Вячеслав Шалыгин - Грозовой фронт
«И как это понимать? — подумалось Сухову. — Перешёл вчера на второй уровень и на нём «сохранился»? Как в допотопной компьютерной игре. Или как ещё это понимать? Пожалуй, иначе никак».
Лейтенант вновь повертел головой. Водяной вихрь тамбура кружился всего-то метрах в ста пятидесяти к северу. Однако и эти сто пятьдесят метров Сухов как-то преодолел. Как? Выпал и по инерции проскользил по грязи? Чушь собачья. Как и версия о перелёте из Припяти в Чернобыль. «Прилетел и медленно спланировал». Бредом выглядела, им и оказалась. Значит, и для нового перемещения следовало искать более простое и логичное объяснение.
«Та странная троица… что затащила меня в тамбур, — вспомнил Сухов. — Может, это они отнесли меня подальше от вихря? Что ж не спрятали хотя бы от дождя? Бросили посреди площадки. Как-то нелогично. То спасают, то бросают, да ещё в отключке. Подходи, кто хочешь, делай, что вздумается. И зачем тогда спасали? Перепутали с кем-нибудь? Нет, обращались по фамилии… а ещё знали, что всё это не реальность. Совсем загадочно».
В голове к тому моменту окончательно прояснилось, и Сухов догадался взглянуть вверх, на серую громаду станции. Трубы над ней Павел не увидел. А вот когда его взгляд скользнул вниз и влево, труба нашлась. Точнее, лишь её обломки. Лежали они, где им и полагалось, слева от саркофага на груде щебня.
Сухов на миг зажмурился и вернулся в стартовую позицию: сначала сел, а затем и вовсе улёгся на спину.
«Получилось? — мысль почему-то не сверкнула яркой праздничной вспышкой, а приползла, словно уставшая от жизни и болячек старуха. — Но что конкретно получилось? Вырваться или всё же перейти на новый уровень неведомой игры? Я ведь снова в Чернобыльской пустоши. Да, труба не торчит, а валяется, но это ещё ничего не доказывает. Может, «петля» просто исправила вчерашнюю ошибку. А всё остальное как было, так и есть. Вот и доказательство налицо: обычно, если входишь в тамбур, он перемещает в другую локацию. Универсальный маркер-ключ от тамбура у меня зашит под кожу, реагирует на прямые команды, работает, даже если неисправен имплант. Куда скажу, туда и переместит, в любую из четырёх остальных локаций. А если ничего не говорить, то он должен переместить туда, откуда я прибыл в крайний раз. Насколько я помню, это была Москва. В прошлом месяце… то есть отставить, восемь с половиной месяцев назад… в феврале, я мотался туда с ударной группой на усиление. Но сейчас я почему-то не в яме поблизости от Курчатника, а на площадке перед четвертым энергоблоком ЧАЭС. Чудеса. Ещё никогда тамбур не возвращал ходока в стартовую локацию. Или дело в том, что раньше никому и в голову не приходило отдать такой глупый приказ? Но ведь и я сейчас ничего такого не приказывал. Или я просто не помню?»
Необходимость снова ломать голову над вопросом: иллюзия или реальность — окончательно испортила Сухову настроение.
«Сколько можно?! — возмущенно подумал Сухов. — Где пресловутая сказочная трехразовость? Первый раз старик закинул невод, второй, третий… и вот тебе золотая рыбка. Я же отключаюсь и вновь прихожу в себя уже четвёртый раз кряду, а золотой рыбкой до сих пор и не пахнет».
Сухов автоматически взялся за проверку снаряжения и оружия.
«Значит, своя система счисления в этой сказке, — Сухов вздохнул, фыркнул, сплёвывая дождевую воду, и снова сел. Дождь усилился и Павел рисковал захлебнуться, если бы не поднялся. — Вернее — в этой страшилке».
Нож оказался на месте, «фрич» (какой-то странно «располневший») тоже, граната по-прежнему одиноко болталась в подсумке. А вот в кармашках разгрузки… Сухов едва сдержал удивлённый возглас. В кармашках разгрузки, в карманах штанов и даже просто за поясом торчали… десять, нет двенадцать снаряжённых магазинов для «Шторма»! И тот, что вставлен в ИПП, тоже оказался полон. Сухов воспринял это как настоящее чудо!
«Бонус за прохождение первого уровня? — подумалось лейтенанту. — Что ж, тогда это и есть ответ на вопрос «Вырвался или нет»? Нет! Я всё в той же «петле». Только на другом уровне. Однозначно. Но тогда и нечего тут валяться! Вперёд! Пройдём и второй уровень, раз уж нельзя иначе отсюда выбраться».
Последним этапом проверки стало изучение наличного запаса энергии в аккумуляторе бронекостюма. Оказалось, что «бонус» распространяется и на заряд. Индикатор показывал, что аккумулятор заряжен на сто процентов. И это также подтверждало предположение Сухова насчёт «второго уровня». Пространственно-временная петля желала устроить лейтенанту новое испытание. И Сухов принял её вызов. Постоял немного, разминаясь и анализируя ощущения, да и двинулся прямиком в сторону Чернобыля. А чего ещё ждать? Особого приглашения на глянцевой карточке?
Сухов вынырнул из озерца воспоминаний, сбросил темп и окинул взглядом окрестности. Что-то его беспокоило, но не сильно, а как-то ненавязчиво, подспудно. Павлу казалось, что за ним кто-то наблюдает. Причём от самого тамбура. Но почему-то не пытается напасть. Это казалось странным.
«Зато про осень больше не думается, — заметил Павел. — Всё правильно сделал».
Дальше лейтенант двинулся не по прямой, а на всякий случай заложил небольшой крюк и спрятался в развалинах какого-то домишки. Выдержал довольно приличную паузу, но так никого и не дождался. Показалось, наверное. Или попутчик просто свернул на другую тропу. Это ведь и вправду мог быть случайный попутчик. Мало ли бродит народу по Зоне? Да тьма! Значит, и в «петле» должно быть немало всяких «залётных» сталкеров, которые день за днём бредут по своим маршрутам, преодолевая препятствия и не догадываясь, что делают это в десятый, сотый или даже в тысячный раз. А почему бы нет? Если «петля» образовалась сразу после Катастрофы, могли в ней встретиться и такие кадры.
Сухов собрался идти дальше, но вдруг впервые за всё время пребывания в «петле» ощутил приступ жуткого голода. Отдых в новом и относительно уютном местечке будто бы вернул Сухову часть подзабытых за время беготни по Чернобылю ощущений. Кроме голода лейтенант вспомнил и что такое жажда, и как можно провонять, если неделю не мыться. Кстати, и в туалет Сухов не ходил вот уже четвёртые сутки. Понятно, что если ты вне времени, то и расписание привычных дел становится пустым звуком, но ведь физиология не зависит от расписания. Если ты живёшь, организм работает, то и питаться ему положено, и от шлаков избавляться. Хотя бы на четвёртые сутки. А иначе это ненормально, иначе тебе прямая дорога не подвиги совершать, а к врачам. Сухов пошарил в карманах. Питательные таблетки «сухпай» нашлись быстро, но первая не облегчила состояния. И после второй у Сухова осталось ощущение лёгкого голода. Но Павел нашёл в себе силы и придержал остальные про запас. Кто знает, сколько ещё придётся прошляться по этой «петле». Застрявшим навечно фантомам смерть от истощения, возможно, не грозила, но таким кадрам, как он («залётным Одиссеям в царстве ни живых — ни мёртвых»), следовало учитывать и такую опасность. Сухов запил таблетки водой из фляги и также едва удержался, чтобы не осушить ёмкость. С водой дела обстояли проще: набрал дождевой, бросил во флягу очищающую таблетку «наносорбент», и пей на здоровье. Но ведь и запас очищающих таблеток не бесконечен.
Насытившись, Сухов немного подумал и отошёл в угол, слить балласт. Не особенно хотелось, но Павел понимал, что лучше сделать это здесь, чем в городе. Там наверняка опять начнутся гонки во всех плоскостях.
Непонятно почему, но вся эта походная бытовуха резко восстановила душевное равновесие Сухова. Он будто бы перезагрузился и настроился на деловую волну: размышлял спокойно и рассудительно. Для дела такой настрой всегда самый удачный.
Наверное, именно деловой настрой и помог лейтенанту без особых приключений дойти до северной окраины города. На окраине пришлось поваляться в зарослях, выжидая, когда с пути уберутся биомехи. Два десятка разнокалиберных машин довольно долго и, казалось, бессмысленно нарезали круги поблизости от руин городской электроподстанции. Но когда носороги и рапторы укатили на восток, к реке, Сухов без проблем вошёл в город и сразу двинулся курсом на «Универмаг».
Сегодня план в голове у Сухова сложился сразу. Сначала вытащить Ольгу, затем поверху прокрасться к бункеру Апостола, спуститься на лифте и, пользуясь фактором внезапности (а вернее — наглости), перестрелять охрану. Наверняка такого кавалерийского наскока Апостол не ожидает. Ведь если он и ждёт Сухова, то у воронки. А у воронки Павел сегодня не появится. Апостол решит, что Сухов всё же вырвался из «петли» и займётся своими делами: приготовлениями ко дню «Д». Сухову останется только взять Апостола за жабры, вытащить вместе с фугасом наверх и… А вот что делать дальше, лейтенант пока не решил. Вернуться к тамбуру и попробовать войти в него втроём с Апостолом и Ольгой? А если этот гад умудрится взорвать в тамбуре бомбу?
