Алина Белова - Звёздный Лис
Анастасия была согласна с Лиреном по этому поводу, но всё равно предпочла добираться до Джангламаар самостоятельно. Принц не винил альву - после истории с Грандом девушка не доверяла своим бывшим товарищам. Она и на Лирена с Сильваном иногда смотрела с сомнением, как будто не знала, друзья они, или враги. Для неё это казалось странным: она знала их совсем немного, а уже вела себя так, словно безоговорочно доверяла им. Словно её жизнь больше ничего не стоило - пожалуйста, забирайте! И это поражало Лирена ещё больше. Кто же такая была альва? И почему она оказалась здесь, на планете, разрываемой настоящей войной? Ведь по слухам, высшие расы, вроде альвов, никогда не участвуют в сражениях. Задавать подобные вопросы Лирен не решался, думая, что его поймут не так. А ведь действительно: кто он такой, чтобы интересоваться личной жизнью Анастасии?
Тяжело вздохнув, Лирен засунул руки в карманы и угрюмо пошёл вслед за своими отдалившимися товарищами. Настроения разговаривать с ними не было никакого, и принц уже почти день не проронил ни звука. На душе было как-то тревожно, и юноше казалось, что он попал в настоящий ночной кошмар. Всё вокруг было слишком спокойно и умиротворённо... Как затишье перед бурей, как сладкое виденье перед настоящим ужасом. И холодный ветер носился у его ног, лаская стопы, как голодная чарующая змея, готовая в любой момент вонзить клыки.
В чём был смысл его существования, как Араама? Разве существовала в этом мире так называемая "избранность"? Ведь всё вокруг было создано из одного и того же... Но судьба всё равно распорядилась иначе, зачем-то ведь столкнула его с Матцукелахом! Но принц не знал, зачем. Просто для того, чтобы дать ему сил? Нет, это было слишком просто. Его связь с белым зверем была чем-то особенным, сокровенным и недоступным другим. Но как будто Лирену это хотелось... Ведь когда он бежал с Аскалдара V, он мечтал быть таким, как все! Обыкновенным! А тут ему снова выпала возможность выделиться, войти в историю... Принца это действительно пугало. Он сомневался в себе, и сомнения эти терзали его сознание. Любой другой на его месте, наверное, плясал от радости - он избранный! Не такой как все! Только Лирен уже устал быть таковым. Видеть, как каждый день кто-нибудь кланяется перед ним, как перед принцем. А теперь уже, как перед Араамом. Но, может быть, такова была его судьба? Вечно чем-то отличаться от остальных. Он не был человеком, не был свальборгом. Он не был по характеру принцем, но ему не хватало решимости, чтобы стать Араамом. Он всегда находился где-то посередине - и это сводило ему с ума, едва не заставляя выть от разочарования.
Солнце лениво тянулось через небосклон, время от времени прячась за лёгкими облачками, которые тут же расступались при дуновении ветерка. Время не шло, оно, казалось, устало ползло куда-то, порой совершенно забывая о том, что нужно делать. Это была бесконечность, в которой лишь две огромные звезды по очереди сменяли друг друга. Всё остальное же оставалось на своих местах...
Покачав головой, Лирен накинул на волосы капюшон и побрёл вперёд. Анастасия проводила его удивлённым взглядом и приглушённо вскрикнула, когда едва не натолкнулась на Матцукелаха, который молча прошёл мимо, даже не заметив альву. Девушка мимолётом глянула на них обоих и, недовольно заворчав, пробормотала:
- Это не правильно. Они уже целый день не разговаривают.
Сильван только бросил в сторону Лирена короткий взгляд и, фыркнув, покачал головой:
- Оставь его, Анастасия. Пусть обижается, сколько хочет. Я не виноват, что его план был безумен и опасен. И глуп.
Лирен в ответ только приглушённо рассмеялся и, запрокинув голову, вздохнул. Снова эти бормотания за спиной. Сколько раз он уже слышал этот недовольный голос Сильвана! Помрачнев, принц угрюмо пробормотал:
- Вы всё равно меня не поймёте, - он бросил мимолётный взгляд на Матцукелаха. - А вот он бы понял. Только почему-то не захотел понять. Предатель.
Приглушённо фыркнув, Матцукелах закатил глаза и невозмутимо пошёл дальше, словно совершенно не слышал слов Лирена. Юноша тоже не собирался распинаться перед ним, потому пошёл дальше, будто ничего и не произошло. Не хочет говорить? Ну и ладно. Пусть молчит, сколько ему влезет. Лирен умел ждать, и совершенно не собирался отступать, зная, что прав. Им действительно нужен был ещё один союзник! Почему? Да потому что Лирен и Матцукелах не могли уходить на слишком большое расстояние. Да и на разведку Анастасия их не пускала чисто из-за возможных нападений Легиона. По этой же причине с Лиреном всегда кто-нибудь оставался - либо сама альва, либо Сильван. А другому приходилось патрулировать местность в одиночестве. Принц прекрасно понял всю опасность подобной ситуации. Сильвана чуть не убили, и он чудом выжил только потому, что ему вовремя помогли. Теперь Лирен уже сожалел, что тогда отпустил Леонарда - ламия бы здорово им помог. Но в новой команде принца было только четверо: он, Матцукелах, Анастасия и Сильван. Ужаснейший расклад.
