всю воду из желобков, которые расположили под краями навесов. Один из них проверил наличие вредных примесей детектором.
— Вы будете ее пить? — Горлов немало удивился.
— Она чистая, — сказал Неугад.
— Но дождевая… — усомнился сталкер.
— Пропустим через фильтры. В пустошах доводится пить и не такое, — заметил Валик. — Готовьтесь к выходу: утро уже.
Горлов поднял голову и увидел в низком сером небе первые признаки рассвета. Тучи над головой казались чуть светлее, чем вчера перед дождем.
— Как видишь, компаньон, мы умеем держать слово. Когда нужно отдыхать — отдыхаем, когда нужно двигаться вперед — двигаемся. — Погонщик посмотрел на Горлова.
— Да, вижу, но знаю также, что погонщики могут развивать и большую скорость.
— Что верно, то верно, — Валик взял в руки дудку, — скорость, когда она понадобится, будет максимальной.
И он начал дудеть, отдавая команды остальным. Погонщики собирали поклажу, вещи, оружие, канистры с водой и прилаживали все это на спины кабанов. Раздались недовольное фырканье поднятых животных и негромкие разговоры. Вскоре маскировочные сети и навесы, так пригодившиеся во время ночного дождя, сняли, и караван продолжил путь на север. Горлов снова шел впереди вместе с Валиком и, когда солнце начало клониться к закату, вызвался отправиться на охоту.
— Неужели он нам так доверяет? — негромко спросил Алиф Валика, когда несколько погонщиков и бывший охотник приотстали и скрылись за деревьями.
— А почему бы и нет? Мы нужны ему, Алиф. Как и он нам.
Алиф усомнился в словах Валика, но не стал ничего говорить.
— А что там со Стреляным? — спросил Михаля, шедший позади. — Я имею в виду, что мы будем делать, если он не догонит нас?
Валик воспринял слова погонщика спокойно, хотя давно заметил, что Михаля относится к нему с неприязнью.
— Почем я знаю…
— Стреляный — и не догонит? — засмеялся Алиф. — Догонит по-любому.
Михаля хмыкнул, но не стал говорить больше ничего, а Валик, начиная нервничать, свинтил крышку с фляги.
— Эй, давайте чуть левее, там лес пореже! — крикнул он, оглянувшись.
Позади каравана раздались выстрелы. Редкие и, как показалось, спланированные.
— Вот и еда, — заметил Алиф. — Не придется жир глотать.
— Точняк, — согласился Валик, вытирая губы тыльной стороной ладони после нескольких глотков из фляги.
Однако следом за несколькими четкими выстрелами, говорившими о том, что охотники действуют уверенно и слаженно, раздалось еще несколько более спонтанных. Потом протрещала длинная очередь и — в доказательство того, что дела совсем плохи, — раздался человеческий крик.
— Что там такое? — Валик остановился и тут же схватился за дудку.
