Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
«Это я сделала?» Водный шарик вырос до размеров ее кулака и завис прямо перед одаренной, словно демонстрируя себя во всей красе. Борина с интересом и опаской разглядывала структуру созданного пузыря.
«Так он пустотелый? Ну, конечно, откуда здесь можно набрать столько влаги? Но до чего хитро устроен – водная оболочка с двух сторон окружена радужной пленкой типа мыльного пузыря. Внутри него десятки пузырьков с горошину, а снаружи – тысячи совсем крошечных. И что он может?»
Шарик словно ждал этого вопроса – пулей метнулся к двери шкафа и с грохотом пробил в ней дыру.
– Эй, а без разрушений можно?! – вскрикнула хозяйка комнаты.
Мячик вернулся к девушке и устроился на ее макушке прямо в волосах, словно на перине. Борина сразу почувствовала, как по всему телу растекается приятный холодок, однако и волосы, и одежда остались сухими. Мало того, зеленоглазка с радостью ощутила столь необходимый сейчас приток сил. Видимо, в благодарность за свое создание ей решили вернуть часть энергии.
– Здорово! Вот это мне нравится!
Раздался стук в окно, и девушка побежала в соседнюю комнату. Возле дома ее ждал Данкес.
– Три минутки – и я выхожу! – крикнула она. Со всеми этими волнующими открытиями студентка чуть не забыла про учебу.
Зеленоглазка за полминуты сполоснулась, стремительно переоделась и кинулась на выход. Она так торопилась, что споткнулась и растянулась прямо на крыльце, больно ударившись локтем и коленкой о доски пола.
«Да что же за день сегодня такой! – мысленно воскликнула она. – Опять кожу содрала?»
Подбежавший Данкес помог подняться.
– Не поранилась? – заволновался он.
Борина повернула ушибленный локоть, в полной уверенности, что увидит кровавые пятна и ссадины, но на месте предполагаемой раны лишь на мгновение промелькнул отсвет радужной пленки, хотя на локте ощущалась явно приглушенная боль.
– Все обошлось. Жаль, брюки порвала. Ты иди один, мне нужно забежать переодеться.
– Да я могу подождать. Может помочь, перевязку сделать? – начал было парень.
– Нет, не стоит из-за меня опаздывать на занятия. Еще не хватало тебе штрафные баллы получить.
– Ладно, как скажешь, – рассеянно произнес молодой человек и направился к академии.
Борина вернулась в домик, стянула брюки и изучающе глянула на коленку.
– Ага, плотная ткань не выдержала, а моя нежная кожа… на поверку оказалась не столь нежной. Эй, кругляш, ты где? – машинально позвала она, совершенно не надеясь на ответ.
Приятная прохлада сразу исчезла, а перед лицом снова появился водный шарик.
– Твоя работа?! – строго спросила она.
Сфера дважды качнулась вверх-вниз, словно кивая.
– Ой, мамочки! Так ты еще и разумный? Что же такое я создала? Вернее, кого…, – Борина протянула руку, и шарик охотно устроился на ее ладони. Второй рукой она погладила пузырь, словно котенка, и задумчиво произнесла: – Вот об этом точно никому рассказывать не стоит. А значит, защиту от ментального воздействия мне требуется поставить как можно скорее.
Девушка в очередной раз переоделась. Перед выходом водный шарик обратно растекся по всему ее телу, и студентка побежала на занятия.
«Интересно, возможно ли такое повторить? Ведь, по сути, это некое подобие водного элементаля, но явно мыслящее. Вдобавок, с весьма полезными способностями. Судя по участи дверцы шкафчика, шарик наделен атакующими свойствами, а случай с моим падением наводит на мысль о защите. Мощности кругляша пока не знаю, но его появление может послужить неплохим подспорьем. В общем, я умница! И пусть кто-нибудь с этим поспорит – как шарахну… Нет, не буду. Чем дольше держать созданное в секрете, тем лучше. Кстати, назову его Маром. У меня в детстве котенок был с такой кличкой. Ой, а чем мне его кормить? А если он нацелился на мою энергию? Лучше бы предпочитал солнечную. Хотя в ненастье…»
Перед учебным корпусом опоздавшая студентка вдруг резко остановилась:
«А с чего это я вдруг упала? Мне показалось, или я за что-то зацепилась ногой?»
* * *
– Собиратель, на алтарь совершено нападение. Срочно требуется твоя помощь! – голос в голове прозвучал настолько четко, словно говоривший стоял рядом.
«SOS» из поселка руин, где некогда скрывался Ишид, на секунду отвлек мое внимание, и ядро кистеня пролетело мимо морды зубастого козла, но рог ему все-таки отшибло.
– Самому бы кто помог, – пробормотал я, нанося более точный удар.
Козел «отбросил копыта», а мы с рысью тут же переключились на других монстров, минуту назад вывалившихся из упавшего метеора. В основном это были травоядные на вид твари, очень похожие на коз, коров и баранов, но обнажавшие такие зубы, что сомнений в их пищевых предпочтениях не возникало.
Акелла, как я теперь ее называл, блистала во всей красе: золотая броня, отливающие сталью когти, белоснежные клыки. И все это великолепие заляпано ошметками тел наших врагов, коих в степи собралось видимо-невидимо.
Если прошлой ночью мы лишь отбивались от врагов, да убегали, то сегодня, наконец, дошла очередь до сбора трофеев. Гости из других миров оставляли после себя все больше насыщенных магической энергией камней. Несколько штук удалось спрятать в торбу, остальные пришлось сразу потратить на восполнение наших энергетических запасов.
Стоило рыси увидеть камешек с синими прожилками, она тут же хватала его зубами и заглатывала, не жуя. Может поэтому ни одна, даже самая мощная тварь так и не сумела прогрызть броню Акеллы, хотя многие нападавшие пытались, сам видел.
– Поспеши, собиратель теней, награда будет более чем достойная.
– Куда и как мне спешить?! Думаешь, я дорогу помню? – в этот момент взорвался еще один монстр, пронзенный моей молнией. Тварь испарилась, оставив после себя осколок рунита.
– Я покажу почти безопасный путь. Седлай скакуна и – вперед!
Он еще и командует!
– Да где я тебе тут сейчас возьму скакуна?! – Одновременно с моим ответом лезвия ветра расправились с неким подобием барана, стрелявшего розовыми лучами.
– Золотистая особь наверняка умеет быстро бегать, – пояснил алтарь.
«Как он меня нашел? Да еще докричаться сумел? Или я стал более чутким, или его так прижало, что потратился на дальнюю связь? А ведь он еще и видит, что тут происходит. Неужели моими глазами?»
– Акелла, хватит уже развлекаться! Появилось срочное дело. Хочешь поиграть в лошадку и всадника? По глазам вижу – хочешь. Тебе в этой игре главная роль, а я, так уж и быть, буду наездником.
Задерживаться здесь больше не было никакого резона: группу «травоядных хищников» мы почти истребили, справа стремительно надвигался мощный вихрь, слева появилась ватага угловатых уродцев, рассматривать которых вблизи желания не было.
Рысь окинула меня оценивающим взглядом, малость подросла и позволила взобраться себе на спину.
– Езжай так, чтобы солнце грело левую щеку, – сообщил голос.
И мы помчались. С ветерком. Чтобы не свалиться, обхватил «лошадку златогривую» за мощную шею.
Сейчас оседланная «киска» была совершенно не похожа на ту неудачницу, что запуталась в куртке при попытке напасть на меня со спины. Как ни странно, совместный экстремальный туризм по степи пошел на пользу обоим. Буквально в первые же минуты пребывания здесь, еще не обладая никакими сверхъестественными силами, Акелла спасла меня – тот летящий шар с гипнотическим глазом мне запомнится надолго. Если бы тогда не толчок рыси…
Зато теперь она могла легко менять собственные размеры, укреплять броню, и своим грозным рыком сбивать с ног нехилых тварей. В общем, в их стае вряд ли найдется тот, кто сумеет выстоять против некогда самой мелкой хищницы хотя бы минуту.
Голос алтаря вел нас по какому-то извилистому пути, заставляя делать крутые повороты. Не знаю, каким образом, но он, похоже, видел подстерегавшие впереди опасности. По пути мы не раз объезжали падения метеоритов, воронки смерчей, огромные волны из пыли и места скопления пришлых тварей, причем на приличном расстоянии.
«А ведь я был уверен, что безопасных троп в буйный сезон здесь не существует. Наверное, нас спасает скорость, а летуны просто не успевают прицелиться».
Наконец увидел впереди конечный пункт нашего путешествия – огромный полупрозрачный купол, окруженный какими-то темными существами. Лишь приблизившись