"Я всё равно найду этого Эслинна, или как его там!" - фыркнул Лирен и вздрогнул, когда Анастасия, шедшая перед ним, неожиданно остановилась. Удивлённо посмотрев на альву, принц проследил за её взглядом и изумлённо раскрыл рот, увидев перед собой абсолютно чёрную гору, которая тянулась к самым небесам, словно пытаясь пробить их своей вершиной. Где-то наверху очертания её становились смутными из-за тумана и облаков, и время от времени тёмную поверхность скалы озаряли вспышки молний. Именно там, у самой вершины, кружило больше всего крылатых ящеров. Гнездовье. Там были гнёзда этих самых летающих тварей. Лирен не очень любил герзанов, как их называла Анастасия. Хотя ни один герзан ещё не нападал на него и его товарищей...
- Мы у Чёрного Пика, - пробормотала Анастасия и окинула огромную гору пристальным взглядом. На мгновение Лирену показалось, что альва в чём-то усомнилась. Зачем они вообще шли мимо этой горы... на север? Этот вопрос волновал принца сильнее всего. Как они могли добраться до Джангламаар быстрее, если делали такой огромный крюк!
Но Анастасия прервала раздумья Лирена коротким вздохом и с лёгкой улыбкой прошептала:
- Это место священно для нас. Точнее, для свальборгов. Ты не подумай про меня что-нибудь! Я просто выросла среди них, потому привыкла говорить "мы". Меня тоже считают свальборгом, хотя некоторые догадываются, что я совсем не со Свальбарда. И даже не из этой галактики... Я не помню, как оказалась здесь. Быть может, корабль с моими родителями потерпел крушение на этой планете так же, как и вы. Но неужели выжила лишь я? Неужели больше нет никого из моей семьи? Ни братьев, ни сестёр... Никого?
На мгновение в груди Лирена что-то ёкнуло. Он, с сочувствием посмотрев на Анастасию, поднял глаза на Чёрный Пик. Было там что-то чарующее... Что-то, что звало его к себе. Манило, завораживало. Принц не мог бороться с этим странным чувством, что за ним кто-то следил. Он постоянно был под чьим-то пристальным взором. Но кто следил за ним? Друг или враг? Или и тот, и другой? Раньше Лирен не задавался столькими вопросами - Матцукелах быстро отвечал на большую их часть. Но теперь загадок в голове юноши стало меньше, и он понятия не имел, что теперь должен был делать.
Тяжело вздохнув, Лирен обернулся к Анастасии и, нарочно игнорируя стоявшего рядом Сильвана, спросил:
- Нам надо подняться на эту гору? Или обойти её?
Альва с сомнением посмотрела на Чёрный Пик и коротко кивнула. Лирен так и не понял, на что она согласилась - подняться или обойти? Но Анастасия сама ответила на этот вопрос, молча двинувшись к Чёрному Пику, что так угрожающе нависал над окружающими землями. Вблизи эта огромная скала казалась ещё больше. Неужто она и Джангламаар по размерам не уступала? Хотя, всё могло быть. Недовольно заворчав, Лирен двинулся дальше за Анастасией, стараясь держаться от Сильвана и Матцукелаха подальше. Сталкиваться с ними взглядом совершенно не хотелось. Да и видеть их принц вообще не желал. Правда, рядом всё равно было спокойнее, нежели абсолютно одному.
Прошло всего несколько минут, и скала, нависавшая, словно голодный зверь над добычей, оказалась прямо перед путниками. Холодный ветер - страж разъярённо бросился на них, и Лирен едва успел прикрыть лицо рукавом, чтобы ледяной порыв не порезал глаза. И откуда только посреди пустыни мог быть такой холод?
Лишь вблизи принц понял, что на самом деле это была вовсе не гора. Огромная башня из чёрного блестящего камня, уносившаяся высоко-высоко в небеса. По бокам башни тянулись странные окна округлой формы, а местами виднелись трещины, сквозь которые можно было увидеть старое-престарое оружие... Космические пушки. По спине Лирена пробежал холодок, когда он явственно различил дуло одной из протонных установок. Так те странные окна и не окнами вовсе были!
- Это не башня! - прошептал юноша и требовательно посмотрел на Анастасию. Альва расплылась в широкой улыбке и, утвердительно кивнув головой, сказала:
